- Кажется? - в голосе посла явственно прозвучала угроза.
- Точно, - быстро сказал Иелиан. - Я... Беллиан, я могу поискать в архиве?Прекрасно помню этот документ.
- С вашего позволения? - вышел из ступора король. Я только и могла, что вертеть головой из стороны в сторону, следя за обменом репликами.
- Вы хотите опять отложить переговоры? - медленно, с нажимом произнес Ведиаллин, даже не спрашивая, а, скорее, констатируя.
- Нам приходится это делать, - развел руками Эллорн, и в то же мгновение я поняла, что за столом есть одно слабое звено, и именно в него будет метить с атакой посол.
- А что вы думаете, пресветлая? - Вопрос был адресован мне.
Я бросила два растерянных взгляда в сторону друзей и постаралась отбрить наглеца:
- Я, разумеется, согласна с мнением своей стороны, а вот позвольте узнать мнение вашей свиты? Или они, так сказать, тоже наемники и им тоже абсолютно все равно?
Слова давались мне с трудом, поэтому я прибегла к любимому методу всех переговорщиков в трудной ситуации: вставлять как можно больше ненужных оборотов в каждое предложение. И перекладывать ответственность на чужие плечи. Последнее мне удалось вполне, судя по тому, что чуть ли не впервые за все время, прошедшее с их приезда, мы услышали нервный голос Сареанора:
- П-позвольте, п-пресветлая, в-в-вы что, обвиняете нас в измене собственной стране, идеалам, в-в-в-всему, что мы знаем и любим?
Я ошарашенно поглядела на него. Неужели парень настолько разволновался, что даже заикаться начал?
- Ни в чем таком я вас не обвиняю, - сказала я и немного пришла в себя; живая и ненадуманная реакция показалась мне глотком свежего воздуха. - Вы вообще в курсе происходящего?
Сареанор бросил несчастный взгляд на Деарлена, тот слегка заметно пожал плечами в ответ. Я напряглась и даже несколько навалилась на стол, почувствовав толику неуверенности: похоже, надо было добивать. Кто-то изо всех сил двинул мне в спину кулаком. Может быть, и не совсем изо всех сил, просто мне всегда казалось несправедливым, что мальчишке надо постараться совсем чуть-чуть, чтобы у девчонки остался огромный синяк. Я бросила взгляд через плечо, но мои соратники сидели в достаточном удалении от меня, чтобы... До меня наконец дошло, и в этот же момент слово взял Маилард.
- Глубокоуважаемые Беллиан, Эллорн, Лаэнкантана и Иелиан, я бы хотел заверить вас всех, что мы не против того, что досточтимый Ведиаллин помогает нам в переговорах и делает это своими - далекими от канонических - методами. Впрочем, где те каноны?
Пока Маилард распинался на тему писаных и неписаных правил, я не сводила взгляда с улыбавшегося Ведиаллина. Себ совершенно правильно стукнул меня меж лопаток: смотреть надо было за реакцией посла, а не людей, к которым он был приставлен.
- Позвольте вас перебить, - любезно попросил Эллорн. - Вы, похоже, не понимаете. - Раз, и улыбка Ведиаллина становится совсем ослепительной. - Между нашими двумя странами заключен договор. В роли посла может выступать только тот, кто родился в пределах представляемого им государства. Мы найдем этот документ, если вам угодно будет дать нам хотя бы некоторое время на его поиски.
- Пресветлый, - чуть посерьезнев, проговорил Ведиаллин. У меня сжалось сердце, жаль, что Себу не хватило смелости пнуть еще и Эллорна; все шло к тому, что Маилард в очередной раз нагло улыбнется, взъерошит свои темно-рыжие волосы и достанет откуда-нибудь письмо Андреэлейны, в котором она извиняется за причиненные неудобства и дезинформацию, а также объясняет, что Ведиаллину отведена роль советчика, а посол, на самом деле, Маилард. Или Деарлен. Или даже Саренор. И в любом случае, нам в очередной раз уготована роль полных идиотов.
- Что вы думаете насчет переговоров? В свете ваших последних слов, разумеется, - договорила наша главная на данный момент проблема.
- Мне представляется необходимым их прервать, - вкрадчиво и до ужаса вежливо отозвался Эллорн.
Ведиаллин кивнул Маиларду, тот поднялся на ноги и, чуть потоптавшись на месте, ответил:
- Как гордый сын Акероители могу сказать, что нас - всех нас - подобный вариант не устраивает. Предлагаю вам перестать тянуть время и начать, наконец, вести себя серьезно.
Ловушка захлопнулась. Любой ответ лорда обязан был повлечь за собой катастрофические последствия.
- Боюсь, вы выкручиваете нам руки, - зловеще проговорил Эл, и я порадовалась тому, что сегодня переговоры вел именно он. - Перерыв до завтра.
- Мой король? - Маилард ухмыльнулся и вопросительно посмотрел на Белло.
Тот кивнул, подтверждая позицию Эллорна.
- Что же, - отвечал уроженец Акероители. - Думаю, что на сем мы откланиваемся.
С этими словами он вышел из-за стола, за ним со своих мест поднялись Деарлен и Сареанор.
Последним залу покинул Ведиаллин.
- Я все правильно сделал! - прогремел Эллорн из противоположного угла библиотеки.
Я вздрогнула, а Иело уронил стопку документов, тут же разлетевшихся по полу в страшном беспорядке.
- Ты прогнал их! - рявкнул Беллиан в ответ.
- А что, нужно было прогнуться и сказать: да-да, дорогой наемник, пожалуйста, мы всегда вам рады?!
Я тихонько порадовалась тому, что догадалась сделать библиотеку звуконепроницаемой.
- Что теперь будет? - одними губами спросил у меня Иело, я наконец-то очнулась и движением рук собрала все бумажки с пола. Принц поблагодарил меня кивком головы.
- Не знаю, Иело, - ответила я, просматривая документы один за другим. Самым неприятным было то, что мы уже по частям разобрали секцию, касавшуюся контрактов с другими государствами, и в ней ничего отдаленно похожего на нужный нам договор не нашли.
Принц, и так пепельно-серый, умудрился побледнеть и стать совсем непохожим на живое существо:
- Я во всем виноват, - прохрипел он и закашлялся.
Пришлось в срочном порядке наколдовывать ему стакан воды. Меж тем, в противоположном углу уже шла драка. Я выглянула из-за стелажа и испытала мгновенный, острый приступ паники, мне показалось, что в меня сейчас полетит очередное заклинание, порождение демонического разума темного мага Фиериайна. Видение было таким ярким, что я отшатнулась и толкнула Иело, часть воды пролилась мне на платье. Которое, кстати, вообще не помогло.
- Простите, пресветлая, - виновато протянул принц.
- Перестань, - махнула рукой я и выглянула снова. Эллорн и Беллиан, вместо того, чтобы обсуждать произошедшее и выдвигать варианты, теории, возможные тактики и стратегии, валялись на полу и что есть силы били друг друга. Мне надо было утешать принца, конечно, мало ли что он выкинет, но оставлять без внимания драку тоже было нельзя. Я подняла полы платья, чтобы бежать к двум малолетним безмозглым существам, одно из которых гордо именовалось королем, а второе - главой Совета, но тут двери с громким стуком распахнулись настежь, я снова испугалась, отпрыгнула назад и очень больно ударилась затылком.
