- Одного не понимаю, - протянул Желларн, хлопая короля по плечу, но по-прежнему не отпуская его: - Как ты исправлять-то собираешься? Ведь если дело обстоит так, как вы говорите, этот ублюдок все сделал для того, чтобы мы умоляли о возвращении. На его условиях. По меньшей мере - чтобы мы приняли его в качестве посла.
Я даже рот раскрыла от удивления:
- Значит, договор действительно существует.
- Это сплошное голословие. - Поморщился Белло.
- Вовсе нет, - ответил Эллорн. - Все правильно. А исправлять мы будем очень просто - найдем книги прадеда Лаэн...
- Разделим их по тому на нос, - подхватила я, стараясь не потерять мысль, - а еще... Думаю, не самый удачный момент, конечно, но что ж поделать, признаюсь: тот том, который я вчера приволокла, написан прадедом Ведиаллиана. Так что будем читать и его тоже.
- А почему ты раньше не сказала? - удивился Себ.
- Боялась, что об этом как-то прознает посол, - я развела руками. - Оказывается, бояться не надо было вовсе.
Белло переводил взгляд с меня на Эллорна. Потом проговорил тихо:
- Отпусти меня.
Желларн расжал пальцы, и король проследовал мимо нас с Иело к выходу.
У меня оборвалось сердце. Если бы не принц, мгновенно схвативший меня под руку и поволокший за собой, я бы, наверное, осталась стоять там, где стояла, до скончания времен.
Замок был пуст и темен, мы шли молчаливой вереницей по коридорам, медленно поднимаясь с этажа на этаж. Король ни разу не обернулся, впрочем, наверное, по звуку шагов он мог определить, что за ним увязались все. Мы миновали покои Эллорна, комнату самого Белло - и, свернув направо, остановились, как вкопанные, перед неприметной дверью. Король что-то наколдовал, дернул за ручку, и мы вошли внутрь.
Я почему-то думала, что сейчас на нас пахнет сыростью и, может быть, застарелой пылью, но помещение оказалось жилым - и очень походившим на кабинет.
- Света, - попросил Белло. Желларн незамедлительно наколдовал огонь, и король принялся рыться в ящике письменного стола.
- Что происходит? - шепотом спросил у меня принц.
Я пожала плечами. В тот же момент Белло выругался, уронил весь ящик на пол, присел - и вытащил оттуда какую-то бумагу.
- Нашел, вот он, - сказал Белло, и его лицо наконец-то перестало выражать ту самую крайнюю степень отчаяния.
- Что нашел? - севшим голосом спросил Эллорн.
- Договор, о котором вспомнил Иело, - отозвался король. - Подземные демоны, нашел! - Белло, кажется, не верил собственным глазам.
Я почувствовала, как с души скатывается огромный камень и, улыбнувшись, спросила:
- Так нам можно ехать за послом?
- Получается, что так... - рассеянно проговорил Белло.
- Не понимаю, как это будет выглядеть, - усмехнулся Желларн. - Дорогой Ведиаллин, вернитесь, мы все простим, несмотря на то, что вы не имеете права представлять интересы Акероители?
Я чуть качнула головой. Все-таки неприятно находиться в столь ущербной позиции.
- Да почему? - пожал плечами Белло. - Все же очень просто, сами говорили. Скажете, что им лучше вернуться, но переговоры пусть ведет Маилард.
- Я никуда не поеду, - сказал вдруг Эллорн довольно отрывисто. В царившем полумраке я не могла прочитать выражения его лица - да и не очень-то, по правде, хотела. Начиналась вторая партия грызни между знатными особами.
Белло взмахнул рукой, и я инстинктивно отклонилась в сторону. Мало ли что ему придет в голову. Однако, как выяснилось, это был просто жест.
- Эл, - сказал король, - прости, я погорячился.
- Конечно-конечно.
Лорд и не думал смотреть в его сторону.
- Я виноват, прости меня, - повторил Белло.
На месте Эллорна я бы уже давно растаяла. Но это мальчишки - какой с них спрос.
- Не поеду никуда, - уперся лорд, - пошли вон Себа с Лаэн. Или Желларна. Да кого угодно.
Белло только развел руками, но тут к разговору подключился граф.
- И это после твоих речей о справедливости и долге?
Я закатила глаза. Разборка грозила затянуться: сейчас все вспомнят о других грехах, дойдут, чего доброго, до экзаменов в Академии.
- Не могу понять одного, - сказала я как можно более спокойным тоном. - Откуда здесь документы?
- Родительский архив, - отозвался король, поворачиваясь ко мне. - Я перенес его сюда, в свой кабинет, когда они... После их смерти.
Я кивнула в ответ.
- Так что вы порекомендуете делать, мой король?
Белло нетерпеливо пожал плечами:
- Догнать, убедить в необходимости вернуться, причем на наших условиях. Поселить в заброшенный замок. Пошлю Желларна и Себилиарна его приготовить.
- Всего-то! - отозвалась я. - Исполним. Лорд, прошу вас.
Я развернулась так, чтобы мое лицо видел только Эллорн и сделала большие и страшные глаза. Кажется, подействовало. Он взял меня за плечо - больнее, чем надо - развернул и повел к выходу. Мы пошли довольно странным маршрутом, но оказалось, что лорд просто хотел забрать договор у Беллиана.
- Отдам исключительно в руки Лаэн, - запротестовал король.
Я кивнула, забрала документ и, ругаясь про себя на чем свет стоит, вышла из кабинета.
- Ты видела? - шепотом проговорил Эллорн, когда мы спускались по лестнице.
- Что именно? - спросила я.
- Ну ты даешь, - покачал головой лорд и, легко обогнав меня, сбежал вниз. - Специально ведь провел тебя к картине.
- Там тьма была, хоть глаз выколи, - развела руками я.
- В следующий раз обязательно посмотри, - с этими словами Эл скрылся за поворотом.
12
- Не могу поверить, вот просто не могу, - завел по новой Эллорн, и я помянула демонов.
С того момента, как я, переодевшись, вышла из комнаты, лорд не мог остановиться ни на мгновение. Прерывался только на обсуждение дороги и наших действий. Я даже начала подозревать, что он вымещает на мне гнев, который так в полной мере и не был испытан королем, но потом поняла: я вынудила друга оправдываться при Себе. Вот теперь и получала сполна за свое легкомыслие.
- Как можно было решить, что мне не нравятся девушки?!
Вместо ответа я развернула карту и скорбно в нее уставилась. По всем приметам, знакам и прочим уловкам здравого смысла, мы должны были перехватить Ведиаллина и его веселую компанию еще две остановки назад.
- Куда же они подевались, - задумчиво спросила я непонятно у кого и потерла глаза. Спать хотелось мучительно. Вместо этого, впрочем, приходилось ловить Ведиаллина и иметь дело с лордом.
Ответом мне послужило укоризненное молчание.
- Нашел время дуться, - не отрываясь от карты, проговорила я. Потом до меня разом дошло несколько вещей, и я помертвела. Что, если...
- Все равно не понимаю! - стоял на своем Эллорн.
