— Если будешь ныть, — произнес Марс недовольно, намеренно затягивая бинты туже, — перевяжу не туловище, а рот.
Алекс резко замолчал и недовольно зажмурился. В этой полной тишине они просидели еще несколько минут, пока обработка самой серьезной раны не была завершена.
— Как думаешь, — вновь заговорил Алекс, оборачиваясь к товарищу, — она забрала фолиант?
Марс тем временем, скинув с себя местами порванные кожаную куртку и футболку, начал обрабатывать собственные раны той же мазью. На самом деле у этого лечебного средства не было таких моментальных эффектов, какие были у необычных пилюль, которые могли вылечить тебя в считанные секунды, однако эта мазь способствовала обработке любых поверхностных ран и быстрому восстановлению всех поврежденных поверхностей.
— Оповещения о захвате фолианта не было, — ответил Марс отстраненно, будучи полностью погруженным в процесс обработки ран.
— О, — удивленно протянул Алекс, начиная улыбаться, — точно.
— Скорее всего, — наклонив шею влево до хруста, Марс протянул мазь в руки напарника, — она еще бродит по этажу в его поисках.
Алекс без слов понял намек и остальные свои раны начал обрабатывать уже сам. Эта небольшая легкая передышка действовала на него успокаивающе. Вскоре, совсем позабыв о недавнем страхе, Алекс с полным решимости голосом спросил:
— Как думаешь, много еще человек охотятся за этой книгой?
Марс положил перед собой дневник и, открыв его, забросил внутрь свои порванные в клочья куртку и футболку. Достав следом чистую сменную темно-серую кофту, он ответил:
— Вряд ли. Книга, конечно, редкая, но уж больно подозрительная. Информации о ней мало, время ее существования слишком коротко. Одно могу сказать точно: спускаться за ней с верхних этажей вряд ли будут.
— Значит, — настороженно произнес Алекс, продолжая наносить мазь на свои раны, — придут только те, кто будут в окрестностях?
— Возможно. — Переодевшись, Марс подхватил с пола свой дневник, поднялся на ноги и осмотрелся. Его взор пробежал по залу, в центре которого они находились, и поднялся к лестнице, с которой они скатились практически кубарем не так давно.
Парень быстро махнул в воздухе рукой и про себя произнес: «Открыть окно оповещений».
Тут же перед глазами появилось окно, в котором виднелось лишь одно уведомление о появлении редкой книги. Немного увеличив это уведомление, Марс посмотрел на время, оставшееся для жизни той книги, за которой они охотились.
— В любом случае надо торопиться, — произнес Марс, быстро закрывая окно перед собой. Парень обернулся и посмотрел на Алекса. Тот уже закончил к этому моменту с обработкой ран. — Мы слишком много времени потеряли здесь. Остался только час.
Раскрыв свой потрепанный дневник, Алекс вынул из него темную рубашку и начал надевать ее. Голос его прозвучал спокойно:
— Рваться в бой сломя голову не стоит. Мы сильно вымотаны.
Марс усмехнулся. Сейчас он понимал, что Алекс говорил это не из страха, и это было совсем на него непохоже.
— Здесь ты прав.
Алекс закрыл дневник, взял его и свой меч в руки и медленно поднялся на ноги. Колени его пошатывались, руки, удерживавшие дневник и меч дрожали, но, совсем не обращая на это внимания, он спокойно подошел к Марсу.
Товарищ кивнул и, развернувшись, направился к лестнице. Ступени, местами покрытые черный сажей, заставили Алекса вспомнить подозрительную незнакомку и спросить:
— Как ты думаешь, огонь — это ее способность?
— А ты видел магический круг под ее ногами? — спросил в ответ Марс.
— Нет, — с легким удивлением ответил Алекс. — Значит…
— Одухотворенное оружие, — продолжил вместо него Марс, начиная хмуриться. — Оружие, в которое кто-то вложил свою способность и продал.
— Но ведь такое оружие стоит целое состояние! Использовать его часто…
— Если у нее оно есть, тогда почему бы и нет?
Алекс недовольно цокнул. Отведя взгляд, он ответил:
— Значит, богатенькая.
Оказавшись на вершине лестницы, парни осмотрелись. Взгляды их вновь приковал витраж, который в самом своем центре был частично разрушен. По другую его сторону явно виднелось пространство еще одного зала, однако попасть туда было практически невозможно.
— Если бы, — заговорил Алекс, задумчиво смотря на стены противоположного зала, — мы только могли пробраться через осколки витража…
Марс улыбнулся. Вспомнив с какой скоростью оттуда убегала эта незнакомка, он почему-то особо не испытал желания попробовать проникнуть в другой зал.
— Я так высоко не подпрыгну, — ответил Марс.
— И я.
— Тогда идем, — парень развернулся и быстро направился дальше. Они с Алексом повернулись спиной к тому коридору, из которого пришли изначально, и медленно направились к противоположному. Бежать желания не было, как и торопиться тоже. Каждая клеточка тела испытывала тяжесть после такого долгого утомительного сражения.
Марс вошел в коридор первым. По началу освещения здесь не было совсем, что вызывало напряжение и полную боевую готовность, однако спустя какое-то время на деревянном полу, вдоль стен, стали появляться небольшие зажжённые свечи. Тускло освещая коридор, они давали хотя бы какую-то видимость.
— Ты так спокоен… — произнес Алекс задумчиво. — Разве тебе не нужна была эта книга? Вдруг та девчонка заберет ее раньше нас?
Марс иронично улыбнулся. Слегка повернув голову влево, он ответил:
— То, что она хочет получить ее, еще не значит, что фолиант считает ее достойной.
Алекс недоверчиво нахмурился. Не замедляя шага, он спросил:
— О чем ты?
Марс улыбнулся еще шире. Вновь повернув голову вперед, он начал осматривать стены странного коридора, вдоль которых не было ни дверей, ни окон.
«О, так ты этого не знаешь? Вот уж, правда. Кажется, ты не из тех, кто будет интересоваться тем, что не жизненно важно».
— Алекс, — заговорил Марс тихо, — как ты думаешь, у книг есть своя воля?
— Какая еще воля может быть у книг? — не без иронии спросил Алекс в ответ.
— А у редких книг?
Алекс замолчал. В его понимании все книги были скорее простыми инструментами, чем живыми объектами, однако когда речь заходила о фолиантах, которые охранялись странными созданиями и сами содержали в себе странные способности, тут могли вступать в силу все неведомые законы лабиринта.
— Возможно… — протянул Алекс, впервые мысленно разделяя обычные книги и фолианты на две разные группы. — Почему ты спрашиваешь?
Марс сделал широкий шаг вперед, вызывая скрип деревянных половиц под ногами. Даже свеча, находившаяся на одном уровне с прохудившейся половицей, слегка дёрнулась, вызывая покачивание огня и искажение света.
— Вспомни ситуацию с Бьянкой. Она довольно долго охотилась за книгой, но видел ли ты тех, кто охотился за этой книгой вместе с ней? То есть ее соперников.
— Нет, — ответил Алекс решительно. Произнеся это, он начал что-то осознавать. — Погоди… Та книга тоже содержала в себе способности и, кажется, была довольно хорошей. Не помню, что в ней было, но в отличие от того фолианта, за которым мы охотимся, содержание той книги не было скрыто. Да и время ее жизни было долгим.
— Тогда, — произнес Марс загадочно, — почему же никто не пытался найти ее кроме нас и Бьянки? Почему был нанят именно ты, ничего не сведущий в покорении лабиринта человек?
Алекс открыл рот, намереваясь ответить, но тут же закрыл его и замолчал. Собственная догадка показалась ему глупой, а потому он решил даже не пытаться гадать.
— Ладно, я понял к чему ты клонишь, — ответил Алекс, пожимая плечами. — Я тупой, признаю. Просвети же меня, о, великий мудрец.
Марс заулыбался. Пожалуй, самоирония была одной из немногих положительных черт характера Алекса.
— Все фолианты появляются во временных комнатах, правда? — начал отвечать Марс. — Не в коридорах, по которым сейчас бродим мы, а именно в комнатах.
— И…
