Любой непосвященный спросил бы, а что будут делать эти парни еще два с половиной года? Что они будут изучать? Зачем учиться еще, если сейчас Щенки настолько сильны?
Первые шесть месяцев уходили на то, чтобы сформировать тело будущего Пса. Дать ему первичную подготовку. Развить у него реакцию, силу, умение владеть базовым комплексом рукопашного боя и фехтования. Если каждый день, в любую погоду, по десять — пятнадцать часов в день задавать человеку запредельные нагрузки, подкрепляя это специальными снадобьями — через полгода можно получить тот результат, который хочешь.
Но настало время, когда нужно выбирать. И этот выбор предстояло сделать сейчас.
— Щенки! Сегодня в вашей жизни один из самых важных дней. Сегодня будет ясно, чего вы стОите! Объявляю Отбор! Сегодня, после обеда, вы продемонстрируете все, чему научились за полгода. Ваши мастера и командиры будут смотреть за тем, как вы себя ведете, как бьетесь, как вы умеете думать. Все против всех! Останется один! Бой будет идти до тех пор, пока боец стоит на ногах! Добивать нельзя! Больше десяти ударов сердца пролежал на земле — выбыл!
Третий помолчал, перевел дыхание, продолжил:
— Мы отберем лучших. Они будут заниматься отдельно от всех. Чем будут заниматься — это не ваше дело. Бой будет проходить на большой площадке. Оружие — тренировочные мечи. Деревянные. Правил нет!
Третий снова замолчал, сделав паузу, видимо для усиления эффекта, и придав голосу гулкой пафосности, закончил:
— Щенки! Сегодня не все доживут до конца дня! Бейтесь так, как вас научили ваши мастера, ведь от этого зависит ваша жизнь и судьба! (Снизив голос, угрожающе) И вот еще что — если мы заметим, что кто‑то специально лег на землю, чтобы выйти из боя — наказание будет жестоким. Предупреждаю заранее. Теперь — отдых до обеда. Готовьтесь. Если есть желание — помолитесь Создателю. Сегодня вы точно можете с ним встретиться.
* * *
— Адрус… Эй, Адрус! Ты спишь?
— Ты думаешь, когда так орут в ухо, можно спать? Чего тебе?
— Адрус, что думаешь насчет сегодняшнего?
— А что я должен думать?
— Вот ты…чурбан бесчувственный! Мы тут с ума сходим все! Поубивают ведь!
— Кто поубивает? Не чуди. Им не надо нас убивать. Им нужно, чтобы мы показали себя. Зачем столько месяцев нас учить, чтобы мы поубивали друг друга на Отборе?
— Твой друг уже подговаривает своих придурков завалить тебя в первую очередь! Ты понимаешь, что это значит?
— А чего должно значить? Дадут мне пирожков? Или варенья?
— Вот раньше ты вообще не мог шутить! А теперь если и шутишь, и по — дурацки! Лучше бы сейчас не шутил! Какие могут быть шутки, когда после обеда мы будем друг другу мозги вышибать?! Я должен вышибить мозги Саргусу! А ты — мне! Или наоборот! Ты понимаешь это, или нет?!
— Чего тут не понимать…надо будет — вышибу. Всем. И тебе в том числе. Ты сомневался?
— Вот гад все‑таки ты, Звереныш! Звереныш ты, и есть звереныш! Вот подкрадусь, и вышибу тебе твой безумный мозг!
— А сможешь?
— Не знаю. Но постараюсь! Слышал, что он сказал про то, что нельзя ложиться, чтобы выйти из боя? И что остается делать? Послушай, дурак, тебя все постараются завалить! Все, без исключения! А когда с тобой разберутся, тогда уже между собой начнут драку! Ты самый опасный! Тебя надо уложить!
— Что предлагаешь?
— Объединиться. Я, Саргус, ты, еще пара наших ребят! Когда завалим всех остальных — тогда подеремся между собой. Но так, чтобы выглядело по — правде! Чтобы эти демоны не просекли! Побьешь нас слегка, останешься героем, и все! Просто!
— Просто… Ты понимаешь, что они сейчас делают то же самое? Дегер, хочет сделать то же самое.
— Да что нам Дегер, когда есть ты, Зверюга? Ты всех завалишь, а мы тебе спину прикроем! Ну что скажешь?
— В общем‑то, дельно…я должен все обдумать. Пойду, схожу в храм, помолюсь. Вдруг сегодня последний мой день…сдохну, так надо заранее с Создателем договориться насчет рая.
— К толстяку, что ли пойдешь? Что у тебя с ним? Дегер говорит, ты с ним… Эй, да я так просто! Ты чего?! Ну и рожа у тебя…как демон выглянул. Напугал!
— Не собирай мерзких сплетен. И не болтай того, чего не надо. Язык вырву! Зачем я хожу к настоятелю — мое дело, не ваше. Еще услышу, кто будет гадости говорить — нос сломаю!
Адрус скользнул со своей кровати, уселся на нижнюю, свободную, не глядя на молчаливого Лебеля зашнуровал ботинки и зашагал между рядами кроватей к выходу.
Когда проходил мимо группы парней, в центре которой сидел Дегер, услышал вслед:
— Эй, Звереныш! Сегодня мы с тобой наконец‑то разберемся! Животное! Стой! Спросить хочу! Эй!
Адрус остановился, медленно повернулся и пошел к парням, которые ухмыляясь следили за тем, как он подходил. Подошел, остановился, тяжело посмотрел в глаза Дегеру:
— Говори.
— Ты готов к смерти, Звереныш? — голос Дегера был вкрадчивым, даже ласковым, никакой угрозы, никакого глумления — просто один товарищ осведомляется у своего приятеля, готов ли тот…ну, к примеру — поужинать. Или пообедать. Или сходить в сортир.
— Я всегда готов к смерти — Адрус сказал это спокойно и на его лице не дрогнула ни одна жилка — А вы, готовы к смерти? Ты, Дегер? А ты, Шорос? Ты — Экрос? Ты? И ты? Готовы?
С лица парней исчезли глумливые улыбки, будто их стерли половой тряпкой. Потупились, пряча глаза, а кое‑кто тихо отошел в сторону, чтобы не попасться на глаза Зверенышу — так, на всякий случай. Мало ли…запомнит, что сидел вместе с Дегером и вышибет мозги, не дожидаясь Отбора. Ну его…к демонам! Безумец! Чего с него взять?
Адрус резко повернулся и пошел прочь, не обращая внимания на оцепеневших парней, а Дегер, опомнившись, бросил вслед:
— Сдохнешь! Мы еще встретимся!
И когда Адрус проигнорировал его слова, исчезнув за дверью, набросился с руганью на соратников:
— А вы чего такие морды состроили?! Вы чего его боитесь?! Он такой же, как и мы! Пырнешь его — кровь течет! Врежешь по башке — она расколется! Придурки, чего языки в зад засунули?! Я же видел, вы чуть под себя не наделали! Скоты! Трусы!
— А сам‑то? — широкоплечий парнишка с глазами навыкат скорчил гримасу и отвернулся — Ты‑то чего молчал? Мы‑то понятно чего побоялись — он безумец, это все знают! Он как взглянет — кровь в жилах стынет, но ты‑то чего? Раз такой герой!
— Нечего бояться! — ушел от ответа Дерег — Валить его надо! Вот что, парни, есть шанс от него избавиться — раз, и навсегда. И такой возможности больше не будет! Если навалимся на него все скопом — он не сможет устоять! Только не надо бояться! Слушайте меня, поступим вот как…
