– Я свободная женщина! – возмущенно закричала та. – Вы не имеете права!
Однако придворные офицеры по приказу главы города сняли с девушки скрывающий убор. Если бы рабовладелец ошибся и подобному унижению действительно подверглась свободная женщина, наказание его было бы ужасным. Тем не менее, когда с девушки сняли одежды и она предстала перед судьями обнаженная, присутствующие дружно зааплодировали. На бедре девушки стояло клеймо рабыни. Здесь же, на площади, на нее надели ошейник, наручники, и она была передана опознавшему ее рабовладельцу.
– Вьерна пыталась прислуживать нам, как настоящая рабыня, чтобы усыпить нашу бдительность, – вернулся Марленус к разговору.
– Значит, вы полагаете, что сегодня вечером она снова попытается бежать?
– Конечно, – ответил Марленус. – Думаю, что в настоящее время она уже выбралась из лагеря.
Я не мог скрыть удивления.
– Я отдал соответствующие распоряжения, так что ее исчезновения не заметят, – рассмеялся Марленус.
– Но ведь уже темно, – сказал я. – Нам будет непросто ее поймать.
– Мы сможем вернуть ее назад, когда пожелаем. Я приказал разбойницам Хуры оставаться неподалеку от нашего лагеря. Вьерна, видимо, уже попала к ним в руки, а если нет, то через пару дней я сам ее поймаю.
– Вы настолько в себе уверены?
– Вероятность того, что мы ее упустим, слишком мала. У меня есть ее постельные принадлежности, покрывало, которое я подменил сегодня утром, оставив ей взамен точно такое же. Она выстирала его, не предполагая, что ее старое покрывало осталось у нас.
– И если добавить к этому, что в Лаурисе найдется достаточно специально обученных слинов…
– Да, по запаху они без труда возьмут след, даже если к тому времени пройдет уже несколько дней.
Что и говорить, нет охотника лучше горианского слина.
– Но даже и без ее покрывала слину вполне достаточно запаха, оставшегося в убежище, в котором Вьерна провела прошлую ночь.
– Вы очень предусмотрительны, – заметил я.
– Гораздо предусмотрительнее, чем ты думаешь, – рассмеялся Марленус.
Он подошел к тяжелому сундуку, стоящему в дальнем конце палатки, и отпер его висевшим у него на поясе ключом. Из сундука достал небольшой отрез темно-красного шелка.
– Вчера она его надевала, – усмехнувшись, сообщил убар. – Один из моих людей, которого она не знает в лицо, притворился приехавшим в лагерь торговцем. Он сделал вид, будто хочет продать мне большой рулон шелка для одеяний рабыням для наслаждений. Он казался очень обеспокоенным тем, понравятся ли мне шелка или нет, и попросил у меня разрешения примерить их на Вьерне, стоявшей тут же, поблизости, чтобы я мог оценить, как шелк смотрится на теле. Я согласился посмотреть и приказал Вьерне надеть на себя отрез материи. После этого я сделал вид, будто приобретаю у торговца несколько рулонов шелка, а когда она сняла с себя отрез, который примеряла, мы отложили его в сторону, словно для того, чтобы позже выстирать его. – Он рассмеялся. – Но когда она ушла, я, конечно, запер отрез в сундуке.
Я подумал о том, что должен чувствовать человек, за которым гонится свирепый шестиногий слин, напоминающий покрытую густой плотной шерстью ящерицу с клыками.
– Да, ей не убежать, – задумчиво произнес я.
– Вьерна, однако, полагает, что ей представилась отличная возможность для побега. О присутствии поблизости разбойниц Хуры она не знает и не подозревает, что нам удалось сохранить ее покрывало и отрез материи, который был у нее на теле. Вьерна может опасаться лишь того, что мы прибегнем к помощи слинов: они сумеют взять след там, где она спала прошлой ночью.
– Значит, она решит, что ей представился великолепный шанс, упустить который она ни за что не захочет.
– Совершенно верно.
– А на самом деле у нее нет ни малейшего шанса.
– Ты прав, – согласился Марленус. – Ускользнуть ей не удастся.
– У бар, – послышалось у входа в палатку.
Мы обернулись. За отброшенным пологом показался один из охранников.
– Рабыня Вьерна убежала, – доложил он.
– Спасибо, воин, – поблагодарил его Марленус и жестом отослал воина прочь. – Ну вот, – повернулся он ко мне, – как видишь, наша игра в полном разгаре!
Я понимающе кивнул. Марленус обвел глазами палатку и остановил взгляд на игровой доске с расставленными на ней красными и желтыми фигурами.
– Не хочешь ли составить партию?
– Нет, убар, завтра, – отказался я. – Уже поздно.
– Ну, тогда спокойной ночи, – рассмеялся он.
Я встал и направился к выходу из палатки. Здесь на секунду остановился и оглянулся на Марленуса, сосредоточенно всматривающегося в положение фигур на доске, которая уже стояла перед ним на столике. Погруженный в глубокую задумчивость, он неторопливо передвигал фигуры, очевидно разыгрывая какую-то комбинацию. Я подумал о Вьерне, пробирающейся в эту минуту по ночному лесу, радостно взволнованной, задыхающейся от быстрого бега. Я снова посмотрел на великого у бара, задумчиво созерцавшего позицию на игровой доске.
Вьерна – грациозный маленький табук. Она даже не подозревает, что и сейчас бежит в невидимой для себя упряжке великого убара.
Едва Марленус передвинул своего тарнсмена к копьеносцу убара, на клетку восемь, как от ворот лагеря до нас донесся крик.
Время близилось к вечеру, заканчивался следующий после побега Вьерны день.
Мы направились к воротам и, едва их открыли, тут ее увидели Вьерну. Руки ее были связаны за спиной, толстый кожаный ремень прижимал локти к телу. Шею стягивали веревочные петли, концы которых держали в руках две разбойницы. Вьерна стояла между ними на коленях. Позади нее виднелись еще несколько вооруженных женщин. Голова Вьерны была высоко поднята. Она встретила нас гневным взглядом.
Вперед вышла высокая темноволосая девушка.
– Приветствую тебя, Хура, – сказал ей Марленус.
– Приветствую вас, убар, – ответила девушка. За спиной у нее я увидел Миру; она выглядела очень довольной.
На Вьерне была только прозрачная шелковая накидка, в которой она убежала из лагеря. Сейчас от накидки осталось лишь несколько полос ткани, и я увидел многочисленные синяки и кровоподтеки, покрывающие ноги и тело девушки. На руках и плечах виднелись следы плетей.
– Мы поймали беглую рабыню, – сообщила Хура.
Вьерна рассерженно дернулась в сторону.
– Рабыню с клеймом на теле и в ошейнике, – презрительно повторила Хура и ткнула ее в плечо тупым концом копья. Схватившись за ошейник Вьерны, она безжалостно рванула его вверх. – На ошейнике этой рабыни написано, что она принадлежит Марленусу из Ара.
– Так оно и есть, – согласился Марленус.
