— Ты необычайно загадочна, — прошептал Серафим мне в ухо. — Ты смотришь вдаль и думаешь о чем-то возвышенном.
— Ах, ну да, — рассеянно ответила я, более изящный ответ мне было не изобрести.
— И ты придумала про болотную ведьму, чтобы устроить это романтическое свидание на крыше отеля при свете звезд, — продолжил шептать Серафим и поцеловал мой локон.
— Секундочку! — Я уже хотела объяснить ему, что между романтическим свиданием и спасением моей жизни существует большая разница, но не успела.
Воздух сгустился, ночная тьма стала еще темней, звезды — еще холодней, луна — еще багровее. Хотя все это было слишком ожидаемо, Ди-Гнема должна была появиться с помощью колдовства, так она и поступила. Над крышей возник пульсирующий сгусток тьмы, из которого вышла ведьма с низко склоненной головой. Все-таки умеет она открывать нормальные врата между мирами и только меня через болото протащила.
— Что это? — спросил Серафим, глядя на вызывающе-угрожающие формы ведьмы. Сегодня она была одета в ярко-красное платье, которое почти расходилось на груди и бедрах и плотно сидело на тоненькой талии. Пожалуй, что талия у ведьмы была даже уже, чем талия у хрупкой Невесты.
— Это болотная ведьма Ди-Гнема, — ответила я, пытаясь как-то измерить собственную талию, которая теперь стала казаться мне невероятно широкой.
— А почему она не в болоте? — удивился Серафим. — В моем фильме болотная ведьма сидит в болоте.
— Мы не в фильме, — разумно ответила я. — Сейчас сам все поймешь.
— Я понимаю лишь то, что буду с тобой до конца, — ответил Серафим и застыл рядом.
Пожалуй, все происходящее было слишком сложным для его ранимой психики, и держаться рядом со мной являлось единственной верной стратегией. Пропал бы он там иначе.
Сгусток тьмы, из которого вышла Ди-Гнема, лопнул. Ведьма подняла голову, оглядела всех собравшихся, чуть дольше ее взгляд задержался на Женихе, но потом она все же обратилась ко мне.
— Бунталина, подойди! — Ведьма протянула ко мне руки.
— Секундочку, — Невеста подлетела поближе к ведьме, — нужно соблюдать очередность. Мы сюда первыми подоспели. С нас и нужно начать.
— Обойдешься, — вежливо ответила я.
— Ты так груба! — всхлипнула Невеста и обратилась к Жениху: — Защити меня.
Жених вежливо склонил голову, но сказать ничего не успел.
— Что здесь происходит? — Ведьма уставилась на Жениха. — Что вам нужно?
— Мы хотели просить вашей помощи, но, право слово, мы не станем навязываться, — ответил Жених.
— Вот как! — хмыкнула ведьма, не сводя глаз с Жениха. — Интересно. Что же у вас за дело?
— Я сейчас все объясню, — ответила Невеста. — Мы пришли на несколько десятилетий раньше. Мой дух томился много долгих лет, и ждать еще я не намерена.
— Но, милая…
— Ты тоже не намерен ждать. — В голосе Невесты послышались слезы. — Или тебе безразлично, что я страдаю? Или ты не замечаешь моих терзаний? Может быть, я вышла замуж не за того человека?!
— Никогда не говори так! Моя жизнь и моя смерть принадлежат тебе, — ответил Жених и обратился к ведьме: — Сударыня, вы не могли бы помочь нам?
Серафим, потрясенный этими словами, выдохнул прямо мне в ухо.
— Чего же вы хотите? — Ведьма явно заинтересовалась. Впрочем, она заинтересовалась бравой выправкой, нежным голосом и красивыми чертами лица Жениха. Ее талия еще более заузилась, грудь выпятилась, а черные глаза так и сияли из-под тяжелых век.
— Все началось с того, что мы умерли. — Невеста подробно изложила картину произошедшего, не забыв упомянуть и про собственные фотографии в газетах. — Теперь мы хотим быть вместе со всеми духами, а не сидеть в этом отеле. Мы хотим закончить свои земные дела, ну или что там полагается сделать, чтобы вырваться из этого заточения.
Оба призрака засветились алым светом, ожидая ответа.
— Глупая смерть и заслуженное наказание, — пробормотала ведьма. — Но это можно исправить, я сумею вам помочь.
— Ах! — Невеста нежно всхлипнула, красиво потянула ладони к звездам, повела плечами.
Но это пантомима оказалась напрасной, ведьма продолжала разглядывать Жениха, а тот с невозмутимым видом, точнее, вид-то у него был невозмутимый, а сияние — очень даже интенсивное, ждал ответа.
— Я помогу, но не просто так, — ответила ведьма. — За свою помощь я беру определенную плату.
— В двадцать седьмом номере в стенном сейфе оставлены драгоценности, там какой-то посол останавливался. — Невеста резко перешла на деловой тон. — Бери, это будет нашей платой.
— Наивные люди! Мне снова предлагают деньги, — рассмеялась ведьма. — Нет, деньги мне не нужны.
— Чего же ты хочешь? — Невеста, отследив взгляд ведьмы, подлетела поближе к Жениху и взяла его призрачную руку в свою. — Что ты хочешь от нас?
Ведьма наблюдала, как призрачные пальцы сплелись, как восхитительная голова Невесты легла на плечо Жениху. Получилась этакая призрачная статуя любви и нежности, целью этой пантомимы было доказать всем вокруг, что данная пара неразлучна ни при жизни, ни после смерти.
— Выполните кое-какие небольшие услуги — и будете свободны, — сказала ведьма, не обратив ни малейшего внимания на намеки Невесты. — Всего лишь небольшие услуги, и ничего более! Что вы скажете на это?
Тон Ди-Гнемы был бесстрастен, лицо спокойно, фигура громоздка, впрочем, к делу это не относится. Одним словом, она вновь вместо понятных и правильных денег требовала какие-то услуги и делала это так, будто никогда в жизни не получала ничего, кроме этих самых услуг.
— Мы согласны, — ответила Невеста за себя и за Жениха.
— Я принимаю ваше согласие и обещаю, что скоро вы станете свободны. — Ведьма плотоядно улыбнулась и подмигнула Жениху.
Не знаю, почему в тот раз Невеста не заметила такого навязчивого кокетства. Может, конечно, она уже высчитывала секунды до своего освобождения. А может, и заметила, но решила пока что не конфликтовать со своей будущей освободительницей.
Ведьма наконец обратила внимание и на меня. Ее тяжелый взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на сумке, где лежала шкатулка.
— Ну, Бунталина, пора перейти к нашему делу, — сказала ведьма. — Отдай мне талисман.
— Э-э-э, погоди, не так быстро. — Тоже мне, нашла наивную идиотку, только все обговорили — и вот снова. — Сначала проведи меня в такой мир, где я смогу чувствовать себя в полной безопасности. Туда, где не будет противных морд злотышей и не менее противного Герцога.
— Ты еще хотела составить договор, — нимало не смутилась ведьма. — Или передумала?
