Вообще-то мне очень хотелось сбежать куда-нибудь подальше от злотышей. Если у них после каждого прорыва в этот мир сил становится все больше, то следующую атаку я могу и не пережить. А уж ждать месяцами, пока у ведьмы силы накопятся, я точно не собиралась. Одним словом, я повелась на красивые речи.
— Хорошо. — Я достала из сумки лист бумаги и местное перо со встроенной чернильной капсулой, кстати, очень полезное изобретение. — Прямо сейчас я пишу первый пункт договора, мы подписываем его, а уже в новом мире составим договор до конца.
— Какое у тебя удивительное перо! — восхитилась ведьма. — Его сделал сильный маг?
— Техника техногенного мира! — гордо сказала я, веря в то, что договор сможет меня защитить. — Ну так как, ты согласна?
— Хорошо. — По лицу ведьмы я видела, что ей очень не понравились мои условия, но отказаться от них она не могла.
— Ты обязуешься проводить меня в безопасный мир — это первый пункт. — Я написала условие и подписалась.
Серафим не отрываясь следил за моими движениями.
— Дай мне это техническое перо, — попросила ведьма. — Я хочу подписаться им.
Она рассмотрела его со всех сторон и тоже поставила подпись. Да, я знаю, что могла бы уже в тот момент догадаться о том, что произойдет. Но я не догадалась, и виной всему магия, которая никак не давалась мне для изучения.
— Вот видишь, я выполнила все, как ты и просила, — сказала ведьма. — Теперь настало время перемещения. С помощью сил, которые даст мне талисман, я выберу для тебя самый надежный и безопасный мир.
Я отдала шкатулку с артефактом ведьме, и вдруг послышалась поступь тяжелых шагов, на крышу выбежал Нутий.
— Артефакт! — глухо сказал он.
— Все в порядке, уже отдала, — отмахнулась я.
Нутий тихо заскулил.
— Это не ее артефакт! — сказал Нутий, замерев возле меня. Признаться, в тот момент мне было абсолютно безразлично, что ведьма захапала чей-то чужой артефакт.
Ведьма прижала шкатулку к своей массивной груди.
— Ты, мой верный слуга, решил предать меня? Неужели ты? — Ведьма внимательно оглядела Нутия с Серафимом, затем уставилась на мою шею и расхохоталась: — Так и есть. А я все гадала, куда же исчез эликсир. Эх, нельзя пускать воровку в дом!
— Какой эликсир? — Я схватилась за шею, но не нащупала там ничего подозрительного. — Хватит уже отвлекаться на всякие мелочи.
— Не такие это и мелочи, — продолжала хохотать ведьма. — Ты использовала очень сильную магию. Помни, что последствия могут быть непоправимы.
— Какие последствия? — дернулась я. — О чем ты говоришь? Я не пользуюсь магией. И ты это знаешь! Хватит мне тут зубы заговаривать! Я отдала тебе твой артефакт, открывай врата в новый мир, там и поговорим.
Успокоившаяся было ведьма широко раскрыла рот, сверкая восхитительными зубами, набрала полную грудь воздуха и расхохоталась. Выглядело это устрашающе, казалось, что платье треснет на груди, не выдержав такого напора.
— Бунталина, как хорошо, что ты убрала этот артефакт в шкатулку и он не успел настроиться на тебя. Служить он будет только мне! — отсмеявшись, сказала она. — Да и вообще, как хорошо, что ты встретилась мне, хорошо, что ты сама пришла в мою избушку и попросила о помощи.
Ох и не понравились мне ее слова!
— Что происходит? — спросила я. — Может, хватит речей на сегодня? Открой для меня врата в безопасный мир. А твои воспоминания я послушаю как-нибудь потом.
Ди-Гнема еще плотней прижала к себе шкатулку с талисманом, показалось, что шкатулка сейчас затеряется где-то в ее массивной груди.
— Чтобы открыть врата, особых усилий не требуется, — ответила она. — Усилия требовались для этого спектакля, чтобы ты поверила в мою беспомощность и отдала талисман.
— Вот тебе и раз, — вспомнила я крепкое выражение эльфов с Туманных гор.
— Вот тебе и два, — ответила мне ведьма еще более крепким выражением тех же самых эльфов. — Я даже призраков удалила, негоже им знать, что я солгала. Еще подумают, будто их я тоже наколоть захочу. А они мне нужны.
— Я им все расскажу, — пообещала я, сама понимая, что это далеко не самый лучший ответ. Да и ведьме до моих угроз не было никакого дела.
Я дернулась вперед и вдруг наткнулась на невидимую стену, будто воздух сгустился и не подпускал меня к пышнотелой ведьме. Она словно находилась за невидимым, надежным колпаком.
— Нутий! — позвала я.
Но мускулистый воин также не мог сделать ни шагу вперед.
— Бесполезно! — злорадно ухмыльнулась Ди-Гнема, глядя на наши тщетные попытки добраться до нее. — Я обезопасила себя. Я ведь долго искала того, кто сможет украсть для меня этот талисман. Нутий прав: этот источник магической энергии никогда не принадлежал мне. Он всегда принадлежал этому миру. Это Сердце Мира.
— Но ты же говорила про какого-то там типа, который свистнул у тебя этот артефакт и спрятал его здесь, — возмутилась я и сама поняла, насколько глупо звучали мои слова. Они звучали как слова обманутой дурочки, тщетно цеплявшейся за рассказанную ей сказочку. Я и почувствовала себя этой самой дурочкой.
— И вдруг ко мне является самая ловкая воровка, хвастает своими достижениями на профессиональном поприще и просит перекинуть ее в другой мир. Я даже не поверила, что все так удачно складывается. Я поняла, что тебя-то я и отправлю за этим источником силы.
— Так Герцог и злотыши… это тоже ты устроила? — спросила я. — Может, ты еще и с Молибом козлобородым дружишь?
— Нет, ты сама нарвалась на них, а потом тебе хватило глупости попасться еще и ко мне. Разумеется, я отправила тебя сюда, наобещав защиту. Если кто и мог украсть Сердце Мира, то только ты. Ты выполнила то, что мне нужно. — Ди-Гнема хлопнула в ладоши, пошевелила ушами, взмахнула руками — одним словом, совершила какое-то там телодвижение, и перед ней сгустилась тьма, сильно напоминающая проход в другой мир.
У меня появилось весьма нехорошее предчувствие. Я вспомнила, как поступают с теми, кто уже выполнил свою работу и больше не нужен.
— Но ты обещала спасти меня! — возмутилась я. — Переправить в безопасный мир. Пользуйся своим магическим источником силы. Тебе же это не сложно.
— Все верно, я обещала. — Ведьма шагнула во тьму. — Если хочешь, то могу еще чего-нибудь пообещать, ты права, мне не сложно.
— Ты подписала договор! — еще сильней возмутилась я.
— Запомни: силу имеют лишь те договоры, которые подписаны кровью, — усмехнулась она и сделала еще один шаг.
— Нутий, останови ее! — взмолилась я.
— Не могу, — вздохнул великан.
— Не забывай, что он был моим слугой и никогда не причинит мне вреда. — Ведьма исчезла во тьме, и уже оттуда прозвучала еще одна фраза: — Нутий, ты еще можешь вернуться ко мне.
