— Замерзла?
Я слегка повела плечами, будто очнувшись, и поняла, что действительно начинаю замерзать.
— Немного.
Зря я, конечно, это сказала, так как меня тут же закутали в плащ и прижали крепче к себе. Стало так тепло, что я закрыла глаза и расслабилась. Эф, почувствовав безнаказанность своих действий, решился на отчаянный шаг: склонившись, он коснулся губами моего уха, затем щеки. А потом неожиданно замер, заставив меня тем самым приоткрыть один глаз. Зеленые кошачьи глаза смотрели серьезно и не мигая.
— Тия, после того, как вернем рукопись, не хочешь посетить мой замок?
— Замок? — от удивления я даже повернулась к демону.
— Я многое хочу тебе рассказать, но сейчас не самое подходящее время, — парень крепче прижал меня к себе, не давая возможности увидеть выражение его лица. — Думаю, когда ты посетишь мой дом, мы сможем спокойно поговорить.
— Хорошо, — я улыбнулась и обняла демона в ответ.
Эф вздрогнул от неожиданности, отстранился, вглядываясь в мое лицо странно блестящими глазами, и склонился, явно намереваясь меня поцеловать. Удивительно, что мне вовсе не хотелось отвернуться или убежать. Перед тем, как закрыть глаза, я отметила резко потемневшее небо. Последний лучик солнца, пробившийся сквозь заслоны облаков, скользнул по белоснежным волосам Эфа и померк. В то же время я закрыла глаза и почувствовала нежный, с едва сдерживаемым напором, поцелуй.
Внезапная дрожь мурашками прошлась по всему телу. Эф отстранился и непонимающе посмотрел на меня, а я широко раскрытыми глазами испуганно смотрела на него. А затем, не сговариваясь, мы оба обернулись в сторону деревни. Резкий порыв ветра слегка колыхнул ветки ближайших кустов, после чего наступила неестественная тишина, которую тут же прервал пронзительный женский крик.
Мой демон первый сорвался с места, я же взяла «низкий старт»: сказывался обильный ужин, горячая ванна и пара минут нежности. Однако страх и неизвестность придавали сил, и уже очень скоро я догнала Эфа, который избавлялся уже от третьего низшего демона.
Хотя на неожиданное нападение демонов не сработали охранные заклинания, жители деревни были хорошо к нему подготовлены: на улице не было ни одной женщины или ребенка, только мужчины, вооруженные кто вилами, кто арбалетами или тем, что попало под руку.
— Тия, найди остальных! — Эф слегка подтолкнул меня в сторону дома лекаря, огненным хлыстом с шипами на конце отгораживая путь двум низшим, которые скалили пасти и сверкали налитыми кровью глазами.
«Надо будет спросить у Эфа про заклинание хлыста», — несмотря на серьезность ситуация, я опять думала не о том, о чем надо.
Первой, кто была мной встречена по пути к дому Дери и Волка, оказалась Роа. Она помогала двум мужчинам отбиваться от демона, что издавал режущий слух писк и наскоками пытался добраться до людей. Но на каждый прыжок Роа отбрасывала его волной огня, после чего обожженный демон верещал еще сильнее, но, будто не замечая боли, снова наскакивал на магичку. Притормозив, я около минуты наблюдала интересную борьбу низшего и Роа, искренне не понимая, почему наша обычно очень вспыльчивая Роза просто не сожжет демона, вместо того, чтобы давать ему отпор.
После очередного полета демона в противоположную от оборонявшихся сторону, я выпустила молнию, которая обвила шею низшего. Сжав руку в кулак, я подала магический разряд, и демон, дернувшись пару раз, рухнул на землю.
— Спа-спасибо, — выдохнул, заикаясь, один из деревенских, дрожащими руками сжимая погнутые вилы.
Присмотревшись, замечаю, что точно так же дрожит и Роа. Теперь стало ясно, почему девушка только отбивалась: ее наверняка застали врасплох, поэтому, не зная, что предпринять в первые моменты, она выбрала тактику обороны.
— Вам лучше вернуться в дом и не выходить оттуда, пока мы не закончим с демонами, — обращаюсь к спасенным — один из них еще молоденький мальчишка, вихрастый, с большими испуганными глазами, второй — загорелый мужчина крепкого телосложения, с густой копной черных с проседью волос.
— Мы единственные, кто может защитить нашу деревню, и вы предлагаете нам прятаться по домам, как трусам?! — воскликнул молоденький «защитник», трясясь всем телом и чуть ли не стуча зубами от страха.
— А мы маги, — оглядев парнишку с ног до головы, спокойно выдала я. — И мы справимся с демонами быстрее, если вы не будете нам мешать. К тому же своей гордыней и упрямством вы прибавляете работы вашему лекарю. А теперь идите домой и не высовывайтесь оттуда, пока вам не скажут.
— Пойдем, — тихо сказал мужчина, положив руку на плечо паренька, который после моей холодной речи как-то резко присмирел.
Проводив деревенских взглядом и удостоверившись, что они зашли в один из домов, я кивнула Роа, чтобы она следовала за мной.
— Иногда ты говоришь таким приказным тоном и выглядишь при этом такой серьезной, что невольно забываешь о твоем возрасте и хочется немедленно выполнить любой твой приказ, — насмешливо протянула магичка, подходя к неподвижно лежащему демону, который все еще не очнулся от моей молнии, и сжигая его в небольшом пламени.
— Правда? — обрадовалась я.
Дело в том, что такой приказной и холодный тон был у деда, а я всегда пыталась ему подражать. Однако попытки разговаривать таким тоном с преподавателями или же самим дедом у меня всегда увенчивались полным провалом: наказанием в виде прополки школьного двора или уборки нашего двухэтажного дома вкупе с подвалом, где дед имел обыкновение разводить жуткую грязь в связи с какими-то своими тайными экспериментами. И все-таки мои старания наконец-то начали давать плоды. От радости я даже подпрыгнула и чуть слышно взвизгнула, не обращая особого внимания на скептическую мину Розы.
Протяжный вой в конце улицы заставил нас поторопиться. На бегу я оглянулась, не виднелся ли где Эф, но моего демона не было ни слышно, ни видно. «Пожалуйста, будь осторожнее!» — и хотя по идее волноваться нужно было за собственную сохранность, так как предыдущий опыт встречи с низшими демонами у меня был плачевный, за Эфа я переживала не меньше. И это было глупо: все-таки высший демон, который, если бы захотел, мог снести всю деревеньку, не потратив и малой толики своей силы.
Без всяких эмоций Эф махнул рукой, и капли крови окрасили часть улицы. Кучка низших, истерзанных, со страшными ранами, из которых обильно текла красная жидкость, возвышалась прямо посреди дороги. Под ногами шевельнулось тело. Эферион опустил взгляд, наблюдая, как еще чудом живой низший, несмотря на отсутствующую одну конечность, пытался добраться до него.
