Тут же рядом с ними появилось мусорное ведро, блюдо соскользнуло туда вместе с тарелкой. Вспышка, и от него ничего не осталось. Алина от удивления едва не подавилась.
— Зачем ты его выкинул? Ты же его почти не тронул.
— Если я отправлю его назад, его съедят повара.
— Разве тебе жалко? Ведь тебе оно уже не нужно.
— Тогда получится, что повара съедят бесплатно блюдо, за которое я отдал целое состояние, — объяснил Клемент. — Я буду выглядеть болваном. Нельзя такого допускать.
Он придвинул к себе еще один шедевр поварского искусства. На сей раз это был огромный штрудель оформленный в виде цветочной поляны. С видом скучающего знатока Клемент отрезал кусочек, проглотил, замер, прислушиваясь к ощущениям. Удовлетворенно качнув головой, он отправил блюдо в корзину. Очередная вспышка без следа поглотила его.
— Но ведь они старались, — от волнения Алина не могла есть. — Такую красоту сделали, а ты уничтожаешь ее, так и не воспользовавшись.
— Главное в этих блюдах не красота, — важно заметил Клемент. — Главное стоимость. Все остальное второстепенно.
Девушка нахмурилась, слова юноши вроде бы логичны, но есть в них какой-то подвох. Она вдруг представила себя в свадебном наряде, с фатой и букетом. И вдруг прямо на ней стали проступать ценники. Платье — 1000 эталонов субстанции, фата 20 эталонов, букет — 4 эталона, Алина —? эталонов. Девушка вздрогнула и тряхнула головой. Что за дурацкие мысли?
А Клемент продолжал пробовать блюдо за блюдом и разглагольствовать на разные интересные для него темы. В основном это были разговоры о том, что бы еще купить на субстанцию отца.
— Как думаешь, мне приобрести личную лошадку или взять самоходную карету? Лошадь надо кормить, зато это престижно. Или не мелочиться и выкупить в личное пользование весь паром? Точно! — он обрадованно поднял палец. — Выкуплю весь паром. Если ты захочешь повидать своего папеньку, мы сможем отправиться к нему вдвоем на одном пароме.
— Это же скучно. Я люблю паромы только за то, что там много людей и можно познакомиться…
— Моя жена не будет знакомиться со всяким сбродом! — резко прервал Клемент. Глаза девушки опасно сузились.
— А у тебя есть жена? — поинтересовалась Алина.
— А… гм… нет. Ведь я еще молод. Но я думал, что отец сказал тебе… Что ты…
— Нет жены? — не дала ему договорить девушка. — Ты, наверное, ее тоже бросил в корзину с аннигиляцией? Пригубил немного и выбросил? Да? Как вот это блюдо, которое ты собираешься пробовать.
— Алина, что за глупые сравнения? — воскликнул юноша. С лица его слетело равнодушное выражение, в тот момент он был даже красив. Девушка замерла с раскрытым ртом, а может я зря на него так? Может быть, в нем еще есть что-то человеческое, просто нужно пробудить?
— Жена гораздо дороже ресторанных блюд. Жена как драгоценный камень. Ее берешь надолго, отшлифовываешь, даешь ей достойную оправу, а уж потом выставляешь на всеобщее обозрение, чтобы все глядели и завидовали. Но руками трогать не даешь. Да и лишним глазам глядеть незачем.
— А. Все понятно, — сказала Алина. — Слушай, Клемент. Все было славно. Блюда вкусные, пейзажи красивые. Но я пойду. Завтра у нас зачет, Ветер рвет и мечет, нужно готовиться. Да и Изида задала много задач. Тебе можно не готовиться, у тебя папа, а мне…
— Ты под моей защитой. Я все устрою…
— Не надо устраивать. Меня и так все устраивает. Ты лучше вот что. Передай своему папе… Хотя нет, он это наверняка уже знает. Запомни сам — есть вещи, которые не купишь на субстанцию волшебства. Вообще ни на что не купишь. До встречи. Увидимся на лекциях.
Она встала.
— Алина, я не понял. А что нельзя купить? Ты говоришь загадками…
— Вот и подумай над их разрешением. Блюд у тебя осталось еще много, времени предостаточно.
И не задерживаясь более, девушка вышла из кабинки и поспешила к выходу.
— Странно. Что нельзя купить? — бормотал Клемент. — Может быть, личную карету Главы Государства? Так нет, недавно он выставил ее на аукцион…
Объявление о распределении!
Утро понедельника подарило им событие, которое разом перевернуло спокойную жизнь новичков.
День не задался у Ивора с самого утра, вернее даже с ночи. Накануне юноша никак не мог уснуть, слишком возбужден был мозг событиями на свалке. Из головы никак не шел черный провал в Слове Исторического Слепка.
Ивор закрывал глаза и слышал слова их школьного учителя:
— За всю историю существования магических слов известен один единственный случай, когда Слово Исторического Слепка не дало результата! И этот случай произошел в нашем городе!
— Теперь уже не один, а два раза! — сказал себе Ивор в тысячный раз.
Сон пришел под самое утро. Юноша спрятался в него, словно в ватное одеяло, но облегчения не получил. Утром встал разбитый, и с больной головой.
Неужели Морок — это след? Неужели он что-то знает о маме? Или о тех, кто ее похитил? Может быть, подойти к нему и спросить напрямую? Нет! Ивор вспомнил невозмутимое лицо, на котором лишний раз не дрогнет даже самый крохотный мускул и насмешливые глаза. Такой ничего не расскажет.
Ивор настолько упорно размышлял, что не заметил, как позавтракал и пришел в учебный корпус на очередные занятия. Прошла неделя с тех пор, как они впервые ступили на фабрику волшебства. Сегодня им должны были объявить расписание на следующую неделю.
День явно только начинал запас пакостей. Когда они зашли в класс, где их должна была ждать Изида, неожиданно увидели Кондратия и других начальников направлений.
— Что они здесь делают?.. Странно!.. Не понятно!.. — заволновались новички. Один лишь Мефодий обрадовался и воскликнул: — Неужели будет экзамен!? Внезапная проверка знаний!
Рудольф шарахнулся от него, как от чумного.
— Чур меня! И тебя вместе со мной! Говоришь такие гадости! К чему для контрольной собирать такую толпу людей. Изида бы и одна справилась.
Когда ученики расселись, Кондратий шагнул вперед и откашлялся.
— Внимание! Я должен довести до вашего сведения одно объявление.
От его сухого голоса Ивору захотелось пить.
— Устав фабрики волшебства гласит, что всем работникам фабрики волшебства прошедшим открытый набор положена неделя комфорта, — продолжал Кондратий, всем видом показывая, что его бы воля — никакого бы комфорта новички не дождались.
— Неделя комфорта?! Кто слышал о неделе комфорта?! — пошло гулять по рядам.
Под раздраженным взглядом Кондратия новички умолкли.
— Неделя комфорта — это период времени, на протяжении которого должна произойти адаптация новобранцев к условиям фабрики и приобретение ими необходимых и достаточных навыков для дальнейшей жизнедеятельности на фабрике.
