Круглые глаза подчиненных, не знавших истинных масштабов проблемы, стали реакцией на речь Чаоксианга.
— Нас, секту первого ранга, кто-то не ставит ни во что! Они уничтожают не только людей и ценности, они уничтожают наше достоинство! — мощная волна энергии, которую в порыве гнева все-таки не удержал патриарх, разметала подчиненных, и уничтожилапредметы в пределах пары метров от взбешенного культиватора. После чего он все-таки взял под контроль свои эмоции.
— Встать, с-с-слабаки! — с нотками презрения скомандовал патриарх, глядя на пострадавших подчиненных. — Секте Божественной Руны кто-то объявил войну! Слушай мои приказы: защитить оставшиеся отделения в юго-восточных провинциях! Наймите побольше охранников. Защиту установить на максимум. Направляйте отряды в зависимости от величины филиала. Не забывайте привлекать власти всех городов! Пусть отрабатывают каждое торо, которое уже получили от нас! И обязательно — одного-двух наблюдателей в стороне, которые уцелеют в случае гибели основного отряда, чтобы дать нам хоть какую-то информацию. Всех карателей — на поиски врагов! Точка отсчета — уже уничтоженные отделения. Раздать им артефакты связи из хранилища секты, я отдам распоряжения. Отчет мне. Каждые двенадцать часов.
Патриарх перевел взгляд на стену по левую сторону. От пола до потолка на ней было нанесено изображение щита, с руной «син». Это был символ секты с момента ее основания. Не мешкая, Чаоксианг направил мощный поток энергии прямо в центр символа.
Б-о-о-н-н-г-г-г! Б-о-о-н-н-г-г-г! Б-о-о-н-н-г-г-г! — колокола по всей территории секты синхронно начали звонить, привлекая внимание культиваторов. Секта Божественной Руны никогда не боялась, и была готова дать отпор любому врагу, кто бы он ни был!
В это время четыре ужасающих фигуры, гораздо сильнее Чаоксианга, пребывающих в уединенных местах секты Божественной Руны, вырвались из медитации. У каждого из них были свои способы получать информацию о том, что происходит вокруг. Через некоторое время все они вернулись к своим предыдущим занятиям.
— П-ф-ф… отвлекать мое самосовершенствование по такому незначительному поводу⁈ Надо не забыть малышу Чаоксиангу дать хорошую трепку. Попозже, лет через двести, когда закончу…
… Ярко светили звезды, и немного тускловато на их фоне — красные бумажные фонари на самых богатых домах. Город Хэкоу спал. Лишь редкие патрули стражи периодически ходили по улицам, приглядывая за порядком. Однако, иногда некоторые темные личности аккуратно перемещались по своим нуждам, избегая и фонарей, и стражи. Нельзя сказать, что у абсолютно всех из них были злые умыслы — это мог быть пылкий юноша, тайком пробиравшийся к своей любимой. Или курьер, спешивший доставить важное письмо несмотря на ночное время… Хотя, конечно, мог встретится и вор, пытавшийся залезть в торговую лавку за дневной выручкой.
Поместье, принадлежавшее секте Божественных Рун в этом городе, было точно таким же тихим, как и соседние дома. Лишь одинокий фонарь покачивался над запертой входной дверью.
Порыв ветра качнул ветки большой ивы, на мгновение открывая неподвижно стоявшую темную фигуру, в широкой соломенной шляпе. В этот момент Сильвио, убедившись с помощью «пульса», что вокруг нет лишних людей, а в поместье спят несколько культиваторов Божественной Руны, принялся действовать. Уже привычным движением он прислонил к открывшемуся порталу шар-противовес новой глефы, и выпустил порцию Горных Слез внутрь поместья сквозь портал, добавив в конце молнию.
Грохот взрыва. Пламя, пожирающее остатки здания… и оставляющее багровый отблеск пожара в глазах парня. Проследив за тем, что никто не спасся, Сильвио прямо тут же ушел сквозь новый портал. Появившись в убежище, он скинул уже немного поднадоевшую шляпу, и платок на лице. И развернул большую карту. Соседние с Хэкоу города уже обзавелись черным крестиком рядом с названием. Парень вытащил пишущую палочку, и нарисовал новый крестик.
— Хм… в какую бы сторону завтра направиться?
Города, в которых он уже побывал, становились эдакими перевалочными пунктами. В любой момент Сильвио мог открыть в них, или рядом с ними портал, сэкономив себе недели путешествия в любую сторону.
— Так, Хэкоу был на юге. Значит, теперь можно отправиться восточнее. Что я тут не посетил еще? Ага! Вот есть какой-то Сичан. Может, туда?
Проблема карт была в том, что они не показывали величину города. Например, небольшой городок, едва-едва дотягивавший до гордого звания «город», и даже не имевшего ни одно филиала крупнейших сект, будет обозначен точно так же, как и столица провинции, например.
— Ай, какая разница? Пусть будет этот.
Отлично выспавшись, Сильвио прошел сквозь портал, располагавшийся рядом с последним посещенным городом в нужном направлении. Убедившись, что вокруг нет посторонних взглядов, он вытащил летающий артефакт, и направился в сторону Сичана. Несколько часов полета на максимальной скорости — и вот парень уже спускается вниз, приземляясь в безлюдной местности, недалеко от города.
Привычно выйдя на основную дорогу, Сильвио слился с потоком людей, спешивших в Сичан. Кто-то молчал, а некоторые болтали:
…- Хэй, первым делом, как доберемся в город, идем в «Бабочки Юби», и даже не спорь! Там появилась целая партия новых красоток! — с жаром в глазах убеждал своего спутника толстый мужчина, сглатывая на ходу слюни. Похотливый блеск его глаз был заметен издалека.
…- Потерпи еще немного, малышка Тинг, — уговаривала пожилая женщина раскапризничавшуюся маленькую девочку. — Полчаса — и мы будем дома, тут уже совсем недалеко!
—… Подумаешь, Сичан. Я был уже в шести больших городах, так что этот — ничто, по сравнению с Джаотуном. Вот там — реально огромный город. Потеряться — раз плюнуть. Возле входа всегда толпятся проводники. А его жители знают лишь свои собственные кварталы. Каждый отряд стражи ходит по одним и тем же местам, строго определенным для конкретного отряда, а не по всему городу. Да что там! В самом городе даже продают карты Джаотуна, чтобы было проще находить что-то… — неплохо одетый крестьянин гордо хвастался своим товарищам, которые сидели на той же самой повозке.
Сравняв свою скорость со скоростью основного потока людей, Сильвио добрался до ворот. Там стоял усиленный отряд стражи — пара культиваторов стального ранга, и девять — каменного. Они тщательно осматривали всех, кто входил в город. Парень привычно вытащил несколько торо, готовясь оплатить проход, однако один из стальных культиваторов, женщина со следами страшного ожога на левой половине лица решительно заблокировала его.
— Прошу прощения, но пока вы не покажете свое лицо, мы не можем пустить вас в город!
Сильвио недовольно хмыкнул:
— С каких это пор появилось такое правило? Город Сичан считает, что он «особенный»?
На самом деле, немало культиваторов тем или иным способом скрывали свою личность, по разным причинам. Месть от влиятельных сил, желание развлечься инкогнито… да мало ли вариантов⁈
— Тебе сказали нельзя — значит, нельзя, что тут непонятного? — агрессивно вмешался второй культиватор стального ранга, высокий, лысый мужчина, окутывая кулаки молниями.
— Интересно! Ты, лысый, мне угрожаешь? — уточнил Сильвио, активируя «Воздушного Тигра Рассвета». Пара культиваторов стального ранга, и «массовка» в виде более низких ступеней, в случае схватки на короткой дистанции — это не угроза. Если что — они легко расстанутся с жизнями. И, пожалуй, сначала можно одним коротким ударом слева смахнуть голову женщине-стражу. А прикрытый уже мертвым телом, выстрелить волей Меча в лысого. С такого расстояния он вряд ли успеет среагировать. Дальше спокойно разобраться с остальными. Они как раз удачно стояли совсем рядом…
Стражам, стоявшим возле него, показалось, что на них из под соломенного козырька шляпы взглянул могущественный дикий зверь. Женщина поежилась — ее интуиция вопила, что нельзя конфликтовать со стоявшим впереди нее незнакомцем. Иначе… это может закончиться их гибелью.
