— Мода тут у них однообразная, — проворчал Андрей.
— Да, одежда у всех одинаковая. Это, наверное, потому, что они ее делают одним и тем же способом. Видимо, так дешевле или им по-другому ее просто не сделать. Тут ведь хлопок и лен не растет. Может, они из рыбьих шкур ее делают?
— Из рыбьих шкур тоже по-разному можно сшить. Тут скорее вопрос политический.
— Какой? — не поняла Таня.
— Скорее всего, их правитель так решил. Это называется политикой.
— Может быть.
Внезапно в уши ударил резкий пронзительный клекот, донесшийся сверху. Андрей и Таня подняли головы и увидели, как невысоко над домами пронеслась огромная тень. Двигалась она настолько быстро, что они не успели как следует разглядеть, что это было. Охранники не выказали никакого беспокойства, что успокоило Андрея. Но с другой стороны, если местные жители пользуются даже примитивной авиацией, это могло сулить непредвиденные проблемы. А судя по скорости промелькнувшего аппарата, авиация могла оказаться не такой уж примитивной.
— Если они нас не захотят отпустить, то выбраться отсюда будет более чем затруднительно, — сказал он.
Они под конвоем преодолели значительное расстояние, несколько раз сворачивали на боковые улицы, в результате чего Андрей полностью потерял ориентацию. Теперь найти дорогу к узкому проходу в воде будет нелегко. В конце улицы показалась очень большая площадь неправильной формы. Вся она была аккуратно вымощена одинаковыми прямоугольными камнями и с одной стороны упиралась в высокую ажурную стену с коваными воротами. За стеной виднелся дворец изящной архитектуры — он словно состоял из легких утренних облаков. Высоты он был неимоверной, и Андрей подумал, что этот народ должен был изобрести что-то похожее на лифт.
Стражи подошли к воротам, и те сами собой открылись, пропуская спутников, но Андрей был далек от мысли, что они так откроются перед всяким желающим. К главному входу дворца вела ослепительно сверкающая дорожка с белоснежными бордюрами. Сам вход поражал своими огромными размерами, двери были плотно закрыты. Один из охранников подошел к ним вплотную и исчез во вспыхнувшем ярко-голубом мареве.
— Ни фига себе! — прошептал Андрей. — У них тут телепортация работает в полный рост!
Другой охранник жестами показал Андрею, что тот должен подойти вплотную к двери. Андрей не без страха повиновался, в глазах вспыхнула голубая вспышка, померкла, и он тут же оказался в огромном, богато украшенном зале. Рядом с ним стоял недавно исчезнувший охранник. В следующую секунду в голубом мареве возникла Таня, а следом за ней один за другим остальные охранники. Они появлялись не в одном месте, а рядом друг с другом.
Андрей огляделся кругом. Высокие стены, огромные окна. В каждом окне свой вид — в одном дремучий лес, над которым кружат странные птицы, в другом — побережье мелководного океана, настолько прозрачного, что даже далеко от берега было видно песчаное дно. В третьем окне были видны горы, а внизу, почти на грани видимости, клубились белоснежные облака. Окон было много, и Андрей опешил, перебегая взглядом то с раскаленной пустыни на живописнейший водопад, то с тропического леса на унылый тундровый ландшафт. Охранник тронул его древком копья между лопаток, и Андрей вынужден был двинуться дальше. Таня ступала рядом, крутя головой, как летчик во время воздушного боя. Она хоть и прожила в Нижнем Мире всю жизнь, а таких чудес не видела.
Их провели по длинному коридору до большой, как и все тут, двери. Дверь оказалась самой обычной, открывающейся, сквозь нее не надо было проходить как привидение. Один из стражей что-то стал объяснять Тане на кахи, та внимательно выслушала, улыбнулась и кивнула.
— Они говорят, что в этих покоях мы сможем отдохнуть, пока местный правитель удосужится нас принять. Пойдем, Андрей.
— А они нас охранять будут?
— Похоже, что так. Муньзы со кердер? (Мы пленники?) — обратилась она к предводителю.
— Лэх! Муньзы аляктер кин тэйлия лэхтернак! (Нет! Мы беспокоимся о вашей безопасности!)
— Чютэн тес корастен мунья лэхтернак? (Что-то угрожает нашей безопасности?)
— Лэх! — улыбнулся предводитель. — Си тор кутиси. (Всякое может случиться.)
— Вот змей. — Таня натянуто улыбнулась предводителю и обратилась к Андрею: — Говорит, что на всякий случай охрана останется. Для нашей же безопасности.
— Точно змей. Хитрый, — недовольно пробурчал Андрей и толкнул рукой дверь.
То, что он увидел в комнате первым, заставило его вмиг забыть и об охране, и об этом чудесном городе. В гостиной, на низком деревянном столике лежали лук Экросуваротана и колчан со стрелами.
— Марина! — закричал он как бешеный. — Марина, ты где?
С грохотом открылась одна из дверей, и оттуда выскочила Марина. Волосы ее были мокрыми, а в руке она держала большой костяной гребень.
— Господи, — одними губами прошептала она. — Неужели нашли?
Она хотела сказать еще что-то, разомкнула губы, но напряжение последних часов взяло свое — Марина пошатнулась и без чувств опустилась на пол, продолжая сжимать в руке гребень.
ХОЧЕШЬ ПОБЕДИТЬ ВРАГА, СТАНЬ ЕГО ДРУГОМ
Андрей отнес Марину на диван, стоявший у стены, уложил и сел рядом. Таня бегала вокруг, не зная чем помочь.
— Марина, — тихонько позвал Андрей.
Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.
— Вот это фокус! — улыбаясь, произнесла она. — Грохнулась в обморок как красна девица. Позорище!
— Это ты поскользнулась, — улыбнулся Андрей. — Так в летописи и запишем.
— Слушай, летописец, а где Марк? — с беспокойством спросила Марина.
— У нас с ним небольшое разногласие вышло. Короче, мы разделились на время. Все нормально, ты не беспокойся. Лучше расскажи о себе. Мы уже думали…
— Ага, похоронили меня? Фигушки, не дождетесь! Меня спас лук короля эльфов. Заклинил той гадине пасть как палка! Хорошо, что я его за спиной ношу. Эта склизкая мерзость меня схватить-то схватила, а вот отобедать мною не вышло. Начала меня под водой мотать. У меня от недостатка воздуха уже глаза вылезали, когда почувствовала удар. В глазах тут же свет, в легких воздух. Отдышалась, откашлялась, а сама шевельнуться не могу! Лук застрял в пасти, да и меня немного примяло. Хотя эта гадина тоже лежала не двигаясь. Вот тут и появились эти, благотворители. Вытащили меня, оружие не забрали, сюда отвели. Это они чудище пристрелили. Причем оружие у них в высшей степени необычное.
— Ты говоришь о копьях? — удивился Андрей. — Я такие в детстве делал.
— Если так, то тебе положена Нобелевская премия по физике. Из наконечников этих копий вылетает при надобности смертоносный фиолетовый луч. Он камень режет, как горячий нож сливочное масло.
