Никаких пропеллеров на них не было, не вырывалось никакого пламени из дюз, да и дюз не было. Однако скорость и маневренность этих аппаратов просто поражала воображение, а единственным явным недостатком их был неприятный клекот, издаваемый при работе. Зато они имели очень изящные обтекаемые формы, далекие от простых геометрических фигур типа конусов и цилиндров. Крылья были сделаны как бы заодно с корпусом и имели обратную стреловидность, колпак кабины плавно вписывался в обводы корпуса и был сделан из дымчато-прозрачного материала. На концах крыльев, а у некоторых аппаратов и под корпусом, было нечто, очень похожее на оружие, но в действии его наблюдать пока не удалось.
Иногда по улицам города проезжали настолько же совершенные наземные экипажи. Их зализанные обводы скрывали лютую мощь фантастических двигателей, глухо рычавших, свистевших, а иногда тихо подвывающих. Некоторые из наземных экипажей были на гусеничном ходу, некоторые имели широкие резиновые колеса с крупным протектором, а некоторые вообще держались в воздухе над самой дорогой. Были они разных форм и размеров, что само по себе порождало аналогии с автомобилями, грузовиками, автобусами. Иногда попадались и такие, которые условно можно было назвать мотоциклами. Они не имели колес и висели на высоте около метра от мостовой, водитель сидел на них верхом в удобном кресле, защищенный затемненным стеклообразным обтекателем. Скорость такие штуки развивали просто неимоверную, обладая при этом поистине удивительной маневренностью.
В комнате, где содержались пленники, тоже находилось множество техномагических устройств, форма которых иногда выдавала их функциональное назначение. Например, Андрей и Марина сразу узнали телевизор, который не произвел на Таню ожидаемого впечатления.
— Эка невидаль, — отмахнулась она. — Вот если бы этот ящик что-то интересное показал или полезное.
Передача и впрямь была скучноватой — стандартно одетый мужчина что-то рассказывал на мелодичном, с посвистом, языке и показывал светящейся указкой на участки географической карты. Что это была за карта, никто не понял.
— Жаль Марка нет, — расстроилась Марина. — Он разобрался бы.
Кроме телевизора в комнате было нечто вроде видеотелефона, по которому с ними пыталась связаться некая стандартно одетая дама весьма преклонных лет. Дама шепеляво посвистела в экран, но, не добившись ответа, отсоединилась.
Время текло. Прошло уже несколько часов, но освещение на улице нисколько не изменилось, похоже тут не было ни дня, ни ночи, только сплошные красноватые сумерки. Наконец дверь открылась и в нее вошел стандартно одетый мужчина. Дверь закрылась за его спиной.
— Здравствуйте! — начал он по-русски. — Я Социолог Четвертого Круга, буду вашим переводчиком и гидом. Я понятно говорю?
— Замечательно! — улыбнулся Андрей. — Совсем без акцента.
— Спасибо! — в ответ улыбнулся незнакомец. — Меня зовут Арон Силона.
— Это вам спасибо, что спасли Марину! — искренне поблагодарила Таня.
Ребята по очереди представились.
— А откуда вы так хорошо знаете русский? — подозрительно спросила Марина.
— Я некоторое время жил в вашем мире, выполнял там эээ… научную миссию. А перед этим меня специально учили.
— А откуда вы узнали, что мы не местные?
— По одежде Андрея, по оружию. У него автомат, у тебя, Марина, за поясом револьвер. Правильно?
— Абсолютно! — не вдаваясь в подробности, ответила Марина.
— Кроме того, ваш язык очень редок тут и встречается только у Северного прохода. А у Южного прохода иногда говорят на английском, я хорошо говорю и на нем.
— Так вы подслушивали то, что мы говорили? — с иронией спросила Таня.
— Нет, не подслушивали. Мы проводили сбор и обработку научной информации о вашем способе общения.
— Красиво звучит, — кивнула Марина.
— Я пришел, — продолжил Арон, — чтобы поговорить с вами о вашем будущем.
— Интересненькая тема, — саркастически усмехнулся Андрей.
— И что нас ждет? — напряженно поинтересовалась Таня.
— О! — широко улыбнулся Арон. — Я надеюсь, что только хорошее. Естественно, вам будет предложено несколько вариантов вашей дальнейшей карьеры. На выбор. Все эээ… существа, попадающие к нам, обладают такой привилегией.
— Как вы туманно выражаетесь! — перебила его Марина. — Нас больше интересует не наша карьера, а наш отъезд. Мы счастливы воспользоваться вашим гостеприимством, но у нас есть очень важное дело, а кроме того, нас ждет наш друг — там наверху.
— Эээ… — замялся Арон. — Видите ли, я думаю, что это один из немногих неприемлемых для вас вариантов.
— Что?! — хором воскликнули друзья.
— Дело в том, что уже в течение многих, очень многих поколений мы не можем позволить нашим гостям отбывать из нашей страны. Мы всячески стараемся обеспечить им существование, которое они заслуживают по своему социальному статусу, который они сами выбирают по своим эээ… способностям. Или желаниям?
— Все равно, — отмахнулся Андрей. — Нам надо уйти.
— Я надеюсь, что вы не будете упорствовать в этом. Иначе мне на некоторое время придется изменить условия вашего проживания на значительно менее комфортные. Поверьте, мне совсем не хочется этого делать.
— Спасибо! — с фальшивой улыбочкой поблагодарила Таня.
— Конечно, вам необходимо обсудить то, что вы сейчас услышали от меня. Я это прекрасно понимаю. Поэтому я вам оставлю некоторую информацию в письменном виде, вы подумаете над ней, а завтра я спрошу ваше мнение. Это нормально?
— Очень благородно с вашей стороны! — Марина едва реверанс не сделала, хотя готова была лопнуть от злости.
Арон поклонился и вышел, оставив пачку бумаг. Андрей сразу приложил палец к губам, выразительно поглядев на девушек, мол, тихо, тут подслушивают. Марина кивнула в знак согласия, а Таня, хитро подмигнув, произнесла:
— Какой приятный этот эээ… Социолог Четвертого Круга! Тактичный такой.
— Да, — прыская смехом, подхватила Марина, — и такой мужчина эээ… представительный. Очень мужественный мужчина, надо сказать.
Говоря это, Марина взяла один из оставленных листов, перевернула на чистую сторону и поискала глазами, чем можно писать. Ничего пишущего в поле зрения не попалось; возможно, их тюремщики позаботились об этом, но Марину это не очень огорчило. Продолжая нести всякую чушь, она вытащила из ножен кинжал, отщепила от стола длинную щепку, дала Андрею, знаком показав, чтобы он держал ее в вытянутой руке вертикально. Андрей молча подчинился, но всем видом выразил недоверчивое опасение. Марина очертила пальцем круг, коротко пропела, и щепка в руках Андрея ярко вспыхнула. Андрей беззвучно выругался одними губами, дал палочке немного погореть, после чего задул пламя. В результате они получили сносный угольный карандаш.
