Но когда Ридд в забывчивости едва не погладил великолепное оружие пальцами, по металлу с предупрежающим шипением пробежала синяя молния…
— Да уж, как раз по Питту, — рассматривавшая оружие эльфийка словно невзначай мазнула по щеке Ридда золотым шёлком волос и вздохнула.
Как её кинжал появился в ладони, не заметил никто. Но теперь пришла очередь Питта завистливо засопеть. Чуть выгнутый листом клинок на десять дюймов светился и хищно красовался, словно река под лучами солнца. На внешней стороне виднелся одинарный паз-зацеп, коим ловкий фехтовальщик мог захватить клинок противника и словно рычагом выдернуть его из оплошавшей руки. Рукоять удобная, наборная, с костяными накладками и набалдашником на конце эфеса — оружие не царедворца, но головореза. Вот кинжал крутанулся в воздухе, размазываясь от скорости прошёлся вертушкой меж девичьих пальцев, чтобы тут же послушно замереть в ладони — но уже нижним хватом.
— Судя по всему, ты этим клинком тоже владеешь не хуже, чем я булавой, — ухмыльнулся Питт и проворно, как кот, отдёрнул руку, когда по его протянувшимся пальцам сыпанули золотые искры с вознегодовавшего лезвия.
— Не жалуюсь, — скромно ответила эльфийка. И уже спрятав оружие, сожалеюще вздохнула. — И отчего мы с такой готовностью радуемся оружию, вместо того, чтобы восторгаться утренней зарёй или глотком ключевой воды?
Ридд свою шпагу предъявлять не стал — эльфийка и Питт её уже видали и даже оценили сполна. Да и дракончик иной раз проявлял строптивость. Если драки не предвиделось, то заставить его раскрыть крылышки у Ридда просто не хватало твёрдости духа…
— Дурные, наверное, — заметил он и наконец повёл отряд давно проложенным в голове маршрутом.
Что-то ты задумал, мастер Ридд — но вот разобрать не могу…
Под ногами всё так же похрустывал сор, стены с барельефами уплывали назад. Эльфийка с сержантом позади от нечего делать затеяли обсуждение и вообще, самым предосудительным образом чесали языки, а парень по-прежнему прокладывал путь и старательно помалкивал. Он шёл сейчас в другую сторону, нежели в последний раз, но весь умысел не разворачивал перед мысленным взором — зачем пугать раньше времени дриаду?
Ведь если он погибнет здесь, то малышка и в самом деле навсегда останется в этом царстве вечного мрака…
— Ждите здесь, я быстро, — бросил он в одном месте, где от коридора первого уровня отходили тёмные проходы, и тут же нырнул в темноту.
В таких подземных сооружениях особое значение приобретали вентиляционные колодцы, а также узкие желоба для отвода оседающей на камне влаги. И хотя Ридд так и не разобрался, как и отчего на поверхности невозможно найти отверстия для воздуха, но общий рисунок этих круглых вертикальных тоннелей представлял неплохо. Вот и сейчас, присев в тупичке возле уходящего в бездну колодца, из которого тянуло током затхлого воздуха, он шепнул маменькин наговор и некоторое время выждал, пока темнота перед глазами перестанет быть непроглядной.
А руки уже нашаривали в заплечной ноше бухточку тонкого троса с завязанными через каждый фут узлами. Зачарованный, лёгкий — упавший вниз кончик легонько мерцал от наложенного заклятья. Вообще, за одно только подозрение в обладании этой мечтой жуликов и домушников можно было запросто нарваться на неприятности с коронными — да где они, эти дуболомы? Здесь вам не тут, как иной раз говаривал делавший накачку своим солдатикам Питт! Парень закрепил верхний конец за вмурованне в стену кольцо и усердно подёргал на пробу.
Вот и всё. Бережёного, как говорится, и святой Динас бережёт — а небережёного конвой стережёт. И для пущего правдоподобия он дёрнул завязку на брюках…
— Да отлить наверху забыл, — проронил парень в вопросительные взгляды своих спутников и пошёл себе дальше, непринуждённо помахивая тростью, словно гуляющий по столичному парку бездельник.
Спуститься на второй уровень он решил на самом углу. Отчего-то Ридд никак не мог заставить себя вновь оказаться в той самой зале а-ля библиотека, где в прошлый раз его едва не ухайдакали неупокоенные. Надо же, а ведь второй уровень он лично для себя уже почти считал спокойным и исхоженным. Но едва стоило прикрыть на мгновение глаза, как перед взором опять вырастал сонм беспокойно шевелящихся трупов разной степени сохранности — и с сытой уверенностью пробирающаяся меж них квага.
Какого демона эти сбежались, понятно — сработал он грубовато, чтоб этой Меане кисло стало! Но отчего через дальнюю галерею примчались и с третьего уровня, Ридд решительно себе не представлял. Обычно нежить околачивалась в одних и тех же местах, словно животные в выбранных и прилежно помеченных территориях кормления…
Широкая и богато украшенная лестница вниз оказалась сильнее разрушенной, нежели на середине верхнего квадрата — но оставшееся Питта впечатлило, и весьма.
— Здоровый мужик, — сержант одобрительно похлопал по плечу одного из могучих стражей, особо выделявшегося статью и мастерски запечатлённой в камне неукротимой яростью. В мельтешащих тенях так и казалось, что ещё одно усилие, ещё полвздоха — и древний герой всё же вырвется из заточившей его темницы и таки дорвётся до вражин со своей весьма устрашающей секирой в руках.
— Да уж, я тоже почёл бы за честь воевать с таким плечо к плечу, — Ридд кивнул и заторопил своих дальше. Не экскурсия по достопримечательностям баронского замка, тут не след забывать и о главном.
Второй уровень встретил отряд тишиной. И такой пустотой, что Ридду поневоле пришла на ум мысль, что после прошлого раза нежить просто отсыпается-подлечивается. И на столь скорое повторение прошлой эскапады просто не рассчитывает. Всё ж, и он неплохо помахал клинком, да и феечка та малахольная прижгла так, что там и живым не поздоровилось бы…
— Десять минут отдыхаем, руками ничего непонятного без разрешения не трогать, — парень присел прямо на упавшую каменную колонну и скупо смочил губы глотком воды.
Да уж, сразу видно человека военного — Питт уже вымерял шагами ширину проходов из залы и проворчал, что гномы строились с размахом, тут хоть бы и тяжелобронированной коннице развернуться можно.
— А я по наивности думал, что тут чуть ли не крысиные норы, как в наших замках, — сконфуженно пробормотал сержант и высоко поднял фонарь, пытаясь осмотреть всё огромное помещение разом.
— Всё верно, тут даже на меня не давит — гномы, похоже, были широкой души людьми, — подначила эльфийка Ридда с его теорией, что все мы люди, просто выглядим чуток по-разному.
Ну в самом-то деле! Едим похожую пищу, нас волнуют одни и те же песни, и все мы в общем-то стремимся к тому, что считаем добром — но по мере сил преуменьшаем засилье зла?
