- Все равно не понимаю! - стоял на своем Эллорн.
- Поскакали на границу, - я наконец-то заставила себя говорить. Медлить дальше было некуда, оставалось только действовать. Ведиаллин, видно, поехал какой-то иной дорогой, то ли испытывая нашу веру, то ли действительно вознамерившись порвать дипломатические отношения с Аледериалом. Непонятно, конечно, за какой из вариантов Андреэлейна платила ему деньги.
- А смысл? - пожал плечами лорд, и я потихоньку начала сердиться.
- Предлагаю тебе очередную глупость, неужели непонятно?
- Гарнизон не даст им пересечь границу, - поджал губы Эл. - А вот узнать у тебя правду я смогу только сейчас.
Я собиралась бросить в него какое-нибудь заклинание, но вспомнила, насколько опасной может оказаться трата сил, поэтому просто вскочила в седло и, не сказав ни слова, поскакала в сторону нашего форта. Меня настолько достало все вместе взятое, что объяснений я просто предпочла не давать. Тем более, они многажды упоминались ранее.
Эллорн догнал меня через несколько мгновений, и дальнейший путь до укреплений мы проделали в молчании; не кричать же, в самом деле, на полном скаку. Хотя лорд явно пытался что-то до меня донести. Я стойко игнорировала все его заглушенные ветром возгласы. В результате пропустила границы заклинания, охранявшего форт, дернула поводья вбок и чуть не оглохла от поднявшейся свистопляски: все вокруг выло, сияло разными цветами и совершенно дезориентировало в пространстве. Проплывший мимо Эллорн только издевательски усмехнулся. Все закончилось так же, как и началось. Я, оказывается, стояла прямо около ступеней, ведущих внутрь, лорд спешивался неподалеку, а над всем этим безобразием (у меня по-прежнему мелькало в глазах) возвышался почему-то Тилерн, троюродный брат Таэ.
- Наделали ж шуму, пресветлая, - сказал он и благостно усмехнулся.
- Что же, Лаэн, выходит, известна повсюду, - легко бросил Эллорн. - Интересно, как далеко простирается моя слава?
Я готова была поклясться, что под этой фразой он имел в виду совсем не то.
- Эл, ты, что ли? - заулыбался во весь рот Тилерн, и я одновременно удивилась двум вещам: тому, что герцог вдруг оказался на границе, и тому, что он знал Эллорна.
Лорд прищурился, настороженно нахмурился - и вдруг засмеялся!
- Как родители, Ло?
От такого поворота событий я чуть было не свалилась с коня. Честное слово, если бы не подозревала лорда в любви к своему полу раньше, уверилась бы в этом теперь. Чтобы кто-то обратился к Эллорну вот так панибратски, да еще чуть ли не по-девчачьи имя сократил!
- Нормально, Ле, года три с ними не разговаривал, - с вызовом сказал лорд, и я решила на всякий случай с коня слезть; ситуация развивалась очень интересно, если не сказать больше. Ведиаллин и свита пока что отошли на второй план.
- С тех пор?!
Тилерн, не задумываясь и не спрашивая позволения, помог мне спешиться.
Лорд недовольно дернул плечом в ответ.
- Все такой же, а, твердолобый художник? - спросил Тилерн, на мгновение отвлекшись от лорда.
Я хотела переспросить, но меня опередил друг:
- Лаэн, скажи мне, пожалуйста, откуда ты знаешь этого пройдоху?
- О подземные демоны! - закатил глаза Тилерн, потом будто бы осекся и виновато произнес: - Наверное, лорд, зря я это сболтнул, да?
Я совсем утратила нить разговора и растерянно помотала головой. В этот момент в правой руке Эллорна мелькнуло что-то нехорошее, герцог поставил защиту - галантно, на двоих, хоть я и не попадала под удар - и яркая вспышка света выделила четыре силуэта, приближавшиеся к нам с северо-запада. Разумеется, в самый подходящий момент.
Ведиаллин спешился и постучал в дверь форта. Подождал, помялся, похлопал лошадь по боку. Я наконец сочла нужным выйти из своего укрытия. Маилард заметил меня первым и только покачал давно не стриженной головой. Остальные все еще прожигали взглядом закрытые створки. Я негромко кашлянула, и в мою сторону полетело сразу два заклятия; впрочем, Эллорнова защита не оставила им никакого шанса.
- Лаэнкантана! - наконец-то пришел в чувство посол.
- Она самая, - кивнула я спокойно.
- Пропустите нас через границу, сделайте милость.
Надо сказать, тон Ведиаллина был столь же странен, сколь и его внешний вид. От прежней куртуазности не осталось и следа; Маилард, напротив, так и лучился самодовольством.
- Что же вы так? - спокойно поинтересовалась я. Издеваться, конечно, было не время. Но падать наемнику в ножки тоже хотелось не слишком. Мне, во всяком случае, для начала надо было выяснить, входил ли демонстративный уезд в планы посла. Вот беда - голова, и без того перегруженная информацией, совершенно не работала. Она требовала лишь одного: сна, - и периодически рисовала мне всякие картинки по поводу того, с кем в обнимку этот сон был бы куда слаще. Наверное, я просто боялась анализировать информацию с тех пор, как прошлой ночью пообщалась с папой.
- Вы сами нас прогнали, пресветлая.
Я подняла брови. Наглости послу было не занимать, и это, честно говоря, начинало меня утомлять.
- Диа, ладно, тебе следует прекратить, - в очередной раз витиевато изрек свою мысль Маилард. - Пресветлая, примите мое искреннее уважение и позвольте же узнать причину вашего появления.
- Хочу забрать вас обратно, - чуть сощурившись, сказала я темно-рыжему красавцу, будто никого другого перед фортом и не было.
Меня, по правде сказать, очень заботил вопрос, не убили ли еще Тилерн и Эллорн друг друга в мое столь неудачное отсутствие.
Маилард попытался сдержать улыбку, запустил пальцы в непослушные кудри и, кажется, вознамерился ехать со мной хоть к демонам под землю. Не тут-то и было.
- Поезжайте, - кивнул Ведиаллин холодно. - Нас пропустите - и поезжайте.
- Такой он упрямец, верите ли, - мечтательно протянул Маилард, глядя на меня.
Вот только обожателя из стана врага мне и не хватало. Я мысленно застонала. Свои-то прохода не дают и готовы подставить лучшего друга, только чтобы произвести на меня впечатление.
Ведиаллин дернул на себя дверь форта. Чем-то он был здорово недоволен, если не сказать - расстроен.
- Минуточку, посол, - протянула я. - Правильно ли я понимаю, что вы бы не имели права уехать...
- Да, да, да, Лаэнкантана, конечно, сто сотен раз да, - с этими словами невероятно разобиженный Ведиаллин повернулся ко мне и пошел вниз. - Если бы у вас был документ, то мы бы, вы бы, все бы... Что там перечислять? Он у вас есть, поэтому не изображайте триумфа.
Посол договорил отповедь до конца, спустился на вторую ступеньку, сделал шаг - и полетел на землю, как-то неестественно споткнувшись.
Я рванулась вперед и стала поднимать поверженного врага, так и не сумев подавить в себе зловредного рефлекса помочь упавшему. Ведиаллинов прадедушка, разумеется, подобного хода не одобрил бы, поэтому, может, и к лучшему, что я так его книгу и не дочитала. В подсознании что-то странным образом встало на место, но осознать новую данность я не успела, потому что взгляд Ведиаллина пронзил меня насквозь, и я испугалась по-настоящему. Серые, нездешние глаза - мало ли каких бед они могут натворить! Я дернулась, но так и не отшатнулась, дождалась, пока тот поднимется на ноги, и только тогда отступила назад. Теперь посол просто обязан был меня проклясть.
