— Как умер?! — недоуменно воскликнул Клоин.
— Я не хочу об этом говорить. Если вы пришли сюда только из-за дяди Ярокия, то больше вам здесь делать нечего, — сухо проговорил мужчина, его глаза жалобно заблестели.
— Прошу прощения! Я не знал. Он был хорошим человеком. Однажды он нам с братом очень помог, — лицо Клоина погрустнело, а в глазах и вовсе не было больше надежды.
Трактирщик в ответ ничего не сказал, лишь потупил взгляд. Яснее ясного — его разрывали душевные мытарства.
Клоин развернулся к Наргху, всем видом излучая лишь полное разочарование, и зашагал к выходу, но тут он вдруг резко остановился, будто что-то вспомнил, и снова подошел к трактирщику.
— Я понимаю, что об этом говорить тебе очень тяжело, но, возможно, ты нам сможешь помочь, — Клоин с надеждой поглядел в печальные глаза корчмаря.
— Чего вам? — грустно поглядел на парня племянник Ярокия.
— Мы ищем одного… так сказать, человека, его в вашей деревне знал только Ярокий. Ну, может не только он, но во всяком случае, он был одним из тех, кто его знал. В общем, нам нужен человек по имени Ролус. Слыхал о таком? — уставился на трактирщика вор, опять ожидая самого худшего.
— Что? — как-то подозрительно прищурился тот.
— Человек по имени Ро…
— Конечно я знаю его! Именно из-за него и погиб мой дядя… Да если бы я знал, где он сейчас, я бы убил его, не раздумывая!.. — яростно блеснули глаза трактирщика.
— Успокойся, успокойся! Не горячись так… Почему именно из-за Ролуса то? — тихим голосом протянул Клоин.
Надо признать, реакция трактирщика его удивила. Все же Ярокий уважал Ролуса, да и сам алхимик не стал бы доверять кому попало. Стало быть, оба стоили друг друга. А тут вдруг чтобы еще Ролус был виновен в смерти своего же товарища! Это выглядело, по меньшей мере, странно.
Наргх тоже насторожился, тело напряглось, демон словно готовился к схватке. Он внимательно слушал трактирщика и отлично понимал, что тот явно не в духе. Ко всему прочему в нем понемногу стало колыхаться Чувство Нападения.
— Дядя Ярокий якшался с этим недобитым магом, помогал ему, а потом кто-то из деревни сообщил инквизиторам об этом. Если бы я знал кто… — глаза трактирщика снова недобро блеснули. — …я бы убил и его!
— И что потом? — осторожно спросил Клоин, мысленно осуждая себя за то, что он так беспечно играет с огнем, продолжая тревожить уже и так не на шутку рассерженного мужчину. Мало ли что может сейчас на него найти?!
— Да что?! Что инквизиторы всегда делают?! Сначала пытали его, хотели, чтоб тот выдал все, что знает про мага. Но дядя был крепким орешком, он так им ничего и не сказал. Потом инквизиторы сожгли его. Заживо, — на последних словах голос трактирщика начал срываться. Его недобрый взгляд впился в вора, а лицо сделалось таким, будто он обвинял во всех грехах Клоина. — Мерзавцы они все: и маги, и инквизиторы. Не дают нам жить спокойно. Сначала одни губили людей, почем зря, теперь другие тем же занимаются! — он на мгновенье умолк, поглядел на Наргха, потом снова на Клоина, гнев стал потихоньку утихать, сменяясь тоскливой задумчивостью. — Постойте!.. А вы случаем не…
— Да, нет! Никакие мы не инквизиторы, — махнул рукой Клоин, догадываясь о мыслях трактирщика. — Ну ты, это… все равно так о них громко не кричи, мало ли кто услышать может.
Больше Клоин ничего не спрашивал. Вместе с Наргхом они тихо покинули таверну, стараясь не привлекать внимания у итак не сводивших с них глаз посетителей. Парень решил, что хватит уже мучить расчувствовавшегося трактирщика, все равно от него они ничего существенного не добьются. Да и к тому же тот разрыдался на всю таверну, привлекая ненужные взгляды.
— Теперь не знаю, что делать. Ярокий умер. Жаль, конечно, его… Но он был единственным, кто мог бы нам помочь, — в отчаянии развел руками Клоин. — Его племянник ничего не знает. С другими жителями в этой деревне я не знаком. Как быть дальше?
— Попытайся вспомнить дорогу к жилищу мага, — предложил демон.
— Слушай, я тебе что, ясновидящий что ли? — брюзгливо фыркнул вор. — Сказал же: не помню я, хоть ты убей. Понятия не имею, почему так, но у меня, словно у сумасшедшего, память отшибло. И почему-то именно на тот момент, когда мы шли к его хижине. Все будто в тумане…
— Ты говоришь где-то на болоте его жилище? — не особо прислушиваясь к последним словам, спросил демон и принюхался.
— Ну да.
— Тогда нам нужно искать там, — Наргх уверенно зашагал к заболоченному лесу.
— И куда… куда ты пошел?! — всплеснул руками Клоин. — Я же тебе говорил, что болото это огромное, нам его за всю жизнь не обойти!
Наргх ничего не ответил. Он упорно шел и принюхивался. Демон отчетливо ощущал среди разномастной гаммы запахов какой-то странный остаточный шлейф, ведущий к лесу. Наргху казалось, что именно он как-то связан с магией.
Едва они переступили черту леса, Наргх внезапно остановился и замер, как вкопанный. Мгновенно развернувшись к парню, он громко рыкнул:
— Стой!
— Что случилось? — растерялся от удивления Клоин, но быстро пришел в себя и продолжил. — Сначала ты прешь без остановки, а теперь резко останавливаешься! Как это, демон меня раздери, понимать? — вор злился, совсем недавно постигшая их неудача с трактирщиком просто выводила его из себя.
— Что-то здесь не так, — демон начал судорожно озираться по сторонам.
— Так что случилось то?
— Я чувствую какую-то непонятную силу…
Наргх растерялся. Его голова кружилась, а сознание словно наполнялось туманом. Впервые он ощутил что-то одновременно и неизвестное и знакомое, и пугающее и успокаивающее. Это что-то было одновременно и всем и ничем. Наргху казалось, что внутри него что-то вертится, копошится, старается оттолкнуть наползающую на разум незримую силу.
— А я ничего не чувствую, — пожал плечами Клоин.
— Здесь что-то есть, — демон осторожно зашагал дальше в лес.
— Да нет здесь никакой силы, а только огромное вонючее болото, да коряги всякие, — на последних словах вор будто нарочно споткнулся об уродливую черную ветку, удивительно похожую на лапу монстра.
Едва сделав несколько шагов, Наргх пронзительно взревел. Гром демонического рыка эхом разнесся по всему лесу.
Мгновение и он упал на колени, стискивая руками голову.
— Да что с тобой?! — испугался Клоин.
Наргх заревел еще громче, лихорадочно мотая головой и пытаясь встать. Но у него ничего не получалось. Голова, да и все тело буквально разрывались от жуткой, непереносимой боли на подобие той, что демон познал еще в детстве. Казалось, что кто-то лупит по мозгу булыжниками. Разум демона сопротивлялся неизведанной энергии, так и норовившей проникнуть в сознание.
