— Странно, — было произнесено вслух. Холодно и бесстрастно.
Обычно низшие довольно трусливы. Они нападают группой и при малейшей опасности для своей жизни тут же отступают. Такая настойчивость присуща падшим демонам, только если кто-то очень сильный взял бы над ними контроль. Зеленые глаза чуть расширились.
Демон присел возле рычащего и захлебывающегося кровью тела, даже позволил тому схватить себя за штанину.
— Сан`талгельн[1], - властно приказал высший демон, пристально заглядывая в глаза падшего.
Через несколько секунд зрение стало расширяться, затем окружающая обстановка начала размываться, подернулась серой дымкой. После чего часть сознания демона на высокой скорости проследовало по тому пути, по которому пришла группа низших. Минув каменную стену, ограждающую деревню, сознание Эфа пометалось по тропинкам через небольшой лес и резко притормозило у гор. Но осмотреться высший демон не успел. Заклинание потянуло его вглубь, протащило сквозь каменный лабиринт и окончательно остановилось в маленьком помещении без окон. В самом углу стояла фигура, непрерывно шепча заклинание. Сознание Эфериона приблизилось к фигуре, и в этот самый момент черные глаза в упор посмотрели на демона. Не переставая шептать, незнакомец нарисовал в воздухе пентаграмму защиты, которая засветилась оранжевым светом, и в тот же миг сознание Эфа потянуло обратно к телу. Однако демон успел разглядеть, как из-под глубоко надвинутого капюшона выскользнула белая прядка волос.
— Это и был Манипулятор[2], - устало вздохнул Эферион, вернувшись в свое тело. — Все-таки высший демон…
Низший все еще был жив, хрипел и цеплялся за штанину светловолосого. На что Эферион, схватив его за голову, бросил короткое заклинание. Падший демон застыл и, закатив глаза, свалился на землю.
«Нужно как можно скорее найти Тию». Находиться порознь со своей хозяйкой Эферион не любил. В основном из-за того, что в его душе тут же поднималось раздражение, перерастающее в злобу и желание разрушить все вокруг. Сейчас же легкое подзуживание и недовольство было показателем того, что высшему демону с трудом удается взять под контроль свою темную сторону души. Направившись в сторону дома лекаря, где предположительно должно находиться его личное лекарство, Эферион щелкнул пальцами, и окровавленные тела вмиг превратились в пепел.
Падшие или низшие — демоны, которые поддались тьме. Обычно это случается из-за долгого отсутствия хозяина или агрессивно настроенного общества в мире демонов. Превращение в зверя с неконтролируемой жаждой крови и всепоглощающей ненавистью происходит медленно. Сначала идет «отречение» — демон-изгнанник уходит в безлюдное место и живет там долгое время. Постепенно его память угасает, он начинает забывать свое прошлое, имя и, в конце концов, себя. Второй этап превращения — «жажда». Демон начинает чувствовать потребность в убийстве, все его мысли направлены только на это, а от вида крови он приходит в такое возбуждение, что остановить такого демона очень сложно. Но одновременно с утратой памяти демон теряет все свои способности. Падшие не могут использовать сложные или даже средние заклинания, так как их речь больше походит на невнятное поскуливание и рык.
И, наконец, третий, заключительный этап — «форма». Демоны теряют свою первоначальную форму. Они полностью лишались волосяного покрова, с них слазит кожа, заменяясь на более толстый и грубый кожный покров розоватого цвета. После этого демоны покрываются мелкими и жесткими волосинками грязно-серого цвета, на их конечностях вырастают острые, изогнутые, желтые когти, глаза наливаются кроваво-красным цветом, лицо чуть вытягивается, и показывается мощная челюсть.
Теперь это полноценный низший демон. Потеряв свои магические способности, они приобрели неплохие физические данные, такие как скорость и ловкость, что и использовали при нападении.
Низший демон, который предстал нашим с Роа глазам, сильно отличался от привычного вида падшего демона. Во-первых, шерсть его была намного длиннее и имела черный цвет, сам демон был крупнее, и веяло от него магической силой.
— Не-невозможно, — заикаясь, проговорила рыжеволосая магичка, потрясенно замерев и как-то затравлено смотря на чудо мутации.
«Либо мир сошел с ума, либо я», — невесело вспомнила я слова одного мага-писателя, который любил путешествовать по королевству и за его пределы, и описывающий свои диковинные находки. Может, тоже стоит написать книгу? А что, на дне озера побывала, в эльфийском лесу ночевала, скоро, чувствую, к гномьим горам визит сделаю…
Каюсь, настолько меня прельстила мысль написать о собственных похождениях, что я забыла о месте и времени и пропустила момент нападения. На мою, между прочим, невинную, маленькую, тощую тушку. Совсем рядом с моим лицом промелькнула большая когтистая лапа, чуть не располосовав меня надвое. И я не шучу и не преувеличиваю — мутировавший падший был в два раза здоровее обычных демонов и, естественно, имел лучшие физические данные. К тому же, непонятно откуда, но у него и магические способности проявились, хотя по своей сути этого не должно было быть. Кто-то хорошо поэкспериментировал над падшими…
— Тия, хватит впадать в приступы задумчивости, сделай уже что-нибудь с ним! — завопила Роа, отступая к ближайшему забору.
Подала голос она зря, так как демон тут же повернулся в ее сторону и присел, готовясь к прыжку. Зато я наконец очнулась от роившихся в голове ненужных мыслей и создала пару «пробных» молний. Необходимо было узнать, насколько уязвим с новыми способностями был низший и как с ним справиться. От моих молний демон отмахнулся хвостом, большим и неожиданно пушистым. Теперь все его внимание переключилось на мою личность, и низший, уже не задумываясь, прыгнул на меня. Я резко уклонилась в сторону, но была все-таки сбита задней лапой демона.
Перекатившись через спину, вскакиваю и направляю шаровую молнию в морду падшего, но тот лишь щелкнул пастью, в которой и пропало мое магическое творение. «Плохо», — пронеслась в голове мысль, и мне снова пришлось уклоняться, но теперь уже не от физического контакта — от демона отделилась волна магического ветра, которая сносила все на своем пути. Все, но не меня. Как-то странно обогнув мою персону, волна снесла крышу дома, находившегося позади меня.
— Роа, огонь! — мне надоело изображать из себя живую мишень и жертву в одном лице.
Рыжеволосая магичка незамедлительно обрушила на падшего волну огня, я же продолжила закидывать его шаровыми молниями, двигаясь по кругу и пытаясь угадать слабое место демона. Зверь, объятый пламенем (Роа постаралась на славу), протяжно взвыл и начал слепо кидаться в разные стороны. В какой-то момент он резко развернулся и бросился в мою сторону. От неожиданности я не успела даже шевельнуться, в долю секунды продумывая, какой степени ожоги получу и выживу ли вообще.
