— Накануне переворота всем магам Клана было предложено присоединиться к лорду Адрианусу в борьбе за престол. Те аристократы, кто решил отказаться, считались предателями. Росс отказался. Ведь Император Аркус был другом лорда Ассетта.
Женщина вздохнула. Очевидно, воспоминания давались ей тяжело:
— Сбор Клана состоялся вечером. А ночью произошёл переворот и убийство Императора. Но это уже история. Из книг Вы, разумеется, знаете, что было дальше. Лорд Адрианус на короткое время занял престол. Позже общим собранием Совета Ста тридцати его свергли и судили.
Леди Анна повернула голову и посмотрела на прекрасный витраж. Потом опять перевела взгляд на меня:
— Россиус не принимал участие в перевороте. Он остался дома. И в эту же ночь его не стало. Позже Блэйк пытался намекнуть, что Росс согласился участвовать в заговоре, а потом передумал. Лорд Блэйк выдвигал версию, что сын мучился угрызениями совести и сам довёл себя до приступа. Я в это не верю. Такой сильный маг, как Россиус, не мог умереть от внезапной остановки сердца. Росс считал, что нам грозит опасность. Накануне у нас был разговор, где сын настаивал на отъезде из ДЭВа. Понимаете, Арианна? Мы вечером собрали вещи, а рано утром планировали переехать в Междуречье. Сын говорил, что у него там жена и маленькая дочь.
Я уже не сдерживала слёз. Возможно, пожилая леди приняла мою эмоциональность, как жест сочувствия.
— Но зачем лорд Блэйк лгал? — прошептала я.
Леди Анна погрузилась в раздумье:
— Не знаю, дорогая. Не знаю. Возможно, Блэйк просто ошибся…
Леди Анна хотела ещё что-то сказать, но тут мы уловили звук шагов на лестнице. Женщина подала мне знак рукой, и мы обе замолчали.
Соррея рывком открыла дверь. Её перекошенное от злости лицо не предвещало ничего хорошего:
— Как ты посмела прийти к матери? Вон из моего дома, негодяйка!
Леди Джарвис кричала, театрально указывая мне на дверь.
— Рея, успокойся, пожалуйста, — леди Анна уже успела взять себя в руки, в её голосе послышались властные нотки. — Это мой дом пока ещё. И это я пригласила леди Арианну к себе на беседу. Хотелось иметь правдивую картину событий, а не ту версию, которую предложите Вы с Блэйком.
— Мама, всё не так…, - начала оправдываться Соррея.
Но пожилая леди перебила её, обратившись ко мне:
— Арианна, благодарю за нашу беседу. Выражаю сожаление, что Ваш визит сегодня закончился таким неприятным образом. Вы простите нас, но сейчас я хочу серьёзно поговорить с дочерью.
Я поняла, что меня любезно попросили удалиться. Но я и сама желала как можно скорее покинуть этот дом. После ссоры с леди Сореей Джарвис и рассказа деди Анны я была сильно измучена. Попрощавшись с дамами, спешно спустилась по лестнице на первый этаж. Практически выхватила своё пальто с перчатками из рук дворецкого и выбежала на свежий весенний воздух.
Мы договорились встретиться с лордом Маркусом на площади у фонтана, и я ментально сообщила ему, что прогуляюсь до центра города переулками. Свернула с улицы Стихий в ближайший проулок, думая о том, что рассказала мне леди Анна. Неужели лорд Россиус Ассетта действительно был моим отцом? У него была молодая жена и маленькая дочь в Междуречье. Одну мою бабушку зовут Ария, другую Анна. А мама всегда говорила, что меня назвали в честь бабушек. Расхождение было только в фамилии. Но если предположить, что моя фамилия это производная от имени отца — совпадало всё! Я дочь Тёмного мага Россиуса Ассетта и внучка лорда Алексиса Ассетта, представителя одного из древнейших аристократических родов Тёмного Царства. О, Боже, и я племянница леди Сорреи, а Блэйк Дариус мой двоюродный дядя!
Я пробиралась к центральной площади довольно мрачным переулком Dragon Den, что в переводе с местного наречия означало Драконье логово. В узком просвете между домами показался «драконий» фонтан. Мне осталось миновать всего пару домов, как вдруг две чёрные фигуры отделились от стены здания и направились ко мне. Такое ощущение, что мужчины были окутаны тёмной дымкой. Мне показалось, или незнакомцы действительно начали окружать меня? Нет, не показалось, потому что мои амулеты нагрелись, сообщая, да нет, просто крича об опасности и образуя вокруг меня энергетический щит. Я лишь успела мысленно обратиться к лорду Маркусу за помощью, как один из мужчин вытянул руку. Я увидела, как у незнакомца на кончиках пальцев образовался серо-дымчатый шар в ореоле синего пламени. Неужели он собирается бросить в меня эту светящуюся «штуку»? Совершенно невежливо с его стороны кидаться в случайных прохожих не пойми чем.
Другой чёрный человек заходил мне за спину, и краем глаза я заметила в его руке точно такую же искрящуюся огненную сферу. Всё происходило очень быстро. Я начала выстраивать энергетический щит, готовясь хоть как-то отразить нападение. Понимала, что артефакт может не спасти от мощного двойного удара. Но не успела я даже развернуть свои световые тела, как первый мужчина внезапно атаковал, бросив в меня светящийся шар. Справа от себя уловила какое-то движение и вырывающиеся языки лилового пламени. В следующую секунду дымчатый искрящийся шар буквально взорвался в воздухе, растворяясь в жёлто-лиловом огне. Я ощутила горячую тепловую волну позади себя и поняла, что ещё один огненный сгусток был успешно отражён моим таинственным спасителем. Чёрный человек, который первым атаковал, оценив ситуацию и неожиданно подоспевшую помощь, исчез в облаке серого вихря. Тут же услышала крик и, развернувшись, обнаружила борьбу. Мой храбрый герой сражался со вторым нападавшим, используя незнакомую мне технику. Мужчины не прикасались друг к другу, но один взмах руки моего спасителя, и враг отлетел к стене. Глаза чёрного мужчины сверкнули, наружу вырвалось пламя, но моментально растворилось под напором ответного светового удара. В следующую секунду отважный спаситель выпустил новый огненный поток в сторону врага. Правда, я не разглядела, откуда вырвался огненный столб, но языки яркого пламени полностью охватили чёрного человека, и он, вскрикнув, замертво упал на землю. А мой защитник голосом лорда Маркуса осведомился:
— Арианна, с тобой всё в порядке? Ты не пострадала?
Я была настолько рада видеть его, и то ли от потрясения, то ли от счастья, стремительно бросилась в объятия мага. Обвила руками его шею и уткнулась лбом в плечо своего спасителя. Рыдания сдавливали грудь.
Лорд Маркус сжал меня в крепких объятиях, гладил по спине и по волосам. Услышала его голос:
— Дорогая, всё в порядке. Не плачь, пожалуйста. Я с тобой.
Никак не могла совладать с собой и остановить слёзы. Просто раньше на меня никто никогда не нападал. И никто никогда не спасал.
