После боя сверчков маг с паладином некоторое время играли в «камешки» и «три фишки». В первой игре требовалось бросить круглый камешек как можно ближе к противоположному краю стола, при этом не уронив его на пол. Во второй – накрыть три лежащих на столе фишки четвертой, не сдвинув их при этом с места. Лод Гвэйдеон очень быстро освоился и стал безостановочно выигрывать. Между конами он беседовал с соперниками и зрителями, как бы невзначай расспрашивая, какая дверь куда ведет.
Креолу же игры на ловкость довольно быстро надоели. Телекинезом он мог бы делать с этими камешками и фишками все, что душа пожелает, но ему не хотелось тратить ману на ерунду. Поэтому маг перебрался в соседний зал и занял место у стола для игры в кости. Крупье скупо улыбнулся посетителю и предложил сделать ставку.
– Какие правила? – спросил Креол, кладя фишку.
– Прошу, господин, – протянул ему стаканчик крупье. – Назовите число от одного до шести и бросьте кости.
– Мм… шесть, – произнес маг, тряся стаканчик.
Игральных костей в нем оказалось три штуки. У Креола выпала единица, четверка и пятерка.
– Сожалею, господин, – сгреб фишку крупье. – Не повезло.
– Еще раз, – потребовал Креол. – Снова шесть.
На сей раз он выкинул двойку, тройку и пятерку. Крупье любезно забрал еще одну фишку.
В третий раз магу наконец улыбнулась удача. У него выпала тройка, пятерка и шестерка. Крупье с поклоном вернул ему фишку и подал еще одну.
– А что будет, если я выброшу дубль? – поинтересовался Креол, ставя сразу пять фишек.
– Если это будет дубль того числа, что вы загадали, я выплачу вам две фишки, господин. А в случае с тройкой – три фишки. Правила очень простые.
– Похоже, что все честно… – с сомнением кивнул Креол.
Тем не менее, ему не везло. Он выигрывал часто, но проигрывал все же чаще – и после сорока с чем-то бросков фишки в карманах закончились.
– Чрево Тиамат, – ругнулся маг, пристально глядя на стаканчик с костями. – Кости точно не сверленые?
– Совершенно обычные кости, господин. Да даже если бы они были утяжеленными – вы же сами выбираете число.
– Это верно… – почесал в затылке Креол. – Наверное, просто не повезло…
– В другой раз повезет, – снисходительно улыбнулся крупье. – Заходите.
Оставшись без фишек, маг запихал руки в карманы и двинулся дальше. Он не переставал принюхиваться к воздуху, пытаясь уловить хоть крохотные следы Ванессы Ли. Увы, эфир переполняло слишком большое количество аур – посетители, охранники, служащие. Следы одной-единственной девушки бесследно терялись в этой мешанине.
Улучив удобный момент, Креол достал посох и вгляделся в обсидиановый шар. В нем появился игровой зал, появились людские лица. Разные лица – женские и мужские, молодые и старые, красивые и уродливые. Но того единственного, которое искал Креол, там так и не появилось. Маг зло ругнулся и убрал посох в пространственную складку.
Остановившись у столика для игры в «один-десять», Креол некоторое время наблюдал, а затем ему тоже захотелось сразиться. Игра попалась как раз такая, какие он любил – с доской и фигурами, про военный форт и пиратские корабли. Увы, чтобы принять участие, требовались фишки, а они у Креола кончились.
– Тут где-нибудь есть место, где можно сыграть без денег? – недовольно проворчал маг.
– Конечно, – хмыкнул один из игроков. – У Профессора Головолома играют без денег. Задарма.
Его соперник и зрители ехидно заржали, словно услышали что-то очень смешное. Креол недобро прищурился – он не понял, в чем юмор.
Однако известие о том, что в этом казино есть место, где можно сыграть бесплатно, пришлось магу по душе. Он спросил, куда идти, и широким шагом направился в третий зал.
Кое-кто из зрителей потянулся следом.
Игра Профессора Головолома разместилась на обособленном помосте с натянутым на стену видеоэкраном. На нем светилось множество квадратиков с надписями. Рядом с самим Профессором – дерганым пареньком в цветастом трико – стояло хитроумное приспособление, похожее на гильотину.
– Дамы и господа! – воскликнул со сцены ведущий. – Люди и мутанты! Сегодня с вами снова я, Профессор… а?.. а?.. Головолом!!! Наша удивительная машина ожидает смельчаков, готовых рискнуть здоровьем ради… а?.. а?.. выигрыша!!!
Зрители пересмеивались, подталкивали друг друга локтями, но добровольцем никто не вызывался.
Пока сквозь толпу не протиснулся Креол. Он легко запрыгнул на помост и коротко спросил:
– Какие правила?
При его появлении зрители оживились – народ начал подтягиваться поближе, чтобы ничего не пропустить. Шоу Профессора Головолома пользовалось большой популярностью, но желающие поучаствовать объявлялись не слишком часто.
– О, я вижу, у нас есть смельчак! – радостно подхватил мага под локоток ведущий. – Сюда, сюда, господин, давайте вашу рученьку… рученьку… вот сюда ее положите… вот так, да, вот так…
Креол послушно положил ладонь в машину, и ведущий защемил ее держателем, разведя магу пальцы в стороны. Нажав несколько кнопок, он привел механизм в действие – сбоку засветился лазерный луч, агрегат недобро заурчал.
– Правила очень простые, – охотно объяснил ведущий. – Наше шоу – это викторина. На экране появляются вопросы, а вы даете… а?.. а?.. ответы!!! Когда вы отвечаете правильно в первый раз, то выигрываете одну фишку. Во второй – две. В третий – три. В четвертый – пять. В пятый – целых десять. В шестой – двадцать. В седьмой – тридцать. В восьмой – пятьдесят. В девятый – целых сто. И так все больше и больше, пока вам не надоест.
– А если я отвечаю неправильно? – с подозрением спросил Креол.
– Пустяки. За каждый неверный ответ мы отрубаем вам пальчик. Выйти из игры можно в любой момент, но учтите – если вопрос на экране уже появился, отвечать придется. Вопросы поначалу легкие, но постепенно становятся все сложнее, имейте это в виду.
– Что-то мне не очень нравятся такие правила.
– Ну уж какие есть! – издевательски развел руками ведущий. – Если вы передумали, господин, можете вынуть рученьку и идти по своим делам. Никто вас не осудит – любой бы на вашем месте штанишки обмочил…
– Я играю, – прошипел Креол. – Спрашивай.
– О, да у нас тут храбрец! – обрадовался ведущий. – Дамы и господа! Люди и мутанты! Я горд представить вам нашего сегодняшнего игрока. Господин… а?.. а?.. Господин… а?.. а?..
Креол молчал, не понимая намека. Профессор Головолом устало вздохнул и шепнул:
– Господин, назовите свое имя.
– Креол, – равнодушно ответил Креол.
– Господин… а?.. а?.. Креол!!! А фамилия есть?
– Почему вам всем недостаточно одного имени? – возмутился Креол. – У меня всю жизнь было только одно имя – и мне хватало!
