— Кх… кх… Кормилец, не губи. Кх… Я, сделал всё как, ты, просил, — кашляя, жалобно заныл Кирьян.
— Хорошо! Начни, еще раз, не спеша, на понятном, русском языке, отвечать на мои вопросы, — Рязанцев нахмурился и строго посмотрел на провинившегося.
— Это, кто? — он резко, ткнул пальцем в неизвестных людей, расположившихся чуть в стороне.
Там, переминаясь с ноги на ногу, стояли трое бородатых крестьян в рубище, изношенных, старых лаптях, с жалкими, драными котомками за плечами. Один из них был однорукий, второй кривой, а третьего уже давно, на том свете, искали черти с фонарями.
— Я, просил, найти, молодых, здоровых ребят. Кровь с молоком чтобы кипела! Широкоплечих, грудь колесом, взгляд как у орлов, — заказчик надул щеки, поднял сжатые кулаки, показывая, каких чудо — богатырей ожидал увидеть.
— А, ты, кого привел?
— Доходяги какие-то! — Рязанцев недовольно махнул рукой.
— И убеждаешь, меня, что они смогут стать войнами? Хорошими бойцами? Будущими — защитниками земли русской? — глаза молодого барина гневно сверкнули. Лицо от напряжения покраснело.
— Ты, издеваешься, надо мной, что ли? Федор! Давай! Зановы…
— Не губи, барин! Остались, либо отроки малолетние, либо единственные кормильцы в семье! А, ты, их, на службу хочешь забрать! От земли — матушки, оторвать? Кто же нас кормить будет? — Карачун упал на колени, запричитал и пополз в сторону Рязанцева.
— Благодетель! Опомнись! У каждого, детушки голодные! Ведь, сиротами останутся! И, жёнки, — вдовушками будут. Нынче, и так засуха, — голодаем. Мужиков, — не хватает. А после твоей забавы, вообще, мор, начнется! Деревня, погибнет!
— Да, с чего, ты, взял, что, это, забава? И, почему семьи служивых ребят, — ждет голод? — удивленно переспросил Алексей, отодвигаясь от ползущего по земле Кирьяна.
— Всегда так было! Как помещики, что задумают! Так, одно разорение и надолго! Носятся, скачут по полям и лесам, как бешенные… А мужикам работать надо! Тем более — сейчас, время жнивня. Сбор урожая, уборка хлеба! Самая страда!
— А, этих, тебе, не жалко? У них — семей нет? Или, для них, вдовы в деревне закончились? — пришелец снова обратил внимание на бородатых добровольцев. — Или, они, самые достойные, чтобы погибнуть смертью храбрых?
— Ох, чувствую, разозлить, ты, меня, хочешь? — строгий землевладелец, в очередной раз, отодвинулся от Карачуна подальше.
— Сдаётся, мне, что сегодня, на одного старосту, станет меньше!
— Я, итак, — один? — удивленно посмотрев по сторонам, воскликнул Кирьян.
— Тогда, твоё место, станет вакантным… Посмертно! А, за усердие…
— Я, тебя… — пришелец резко схватил Кирьяна за воротник.
— Я, тебе, — памятник поставлю! — добродетель милостиво отпустил страдальца и стряхнул руки.
— Кормилиц, одумайся! Не разоряй вотчину! — уже взаправду зарыдал староста.
— Ох, и навоюю я, с такими новобранцами! Надо мною все смеяться будут! — задумчиво произнес путешественник, еще раз осматривая прибывших призывников.
— И, что, мне, теперь, с ними, делать?
— Ну-у-у…. допустим, этот кривой, будет посыльным, — начал размышлять Алекскй. — Читать не умеет. Зато, услышит наверное всё. Стало быть, сообщение передать сможет. Опять же, если память хорошая.
— Старик… Пускай в дневальные идет. Будет тумбочку с телефоном охранять! Рота подъем — отбой кричать и честь входящим в помещение отдавать.
— А, вот, как с одноруким поступить? Ума не приложу? Идей пока нет, — Рязанцев задумался и посмотрел на помещичий дом.
— Может быть… в штаб — вахтёром? Или… на склад — кладовщиком?
— А давай сразу в адмиралы произведем? И реклама будет, и враги испугаются, — как всегда, не вовремя, со своими советами, влез в размышления внутренний консультант. — Леха! Какие вахтёры? Какие кладовщики? Ты, еще воспитателей в детский сад набери! Бойцы, нам, нужны! А, не эти, пугала огородные.
— Да-а-а… Не знаю? — мысли военного начальника, по распределению обязанностей боевого состава, зашли в тупик. — Задал, ты, мне, Кирьян, задачку.
— Не виноват, я, отец родной! Хотел, как лучше! — сразу начал оправдываться бородатый пройдоха.
— Ладно. Начнем всё заново. Слушай боевое задание…
— Оповести всех, что завтра барин объявляет праздничный день. В программе праздника:
Первое — народные забавы. Все гуляют по деревне, веселятся. Девкам, можно петь песни.
Второе — испытания добровольцев — призывников в дворянскую рать. Смелые, сильные, умелые… — просим, пройдите к нашему шалашу.
Третье — торжественное награждение победителей, с посвящением в витязи — чудо богатыри. Вот, здесь, наконец-то, мужикам, можно, немного, выпить — за победу или проигрыш любимого бойца.
— Кстати, — подготовь зажигательную, патриотическую речь. Всё таки, ты, представитель общественности!
— Так, она, у меня, уже готова, — Кирьян мгновенная согласился с барином.
— По итогам народных забав — гуляний, будут отобраны десять человек. Они станут деревенскими дружинниками. Основой моего будущего отряда.
— Победителей поставлю на довольствие, выдам амуницию, — командир — затейник на миг задумался, что-то подсчитывая в уме.
— … Установлю жалование, в размере двух… Даже, нет! Трех, гривен в месяц!
— Алексей Петрович! — от неожиданной информации мученик вскочил на ноги. — Да, за такие призывы, завтра, вся деревня соберется! Все, захотят, в твоей дружине, служить. Сладко есть — пить. Да, ещё, за это, деньги получать!
— Захотят-то все… Да, не все, смогут!
— Запоминай список испытаний:
Подтягивание верхней части тела на ветке — раз.
Поднятия коромысла, с ведрами наполненными песком — два.
Бег наперегонки вокруг деревни. Думаю, там, как раз, километров пять будет — три.
Ну, и напоследок, кулачный бой каждого добровольца с двумя или тремя противниками. Так, сказать… изюминка торжества, для развлечения публики. А-то, какой же праздник, без драки!
Прослушав список состязаний староста, от удивления открыл рот и полностью оправдал свою фамилию — Карачун.
— Да-а-а… Пожалуй, я не смогу победить… И, стать Вашим дружинником, мне не удастся — расстроился Кирьян.
— А, тебе, и не надо. У, тебя, других поручений будет навалом, — парировал молодой военачальник.
— Вот, скажи, почему мужики в соседнюю деревню на заработки ходят? У нас, что дома работы нет?
— Дык?… Как не быть? Есть. Только платить нечем. Улицу, вон, подмести надо. Беседку, возле Вашего дома, поставить. Сарай от грязи вычистить. А, в поле, там, вообще…
