Вжииииххххх, вжиииииххх - тишину взорвали звуки летящих стрел.
- Ааааааааааа - закричал раненный паренек.
- В крууууууууууггггг, щитыы - это Рэнди.
Опять все замедлилось. Со звуком захлопывающегося мешка, нас накрыл купол щита. Передышку щит даст небольшую, пришлось максимально растянуть его, чтобы накрыть как можно больше людей. Следом сформировал огнешар, зачерпнув все что было. Фаербол мало чем поможет, но возможно ошеломит неведомого врага. Как только почувствовал, что щита нет, метнул шар огня в противника.
Молодец Рэнди. За полученную в несколько десятков ударов сердца передышку Волчонок сумел организовать из нескольких айвов и ветеранов боевой кулак. И как только щит схлопнулся, воины помчались в сторону стрелков. Схватка была скоротечной. Как оказалось, враг рассчитывал на десяток арбалетов, которыми надеялся с ходу выбить самых хорошо вооруженных воинов. Но большая часть зарядов попала в щит, который никто не ожидал обнаружить в таком маленьком караване, ведь мага обычно нанимали обозы в пятьдесят-сто повозок. Так что пока две трети бандитов спешно перезаряжали арбалеты, всадники ворвались в ряды стрелков, раздавая удары саблями направо и налево.
- РЭНДИ возвращайся.... - кричать пришлось на пределе сил
- Алекс дай их добить
- Неееет, давая сюда.
- Алекс что случилось.
- Не время, можете напороться на засаду, и ты забыл? Сейчас самое главное товар. Взяли кого-нибудь живым?
- Да есть парочка.
- Собирай отряд, перераспределите товар. Раненых в повозки. Товар и трофеи раскидайте на свободных лошадей. Отправь пару айвов, пусть осторожно посмотрят, возможно, эти, стреножили лошадей в лесу. Если да, то гнать к нам. Вокруг выставь дозор. Да и отправь кого-нибудь, верни разъезды. Люди нам нужны здесь.
Да невесело, нападавших было около полутора десятков, нас немногим больше. Впервые минуты боя мы потеряли троих, потом в лесной стычке еще двоих. Трое были ранены, и одни из них был скорее мертв. Половина отряда потеряна, в самом начале пути. Спасла нас дилетантская магия и неопытность противника. Любой мало-мальски бывалый вояка, мог понять, что против них слабенький или истощенный маг. Если бы разбойники не растерялись и дали отпор, все могло обернуться по-другому. Рэнди с айвами и ветеранами обратив врага в бегство, перебили пятерых, еще троих достали наши стрелы. Двоих раненых взяли в плен.
Быстро собрав трофеи, и похоронив убитых, двинулись в путь. Разбойники могли попробовать взять реванш, так что мешкать было нельзя. Нам досталось немало, луков, топоров, пару мечей, куча кинжалов, и самое главное тринадцать лошадей. Айвы все же нашли на поляне неподалеку разбойничий табун. Охраны и след простыл, так что лошади стали законным трофеем. Имея избыток лошадей, люди Рэнди навьючили на них часть товара. На освободившиеся телеги как смогли, положили раненых.
На первой же стоянки, отвели разбойников в сторону и учинили допрос.
Люди эти оказались членами банды, связанной с другими такими же командами. Численностью не более пятнадцати человек, обычно семь-десять. Для крупных дел бандиты объединялись в более крупные отряды. Работали они на протяжении всей дороги от Клонеля до Тира. И численность команд чуть ли не переваливала за сотню бойцов. Ничего себе банда. Лод, имевший возможность поставить сотню бойцов считался очень богатым человеком. А тут бандиты. Понятно это не профессиональные воины, и большую часть времени, скорее всего, живут среди добропорядочных крестьян, но все, же сносно вооружить такую армию было делом неподъемным для простого разбойника.
И тут озарило. Конечно - это и есть пресловутые бандиты парочки. Слухи о том, что Черный Барон и Казначей контролируют каких-то преступников ходили давно. Но идея была чудовищна, Казначей, приближенный герцога, а Барон крупный землевладелец и вассал короны заподозрить сановников в разбое? Но сейчас в руках были неопровержимые доказательства.
Первое - стычка отряда на пути в Судах. Тогда в селе нам показалась немного странной банда, пришедшая на зов старосты. Это точно были люди барона, но как, то просто получалось у последнего собрать воинов на нашем пути.
Второе - пленные, отправленные к Айвам, взятые в селе дядюшки Мозена. Тогда особого значения не придали тому, что со слов пленных, два десятка воинов были дружинниками барона, а три какими-то новичками. Получается, что это были будущие члены банды, набираемые из сел или наемные бродяги. Их муштровали сержанты Барона, а потом распределяли по торговым путям. Скорее всего, банда оседлала и путь из Клонеля в Ларог. Получается сеть из ста-ста пятидесяти воинов, кормящаяся за счет ночных грабежей, и своей дневной жизни контролировала наиболее важные торговые пути герцогства. Этакие оборотни, которые, в нужный момент могут быть собраны своим господином, для более крупных задач. Пленных решено было сохранить у Абака, чтобы доказать участие Барона в нападении на село Агеля, но выходило, что это еще и ниточка от тандема к многочисленным бандам на трех ведущих торговых путях Клонеля.
Ну, и третье сегодняшние нападавшие. Как же все эти банды не заметили раньше? Куда смотрит Лонденель и Ал Далан? Хмм, скорее всего, отлично вооруженные и вымуштрованные разбойники очистили леса от конкурентов, тем самым невольно снизив количество разбоев на дороге и прикрыв свою активность. Банды получили опыт реальных сражений и оружие. Разбой особых денег не приносил, зато под рукой парочки всегда было огромное, по меркам герцогства, закаленное в боях войско, содержание которого не стоило ровным счетом ничего. Ход, надо сказать, просто гениальный. Судя по всему Черный Барон, вовсю использовал выгоды такой армии. Несколько соседних с его владениями замков были взяты штурмом, а осиротевшие земли плавно присоединились к баронству. Казначей утрясал бумаги в Клонеле и Тире и способствовал тому, чтобы, по сути, разбойничий захват не был рассмотрен как таковой герцогом. Последнему при дворе верили, да и он подмазал там, где надо деньгами и подарками, чтобы создать нужное впечатление. Все довольны и рады.
Так, а как они вышли на нас? Или дежурят на дороге? Нет. Скорее всего, таверны тоже контролируют люди Барона. А там есть смышленые ребята, которые и наводят бандитов на мелкие караваны. Что у нас получается в итоге. Тандем подмял под себя таверны, сделав их опорными пунктами для банд. Выборочно стрижет небольшие караваны, как правило, из Судаха, Ларога или Запада, тех, кого искать будут с меньшей вероятностью. Ну, сгинул купец на чужбине, кто искать его будет? Ну а нас, наверное, просто нерадивый исполнитель взять решил. Караван выглядит богато, а охрана хлипкая, старики, молодежь, да кочевники. Так надо разложить все по полочкам и извлечь полезную информацию из этих событий.
