- Рэнди, мы остановимся в Гароле, до него полдня ходу и будем ждать подходящий попутный караван, сами до Тира не доберемся. Ты же возьми одного из айвов, сменных лошадей, и этого пленного, его надо схоронить в укромном месте. Найди Лианга, он поможет. Потом догоняйте нас. И ни одна душа не должна про него знать, в таверны не заходить, в Клонель съезди один. Лианг посоветует, как незаметно провезти его в город. Да и передай Оглу вот эту записку. За пленного он отвечает головой.
- А что делать с остальными?
- Они нам больше не понадобятся.
В Гароле прождали два дня. Оказывается следом за нами шел большой караван из Ларога. Дождись его в Клонеле, избежали бы стольких смертей. В караван нас приняли охотно. Охранников каждый купец в отдельности взял, не больше чем осталось у меня, но так как их было шестеро, то внушительный отряд из семи десятков мечей отбивал охоту преследовать нас у всех грабителей. Увеличение каравана не мешало ни кому, а только увеличивало его боеспособность.
В дороге завязались отношения с купцами. Трое из них были из Ларога. Двое Риттенцы. Одни из западных королевств. Почти все бывали в землях орков, а Ритенцы доходили и до гномов, проходя через земли эльфов. Всех естественно интересовал мой товар. Друг с другом они уже успели наторговаться за длительный путь. А вот я был новичком, и была возможность, если не нагреть на какой-то диковинке, которую можно неплохо продать, скажем, в Риттене, то хотя бы удовлетворить любопытство. Связи нужно было налаживать. Так что я как новичок преподнес всем подарки. Кому имперский кинжал, кому нагрудник из хитина ящера, в общем, всем понравилось. И наш отряд плавно влился в караван.
До Тира добрались без особых приключений. Имея рекомендации новых попутчиков, и партнеров отца, было нетрудно распродать товар. Но оценив перспективы, мы с Рэнди решили идти в Риттен, в Торговой столице за эликсиры, панцири измененных тварей пустоши и имперское оружие вполне могли предложить тройную цену.
Мед, орехи, грибы и рыбу распродали, равно как и трофейное оружиее и лошадей. В Тире нагрузили освободившиеся телеги шерстью, кожами, соленым сливочным маслом, которое по примеру айвов помещали в прозрачный пузырь из кишок животных, и оно могло храниться годами, без риска быть испорченным. Еще, по совету попутчиков были взяты сушеные ягоды, кружева, которыми как оказалась, был славен Тир (к стыду своему не знал), десяток бочонков с соленой икрой и целый воз с балыками, которые привозили с берегов соленого озера лежащего между Таленгаром и Фирузом.
Четыре телеги оставались порожними. Мы бродили по рынкам в поисках товара, который можно было бы быстро продать. Но в итоге, нашлось неожиданное решение. К северу от Тира находилась знаменитый город железа Штир. Металл плавили в доменных печах, а потом крицы расходились по всему миру. Пожалуй, это было единственное место в человеческом анклаве, где железо добывали в таких объемах. Причин было несколько. Первое богатые залежи руды в двух неделях пути от Штира. Второе деньги Риттена. По большому счету, девять из десяти возов железа уходили в соседнее государство. А уже там ковались стальные доспехи, плуги, наконечники для стрел и прочее. Большинство печей так же принадлежало денежным воротилам Риттена. Третье в Штире была река, вдоль которой и строились печи, оснащенные мехами на водяном ходу. Высокие трубы здесь дымили круглый год. Казалось, жар печей был повсюду.
Договариваться о транспортировке мы приехали к приказчику, его хозяин Ритеннский купец поставил три печи, и получал в месяц десять-двенадцать возов сырого железа, из которого в его же мастерских в Балхе столице Риттена производили панцири для тяжелой пехоты. Договорились мы быстро? цена доставки, была стандартной, четыре золотых за воз, всего хозяин был готов загрузить три телеги.
В Штире мы пробыли полдня, пока грузили телеги и хозяин готовил последнюю партию, что-то он перехватил у соседей, чтобы полностью заполнить третью телегу. Я же предоставленный сам себе заметил одну интересную деталь. Работники выносили шлак с кусками металла и грузили их для вывоза из города.
- Любезный, зачем вы выбрасываете железо?
- Господин купец, это не железо. Его еще плавильщики отрыжкой Скаринга кличут. Ну, или просто отрыжка. Это наша беда, почитай на две крицы с железом приходится вот одна такая болванка. Ковать ее не получается приходиться выкидывать, - за мастерового ответил находившийся рядом приказчик.
- Понятно, а куда вывозите?
- Раньше-то мы особо не морочились, бросали все прямо здесь, но теперь здесь такая прорва печей, что спасу нет. Это знаете ли земли короны, и его наместник определил, куда нам всем мусор ссыпать, здесь совсем недалеко.
- Спасибо. Извините, что отнял у вас время.
- Не беспокойтесь, всегда рад помочь.
Эврикааааа!!!! Получается, здесь еще не додумались переделывать чугун в железо? Были у нас планы по кузне Дорна, но знания Виктора в металлургии применительно к сегодняшнему дню просто - напросто никакие. Но оказывается и здесь можно извлечь пользу. В прошлом Земли точно делали из чугуна железо, и процесс этот ничем не должен отличаться от плавки руды. Так Штир у нас со слов приказчика работает лет пятьдесят, такие огромные объемы появились лет тридцать назад. Что получается? Чугуна выходит двадцать-тридцать процентов, за эти годы на свалку свезли сорок тысяч возов? Круто. На обратном пути мы с Рэнди сделали крюк и посмотрели свалку. Чугуна среди огромных куч мусора было действительно много. Золотая жила, однако.
Последнюю телегу нагрузили канатами для воздушного флота Ритена и поморов с севера, которым они были нужны для флота морского. В Риттене по рассказам попутчиков дирижабли, придуманные пятьсот лет назад Двужевущим, использовались довольно широко. Там не был угрозы появления гарпий из пустоши, столкновение с которой неминуемо грозило гибелью воздушного судна. А потому его скорость, безопасность от разбойников и комфорт ритеннцы использовали на все сто. Конечно услуги были доступны только для очень состоятельных господ, но оно того стоило. Из столицы в несколько крупных городов Риттена ходили пассажирские и почтовые дирижабли. Были даже постоянные международные рейсы из Риттена в Датлен и еще одно королевство на Западе. Использовали дирижабли и для транспортировки ценностей, серебра, золота, кления и драгоценных камней.
Вообще страна по уровню своего развития и богатству была самой сильной в человеческом анклаве. Причин тому было две.
Первая магия. Риттенцы еще до Империи были самой развитой в этом плане страной. Именно в Балхе расположилась магическая Академия и именно сюда стекались наиболее талантливые маги человеческого анклава. Архимаги Риттена тайно поддерживая Империю Двужевущего перенимали у того нововведения сделанные императором в магической науке. Тот же дирижабль и многое другое.
