Вообще страна по уровню своего развития и богатству была самой сильной в человеческом анклаве. Причин тому было две.
Первая магия. Риттенцы еще до Империи были самой развитой в этом плане страной. Именно в Балхе расположилась магическая Академия и именно сюда стекались наиболее талантливые маги человеческого анклава. Архимаги Риттена тайно поддерживая Империю Двужевущего перенимали у того нововведения сделанные императором в магической науке. Тот же дирижабль и многое другое.
Вторая причина технологии. В отличие от государств, граничащих непосредственно с Пустошью и ощутивших всю ненависть демонов в Риттене преследование тех, кого могли посчитать двужевущим или одержимым были не столь строги. А сейчас по прошествии почти пяти сотен лет вообще просто формальными. Потому здесь получили развитие новшества введенные Императором.
Широко использовались водяные и кузнечные мельницы. Риттенцы выпускали даже примитивные жатки на конном ходу и плуги с колесами. Еще здесь производили, пожалуй, самый дорогой товар человеческого анклава - бумагу, секрет изготовления которой, сохранился только здесь в Риттене. Всех видов мастерских Риттена не перечислить. Но технический прогресс здесь не получился.
Вся научная мысль была сосредоточена на магии потому техника оставалась без должного внимания и развития. По большому счету технологии медленно умирали. После ряда неудачных экспериментов с мельницами и жатками, вносить изменения в проекты, полученные из империи, вообще перестали. Мастера знали, как построить ту или иную машину, но не совсем понимали, как и на каких принципах, она работает. Но и перенятого было достаточно, чтобы сделать Риттен самой экономически развитой страной. Дешевые ножи, топоры, мечи, и другие изделия из, металла расходились по всему миру. Зерно, мука, ткани, стекло бумага... негоциантам Риттена определенно было чем торговать.
Караван в Тире значительно увеличился, к нему примкнули несколько купцов из Фируза. Так что по дороге двигалась целая армия из почти двух сотен телег и полутора сотен охранников. Ночевали, как правило, в поле, разбив палаточный лагерь. Из-за узости дороги и большого количества транспорта шли, медленно делая десять - пятнадцать лиг в день. Если показывалась кавалькада путешествующих благородных, приходилось стаскивать в сторону теле и ждать. На четырнадцатый день достигли границ Риттена. Здесь, оплатив положенную мзду, остановились на ночлег.
Охрану каравана возглавлял капитан Терен, нанятый Купцом из Риттена. Ребята возвращались домой почти после двухгодичного путешествия. Вечерами послушать их рассказы о заснеженных равнинах орков, чудесных чертогах эльфов и гномьих королевствах собирались все, кто был свободен от вахты.
Сегодня купцы из Фируза уговорили Терена рассказать о гномах. После нашествия демонов, морское сообщение прекратилось раз и навсегда. Южные моря попали в область аномалии вызванной Архидемоном. После чего на суда стали нападать измененные. Из ста кораблей до земель гномов добирался только одно, шансов же доплыть обратно, просто не было. Лишь немногие экипажи возвращались домой сухопутным путем вдоль земель эльфов и орков. Северный путь был свободен от тварей, но от этого не более проходим. Большую часть года море было покрыто льдами. Летом, когда немного теплело, любой корабль ждали бессистемно дрейфующие глыбы огромных айсбергов, мириады ледяных осколков, которые гарантировано, топили самые прочные суда. Только орки решались выходить в северное море за рыбой и нерпой на утлых суденышках из кожи китов.
Потому все хотели знать, что делается по ту сторону Пустоши. Для многих леса эльфов казались недостижимой страной, а подземные пещеры гномов вообще казались сказкой.
- Все знают, что гномы великие кузнецы. Но вот уже пять сотен лет мало кто видел их воинов. Хотя Подгорные короли не дураки повоевать. Закованные в стальные панцири полки устраивают страшные битвы под землей. В семьях гномов доспех передают от отца к сыну, и сьаль его не ржавеет сотни лет, потому гномьи рати не чета нашим, простые мастеровые вооружены как рыцари, а оружие знати ... - рассказывал Терен одухотворенно, еще один фанат вроде нашего Рэнди.
- Ай, Террен, гномы не воюют верхом, конница беков разметает хваленые полки коротышек - презрительно скривился фирузец, толстыми губами подъедая нанизанные на ветке хорошо прожаренные, сочные куски мяса, только что снятого с костра расторопным слугой.
- Не знаю, не знаю. Конечно, догнать конницу гномам будет невозможно, а значит и причинить вред. Но и беков решившихся ринуться на строй гномов ждет бесславная смерть. Да и гномы показали, что в борьбе с человеком они сильнее. В королевствах живет немало людей сейчас там мир и покой. Люди снабжают гномов хлебом, овощами и мясом, те продают инструмент. Но раньше была война и победителями безоговорочно остались гномы.
- Террен лучше расскажи, какой товар вы везете?
- Это больше к хозяину. Мы с ребятами набрали, конечно, оружия, оно в Риттене шесть-семь цен стоит. Еще самоцветов, бус разных, браслетов медных, да украшений золотых. Оно там дешевле, если серебром платить.
- Как так, объясни - фирузец недоуменно оторвался от бурдюка с вином.
- Монета золотая у них стоит десять серебряных, а у нас шестнадцать.
- Да, у нас в фирузе она стоит все восемнадцать. Эх, а привезти бы серебра туда, да накупить золота.
- Так на деньги проще оружия взять или камней, и получить шесть цен.
- Твоя, правда, Тирен.
- А какие они пещеры гномов.
- Спускались мы по высочайшему разрешению в поземную столицу Тарнии. Это гномье королевство. Куча пещер, в них дома, а то и дворцы, кузни и мельницы на водяных колесах. Много чего. Освещено все какими-то хитрыми зеркалами. Да чуть не забыл мастера гномы зеркала делать не то, что наши бронзовые. Делают из стекла как-то. Мы тоже набрали, только сохранить их тяжело. Лин вон ходил за водой и упал. Теперь осколки домой везет.
- А какие опасности были в пути - Рэнди аж слюну пустил, ждет рассказа о кровавых побоищах, маньяком стал блин
- Путь длинный - в землях орках надо задаривать клановых вождей иначе не пройти. Из-за конфликтов кланов шли зигзагом, иногда возвращались назад или уходили далеко на север, чтобы пройти территории, где идет война. У эльфов порядок, но людей они не любят, мзду дерут страшную и препоны торговли чинят. Только послы Риттена и защищают людей в этих негостеприимных землях. У гномов как у нас, разбойники, бароны...
- К оружиииюююю - в ночной тишине голос дозорного раздался необычайно громко. Никто особо не ждал нападения в землях Риттена, да еще на такой крупный караван. Тем не менее, располагаясь на ночь, купцы по заведенному обычаю поставили телеги в круг, защищая шатры и палатки. Как выяснилось позже это нас и спасло.
