- И нечего было подслушивать, - немного смущенно сказал Тимир, сообразив, что их с Иликой выступление слушали не только слуги.
- Да не больно-то и хотелось, просто вы так шумели, что мы бросились к вам на помощь, - ответил Кид. - Поздравляю, это был очень ловкий ход. Теперь тебя вряд ли кто рискнет потревожить до утра. Все понимают, после таких бурных постельных утех...
- Чтоб у тебя все постельные утехи были такими же бурными, - огрызнулся Тим.
- Тут холодно и страшно, может, пойдем? - робко попросила Илика.
- Следуйте за мной, - отрывисто приказал Зак и почти сразу же слился с темнотой потайного хода. Пришлось друзьям прервать выяснение отношений и направиться за ним.
Когда к ней в кабинет ворвалась какая-то бродяжка, Линайя слегка оторопела - такого на ее памяти еще не бывало. Надежная стража отсеивала всяких сомнительных личностей еще на входе на территорию дворца. Впрочем, приглядевшись к незнакомке, владычица узнала в ней Инилли, дочь младшего клана, не так давно доставившую Тимира в Катан. Линайя припомнила, что Алькор совсем недавно говорил, что планирует выдать ее замуж за Беларда. Увидев то, в каком виде расхаживает Инилли, владычица усомнилась в целесообразности этого брака. В конце концов, несмотря на то, что Белард был абсолютно бесполезен в ее махинациях с наследниками, племянник все же был ей симпатичен ровно настолько, чтоб не желать ему в жены уродину и неряху.
- Инилли ир Т'рисс,вы полагаете, что имеете право находится в моем дворце в подобном виде? - холодно спросила Линайя, одарив свою посетительницу взглядом, в котором читалась брезгливость.
- Нет, госпожа, я никогда бы не посмела явиться к вам в таком виде, если бы меня не вынудили к этому чрезвычайные обстоятельства, - девушка склонилась в более низком поклоне, нежели тот, что полагался по этикету, словно подчеркивая глубину своего сожаления.
- И что это за обстоятельства? - усмехнулась Линайя. - Если ты стала жертвой насилия, то это не ко мне, а к главе твоего клана...
От обиды Инилли закусила губу - подобное предположение было в высшей степени оскорбительно - маги хаоса прекрасно умеют за себя постоять, а если это им не удается, то проще добровольно уйти в темную страну Аунаррэ, нежели потом жить с таким позором.
- Нет, владычица, - звонким от обиды голосом ответила ей Инилли. - Буквально только что я была свидетелем, как светлый и его сообщник проникли в один из тайных ходов, почти наверняка ведущий в вашу резиденцию. Не сомневаюсь, они ищут наследника. С какой целью - вам виднее. Зная, что их визит угрожает вашим планам, а также понимая, что само существование тайного хода, известного посторонним, может привести к весьма неприятным последствиям, я решила как можно быстрее сообщить вам эти сведения. Если я ошибалась в своих выводах, нижайше прошу простить меня.
Услышав новость, Линайя резко встала с кресла и приказала:
- Жди меня здесь!
Девушка склонила голову в знак послушания, а владычица, уже не глядя на нее, быстро вышла из кабинета и поспешила к комнате Алькора.
Трое слуг, стоящих у комнаты ее сына, насторожили владычицу.
- В чем дело? Что вы тут делаете? - требовательно спросила Линайя.
- Их светлость изволили вызвать к себе служанку и не велели беспокоить, но мы волнуемся, уж больно странные звуки доносятся, - почтительно ответил один из слуг.
- Вы стучали к нему? Спрашивали, все ли в порядке?
- Да, госпожа, он велел нам удалиться, - слуги склонились еще ниже.
Владычица дернула за ручку двери, но та оказалась запертой изнутри.
- Алькор, немедленно открой! - потребовала Линайя, но ответа не последовало. - Выбивайте дверь! - приказала она слугам.
Когда слуги по ее приказу высадили дверь, стало понятно, что Инилли не ошиблась - в комнате не было никого.
- Проклятье, - владычица от злости сломала свой веер. - Вы, двое, за мной, а ты - изящный палец, затянутый в черную бархатную перчатку, указал на самого неказистого из трех слуг. - Бегом за моими гвардейцами. Мне срочно нужна вся стража, какую ты только сможешь найти и немедленно доставить в зал владык. Быть может, мы еще успеем их там перехватить.
Поворот направо, узкая лестница вниз, потом поворот налево, еще раз налево... Зак шел очень быстро. Сирена и рыцарь не успевали за ним, так как оба совершенно ничего не видели. Пришлось Тиму взять Илику за руку, а она, в свою очередь, держала за руку Кида. Так и двигались цепочкой. Застывший болотный огонек на такой скорости уже ничем помочь не мог. Несколько раз сирена оступалась, но Тимир и Кид успевали ее подхватить.
...Направо, подняться по лестнице. Левый коридор...
- Это здесь, - Зак остановился и начал шарить по стене.
Кид узнал это место. Здесь они уже проходили, когда шли выручать Тима.
Зак вновь откинул старую ткань, закрывающую импровизированный "глазок", и долго разглядывал помещение по ту сторону стены. Наконец, удовлетворенный увиденным, он провел рукой по кирпичной кладке и нажал на потайной рычаг. Раздался шелест открывающейся двери. Зак приложил палец к губам, требуя от своих спутников молчания, и скользнул в возникший проем. Тимир, Кид и Илика вышли за ним следом. В зале владык царила полная тишина. По многочисленным хрустальным витринам, хранивших церемониальное оружие давно ушедших вождей, метались блики от горящих на стенах факелов.
Зак знаком подозвал к себе Тимира и уверенно направился к небольшому возвышению в центре зала. Там, на оружейной стойке,переливался всеми оттенками алого единственный меч, чье лезвие не было покрыто ржавчиной.
- Не трогай, - шепнул Зак Тиму, который уже потянулся к украшенной самоцветами гарде. - Сначала нужно снять охранные чары.
Он достал из кармана небольшой холщевый мешочек и, вытащив из него щепотку серой пыли, осыпал ею меч. Алые блики тотчас потускнели. Зак аккуратно вытащил меч из держателей и скомандовал:
- Уходим!
- Нет. Подожди немного, - шепнул Тимир и направился к витринам. Некоторое время он ходил вдоль стен, разглядывая выставленное оружие. Наконец, обнаружив искомое, он вопросительно посмотрел на своего проводника. - Можно? - спросил он, кивая головой на небольшой ржавый кинжал с рукоятью, украшенной рубинами - ритуальный клинок Алькора.
Зак присмотрелся к витрине, потом опять потянулся к мешочку. Когда сигнальные чары были нейтрализованы, Тимир взял интересующий его клинок и, осмотрев его со всех сторон, ногтем ковырнул ржавчину на лезвии. Он едва сдержал изумленный возглас - рыжая пластинка отвалилась, обнажив чистый металл. Зак, стоявший рядом с ним, выругался.
