— Помните, я предупреждала, — вдруг заговорила Лара, тоже косившаяся в ту сторону, — что сильных магов вроде вас двух могут начать соблазнять…
— Да уже бы кто-нибудь начал, — еле слышно пробормотал рядом Генка.
— Так что будьте поосторожнее, — добавила она, — если не хотите отвечать за последствия… В лучшем случае заставят жениться, а худший сейчас сидит за тем столом, — и выразительно показала глазами на Соню.
— Почему? — спросил я, слыша подобное предостережение уже не впервые.
Нина и ее подруга молча переглянулись.
— Как бы сказать… — протянула Лара, медленно подбирая слова. — Понимаешь, Соня — очень специфичная девушка. Я не говорю, что плохая, — быстро добавила она. — Просто специфичная… Она как бы не очень слышит других и не очень видит… И не очень с ними считается… А еще у нее очень сильный дар, почти как у меня только наоборот…
— Это как? — уточнил я.
— Коротко говоря, там где я вылечу, она отравит…
— Как ведьма, что ли? — обобщил я.
Подруги на другой стороне стола снова переглянулись.
— Без “как”, - сказала Лара.
Внезапно сразу с двух противоположных сторон столовой громко скрипнули стулья, словно извещая всех, что их хозяева решили встать. Следом раздались шаги — слева и справа, — одновременно приближаясь к нашему столу, будто соревнуясь, кто доберется до него быстрее. Со стороны Королевства к нам шустро двигался белобрысый с гипсом, а с другой стороны торопливо перебирал ноги бледный спартанец, который вчера, потеряв сознание, рухнул в песок. Наконец оба достигли цели.
— Королевство первое, — заявил белобрысый, швырнув конверт с золотистой каймой около моей тарелки.
— Вообще-то Спарта первая, — отрезал бледный спартанец, плюхнув сверху желтый конверт с витой красной “С”.
Глава 24. Сила стихий
Два небрежно брошенных конверта валялись у моей тарелки, пока два почтальона с угрозой выпячивали грудь и враждебно смотрели друг на друга, как разъяренные петухи, готовые наброситься, чтобы решить, кто вперед швырнул мне приглашение.
— А может, пригласите как-то повежливее? — подал голос я.
Сразу две пары глаз с агрессией уставились на меня, будто вспомнив о цели визита.
— Да ты, деревенщина, — махнул гипсом белобрысый, — кто тебя вообще спрашивает!..
— Повежливее с моими друзьями, — сухо произнесла Нина на другой стороне стола.
— Повежливее со своим женихом, — не менее сухо отчеканил он. — А твоего дорогого друга, — гипс качнулся около меня, словно порываясь ударить, — никто не трогает. Ему вообще честь оказывают!
— И только попробуй не прийти, — сурово бросил мне спартанец.
Полоснув меня сердитыми взглядами, оба посланца зашагали в разные стороны. Я же развернул оба конверта — внутри одного на белом листке с золотистой каймой было приглашение в Королевство, а в другом на желтом бланке в Спарту. Причем оба на завтра.
— А почему в один день? — я даже сверил их на всякий случай. — И время одно. Минута в минуту.
— Чтобы ты выбрал наверняка, — любезно пояснил уже знакомый голос.
Я молча повернул голову. Болотные глаза насмешливо сверкнули из-под нахальной золотистой челки. Ухмыляясь, к нашему столу подошел мастер Ковена.
— Выбор-то на самом деле интересный, — заметил он, ловко покручивая лакированную палку, которая, казалось, сопровождала его повсюду. — В Спарту идут беспредельщики, им оставляют иллюзию свободу. А те, кто хотят побыть героями, идут в Королевство, там есть король и куча верноподданных. Одни становятся слугами, а другие — разбойниками. Вот такие альтернативы… Тим, — он протянул руку мне.
— Саша, — я ответил на рукопожатие, надеясь, что свое проклятие он накладывал только на свою палку.
— Да, я в курсе, — он следом протянул ладонь и Генке. — Есть еще, конечно, Элементаль, — его глаза мазнули по серебристому конверту около Розы. — Забавное местечко, правда, нервное. В представлении их мастера, академия — это скопище диких сарацинов, которые каждый день пытаются напасть на ее любимую крепость… Ну и есть Могильщики, но тут, думаю, название говорит само за себя. Они, считай, себя уже закопали, так что добровольно туда никто не пойдет. Это только для своих…
Мой взгляд машинально скользнул в другой конец столовой, где за длинным столом сидели довольно мощные ребята и, не интересуясь вообще никем, сосредоточенно поглощали завтрак. В этом ордене оказывались только дети сотрудников КМБ — так что в приглашениях и правда не было особого смысла.
— Чуть не забыл, — с иронией добавил Тим, — еще есть Ковен, — и слегка кивнул.
Хм, а разве это название не говорит само за себя?
— Единственное нормальное место здесь, — тем же тоном продолжил он, — где можно и поразвлечься, и подзаработать.
— Это приглашение? — я едва сдержал смешок.
— Пока нет, — невозмутимо отозвался он. — Удачного выбора — и, с ехидством взглянув на два конверта передо мной, удалился к своему столу.
Нина напротив усмехнулась, провожая его глазами.
— В принципе, сказал все верно, — прокомментировала она, — только я бы хорошенько подумала, стоит ли связываться с Ковеном. В свое время они звали к себе и меня. Я даже была у них на собрании. Ощущение, что посетила шабаш…
Покосившись на два конверта перед моей тарелкой, Генка вытащил и свои два: бережно разглаженный от Королевства и сердито помятый от Спарты — настолько, что красная “С” походила на “О”.
— Что будешь с этим делать? — тихо спросила Роза. — Пойдешь?
— Да я лучше удавлюсь, — буркнул он, — чем пойду в Спарту!..
— Так возьми и верни, — я показал на желтый конверт перед ним.
— Прямо сейчас? — друг даже чуть растерялся.
— А чего откладывать?
Мой стул со скрипом отодвинулся от стола. Без лишних слов я поднялся с места и подхватил свое приглашение, Генка тут же вскочил следом. Вдвоем с двумя желтыми конвертами в руках мы направились к столу Спарты, за которым сейчас шел какой-то весьма оживленный разговор. Несколько членов этого ордена были мне уже знакомы: их мастер, сидевший спиной к нам, и два соперника по недавнему поединку. Один, которого вчера окутывали густые волны страха, сегодня понуро пристроился в уголке и, не поднимая глаз, вяло уминал завтрак, а другой, который передал мне приглашение, с кислым видом вставлял какие-то реплики. Привычного гогота над их столом не было, а обрывки разговора донеслись только, когда мы оказались в паре шагов — раньше они были громче.
— Да он ничего не сделал даже! — распинался один из спартанцев. — Гвозди и те гоняла девчонка…
— А кто это все придумал, по-твоему? — бросил в ответ их глава. — А тебя, идиота, — его рука резко махнула в сторону нашего вчерашнего соперника, который еще понурее опустил голову, — вообще добили без гвоздей!
В этот момент его недавний гонец выразительно показал глазами на нас, и мастер Спарты мгновенно развернулся. Его губы тут же растянула ухмылка, а взгляд насмешливо пробежался между мной и Генкой.
— Что, уже так не терпится? Ну садитесь к нам…
— Зачем? — я тряхнул конвертом в воздухе.
Взгляд Голицына из насмешливого мигом стал колючим.
— Ты нам полезен, — невозмутимо отозвался он.
— А вы мне?
— И мы тебе.
— Чем? — поинтересовался я.
— А ты часом не обалдел? — подал голос Стас, тоже сидевший за столом рядом с двоюродным братом.
— Ты слишком дерзкий, — недобро прищурился Влад, — для твоего никчемного статуса.
Его глаза уже с явной досадой прошлись по конвертам в наших руках.
— Подумайте хорошенько, — с нажимом произнес он, — прежде чем положить их на стол. От приглашений Спарты никто не отказывается.
— Значит, будем первыми, — я плюхнул конверт около его тарелки, примерно так же, как мне его и принесли.
Генка бросил свой следом с таким видом, будто скинул камень с плеч. Развернувшись, мы направились к своему столу.
— Похоже, ты из тех, кто информацию лучше воспринимает на глаз, чем на слух, — бросил Влад мне в спину. — Что ж, учту…
