– Да, я понимаю. – Она смущенно улыбнулась. – Послушай, Миркин… Мне ведь необходимо будет во что-то одеваться. Костюм этот, конечно, не плох, но… Сам понимаешь, сынок!
Осетр хлопнул себя ладонью по лбу.
О главном-то он позабыл.
Не может же дама ходить все время в одном и том же одеянии. Чай, не «росомаха» на полевом задании!...
– Разумеется, мама! Закажи себе все, что хочешь. Я распоряжусь, чтобы твои счета немедленно оплачивались. – Он тоже смущенно улыбнулся. – Только я тебя попрошу… Не надо ничего шикарного и сногсшибательного. Иначе люди непременно начнут интересоваться, почему такая богатая женщина живет не в «Метрополе».
– Да, я понимаю, – повторила она.
– И не расстраивайся, пожалуйста… Придет время, когда ты сможешь иметь все, что только пожелаешь! И оно наступит очень быстро. У нас с тобой еще целая жизнь впереди.
Мать улыбнулась:
– Ох, сынок, не волнуйся! Теперь, когда ты рядом, мне ничего особенного и не надо. Я и так счастлива!
– Я тоже счастлив. Ты даже не представляешь, как я счастлив! – Осетр шагнул к двери. – Отдыхай, мама. А меня ждут неотложные государственные дела. Как только освобожусь, мы еще поговорим. Нам много есть о чем поговорить.
– Конечно, сынок. Подожди… Ты не женат?
– Не дорос еще до женитьбы. – Осетр улыбнулся.
Все-таки женщины есть женщины. Всех их интересует одно и то же…
Уходя, он велел охранникам беспрекословно выполнять любые просьбы подопечной, если они не противоречат принципам личной безопасности. Но если противоречат – и пальцем не шевелить!
Покинув новое жилье мамы, он поймал на пригостиничной площади автомат-такси и незамедлительно отправился в Петергоф.
Его и в самом деле ждали государственные дела. Впрочем, не только государственные…
Возвращение во дворец никаких затруднений не вызвало.
Такси без проблем ознакомилось с кредитной карточкой майора Любавина и скушало положенную сумму.
Охрана не узнала хозяина дворца.
Все-таки господа «росомахи» умеют вживаться в исполняемую роль. Не хуже господ актеров…
Даже мажордом не понял, что перед ним – император. Пришлось звать на выручку Найдена. Только тогда императора допустили в собственные владения.
– Жив-здоров, твое величество? – сказал Найден, когда они отделались от мажордома. – Руки-ноги на месте? Слава богу!
– А что мне сделается?
– Но почему один? – Найден был в недоумении.
Появилось даже ощущение, что он хотел заглянуть за спину императора…
– Моя мать пока поживет за пределами Петергофа. Так надо!.. И вообще все разговоры – потом. Надо для начала сбрить бороду, а то по родному дворцу не пройдешь. Никто не узнаёт!
– Так это ж прекрасно, – улыбнулся Найден. – Значит, хозяин дворца не перестал быть «росомахой». Лично меня сей факт только радует.
– Меня, честно говоря, – тоже!
Через час, побрившись, переодевшись и вновь сделавшись императором, Осетр отправился в свой кабинет.
– Как тут у нас дела?
Сидящий в приемной Найден поморщился:
– Да где как, твое величество. По-разному…
– Серьезно? Тогда заходи через четверть часа с докладом.
Осетр шагнул в родной кабинет и остолбенел.
За столом сидел он сам.
Черт, совсем позабыл, что все это время на его месте должен находиться симулякр. «Росомаха» хренов, ржавый болт тебе в котловину!
Он вернулся к Найдену:
– Как мой двойник отстрелялся?
– Нормально отстрелялся. По-моему, ни у кого не возникло ни малейшего подозрения. А если у кого и возникли, так те помалкивают. Но журналисты-то точно не заметили подмену.
– Ишь ты! Этак можно и в самом деле посадить на место императора куклу, а самого отправить куда-нибудь. Например, к праотцам.
– Всю жизнь людей за нос водить невозможно…
Они вместе перебрались в кабинет.
– Ваше императорское величество, – сказал Найден. – Будьте добры! Пересядьте в гостевое кресло.
Симулякр беспрекословно выполнил просьбу.
– Сейчас свяжусь с академиком Поздняковым. Пусть забирает свое сокровище назад, в институт.
– А может, оставить его здесь? Вдруг еще пригодится? – Осетр усмехнулся. – Впрочем, нет. Люди с ума сойдут, если обнаружат в подсобном помещении второго императора. Звони Позднякову.
Найден покинул кабинет. А Осетр угнездился за освободившимся столом и первым делом просмотрел личную почту.
Сообщений от Яны не было.
Осетр почувствовал укол в сердце. Настроение мгновенно сделалось ниже плинтуса.
Впрочем, с какой стати он ждал, что она напишет первой? Расстались-то они в последний раз, мягко скажем, отнюдь не как влюбленные. К тому же, она понятия не имеет, что он покидал Новый Санкт-Петербург. Так с какой стати должна встречать его посланием? В ее понимании, он все это время помалкивал в тряпочку. Может, другую подыскал, у женщин одно на уме…
Ладно, любовь любовью, а сначала и вправду надо заняться делами.
И он позвал Найдена.
– Давай, мои глаза и уши, докладывай! Что тут у нас по-разному?
– Докладываю, твое величество. Главное наблюдение – Засекин-Сонцев и Охлябинин покинули последнее заседание Совета безопасности вместе, в одной машине. Такого никогда не бывало. Я проверил через транспортную диспетчерскую службу. Прежде каждый по одиночке отправлялся к себе. На сей раз Железный Генерал отвез графа в министерство и только потом полетел в свою резиденцию.
«Ишь ты! – Осетр почувствовал новый укол в сердце. – Стоило императору отлучиться, и господа представители служб безопасности устроили себе приватное свидание. Воистину, как говорится, кот из дома – мыши в пляс…»
– Дальше что?
Найден развел руками:
– В этом направлении, к сожалению, пока больше ничего. У меня ведь нет штата сотрудников, способных вести скрытую слежку.
Он был абсолютно прав.
Впрочем, Осетр ни на что особенное и не рассчитывал.
– Могу доложить об остальных делах. Но, думаю, это прерогатива генерала Засекина-Сонцева.
И тут он был прав.
Пока в отношениях императора и его советника по безопасности ничто не должно меняться, а дальше посмотрим…
– Хорошо, ступай!
Найден вымелся из кабинета.
А Осетр немедленно связался с Железным Генералом.
– Я уже нахожусь во дворце, Всеволод Андреевич. Никаких происшествий не случилось. С моей матушкой тоже все в полном порядке. Она заселилась в гостиницу и не станет привлекать к себе внимание. Охранники должным образом проинструктированы. Так что мерканцы не скоро узнают, куда она делась. К тому же от Саммерсити мы, хоть и были обнаружены, но ушли без боя. У Бедросо нет никаких юридических оснований обращаться к нам с претензиями.
