– Ты и Нэппер, – проворчал Элбурр, и я сообразил, что не видел Нэппера после сражения.
Оглядевшись, я заметил, что он крепко спит рядом с Элбурром. Пожав плечами, я улегся на землю рядом с ним.
– Мрачные последствия сражения, – заметила Вирт.
Лойош заявил, что я тут же заснул, и у меня нет оснований ему не верить. В любом случае барабаны подняли меня на ноги сигналом «Чувство локтя» – и мы построились в шеренгу для обороны. Я оглядел поле битвы и понял, что, пока я спал, ситуация изменилась. Наши знамена развевались на холме, который раньше занимал противник, а бой шел где-то далеко справа. Очевидно, враг атаковал наш фланг. (Ну, на самом деле нет; они попытались провести сложный отвлекающий маневр, чтобы затем нанести неожиданный удар в другом месте, но у них ничего не вышло, однако я узнал об этом значительно позднее.)
Я спросил у Лойоша, почему он молчит с того самого момента, как мы пошли в атаку, и все ли с ним в порядке.
– Босс, нам здесь нечего делать.
– Я знаю. И что ты предлагаешь?
– Нужно уносить ноги.
– Нельзя.
– Почему?
– Во-первых, я согласился сделать работу.
– И знаешь, как ее выполнить?
– В данный момент нет, но…
– Послушай, Вирт, – сказал я вслух, – ты не знаешь, где находится вражеский штаб?
Она показала на холм, находившийся в четырехстах ярдах к югу от нас.
– Я там была, – заявила Вирт. – Оттуда открывается отличный вид. Точно не помню, но мне кажется, что склоны холма довольно крутые, так что его удобно оборонять. К тому же там наверняка имеются надежные пути отхода. Я бы обязательно расположила своих волшебников и штаб именно там. А почему ты спрашиваешь?
– Просто любопытно, – ответил я. Нэппер посмотрел на меня:
– У тебя что-то есть?
Я покачал головой и ничего не ответил.
Элбурр уселся на землю, подняв колени и опустив голову. Чуть дальше в такой же позе устроился Тиббс. Вирт продолжала стоять, задумчиво глядя перед собой. Даже с лица Нэппера исчезло раздраженное выражение.
– Мы потерпели поражение, не так ли? – спросил я. Вирт кивнула:
– Да.
Нэппер взглянул на меня.
– Может быть, теперь они нас атакуют, – с надеждой проговорил он.
Мне этого совсем не хотелось, и я промолчал. Наконец вдоль шеренги прошла Расча.
– Мы ждем гостей? – спросила Вирт. Расча кивнула. – У нас большие потери после атаки на холм?
– Могло быть хуже, – ответила Расча.
– Иными словами?
– Четырнадцать убитых или пропавших, двадцать шесть раненых. Могло быть много хуже, – повторила она и пошла дальше.
– Конечно, – пробормотала Вирт. – Могло быть…
– Почему у нас нет метательных копий? – поинтересовался Элбурр, неожиданно поднимая голову.
Вирт произнесла несколько фраз, которые солдаты обычно используют в подобных ситуациях. Она произвела на меня впечатление.
Хотя я впервые взял в руки метательное копье всего две недели назад, но успел к ним привязаться. Возможно, много сильнее после нашей атаки, когда пришлось бежать сквозь тучу летящего навстречу острого металла. И уж совсем не по себе становилось от мысли, что отсутствие копий может оказаться далеко не самой серьезной нашей проблемой.
И действительно, возникли серьезные проблемы, но, к счастью, не у нас, а в лагере противника: они не решились на атаку. Вот вам еще один пример того, о чем говорила Сетра. Потом я спросил у нее, но она ответила, что не знает, почему они так промедлили. Несколько часов я со страхом наблюдал за врагом. Вокруг продолжалось сражение, но то был день упущенных шансов и маневрирования – во всяком случае, так мне объяснили, – и я видел бесконечные перемещения войск и короткие стычки, но наше неудачное наступление так и осталось единственной серьезной схваткой.
Как нам повезло!
Через два часа прибыли метательные копья, а немного позднее появились галеты, сыр, а также по куску соленой кетны на каждого. Мы надеялись, что враг не станет атаковать, но боялись, что нам прикажут вновь перейти в наступление. Однако наши страхи оказались напрасными. Когда мы покончили с едой, вновь появилась Расча.
– Они перестраиваются, – заявила она.
– Оставляют холм? – спросила Вирт.
– Мы можем его занять, – заметил Элбурр.
– Полагаю, их просто меняют, – возразила Расча. – Завтра узнаем, кто будет нам противостоять.
– Завтра, – сказал Элбурр.
– Завтра, – повторил я. – Мне нравится это слово. Отличное слово. Завтра.
– Но приготовиться к ночным вылазкам, – добавила Расча. – Мы выставим дополнительные дозоры.
Неожиданно Нэппер застонал.
– Что такое? – спросила Вирт.
Он с отвращением посмотрел на свои копья:
– Придется снова разбивать лагерь.
– Жизнь жестока, – заметил Элбурр.
– Пожалуй, не стоит тянуть, – предложила Вирт. Мы встали.
– Завтра будет тяжелый день, – заявил Элбурр.
– Надеюсь, – ответил Нэппер. – Нам предстоит взять холм. Кстати, как он называется?
– Холм Дориана, – ответила Расча. – Думаю, ты не ошибся. – Она пошла дальше вдоль шеренги.
Мы с Лойошом воздержались от циничных замечаний.
На следующий день после нашего визита к Алире я отправил через Маролана послание Сетре Младшей.
– Она будет довольна, – сообщил я Коти.
– Там нет обещаний, – заметила она.
– Верно. Но Алира согласится. Со временем.
Коти кивнула.
Все это было позавчера. А вчера я завершил очередную часть своей истории и вернулся домой пораньше, чтобы успеть приготовить обед для Коти. Я собирался сварить похлебку из трех рыб и трех перцев с луком-пореем и белым вином, потому что ни одна женщина, которая его пробовала, не смогла устоять перед моими чарами. Ну, ладно, ладно, я немного преувеличиваю. Но похлебка очень хороша. Поэтому я сделал необходимые покупки (люблю покупать еду и, если когда-нибудь по-настоящему разбогатею, все равно буду продолжать это делать лично), вернулся домой и занялся приготовлением устриц (да, да, я знаю, что устрицы вовсе не рыба), но тут меня прервал Лойош, заявивший, что кто-то стучится в мою дверь. Я уже собрался крикнуть: «Заходи», когда Лойош предупредил меня:
– Это не Коти.
Я открыл дверь. И, разинув рот, уставился на Сетру Младшую. Она посмотрела на меня сверху вниз. Я сглотнул и сказал:
– Не хотите ли зайти и присесть? Боюсь, мой дом не соответствует вашим стандартам для постоянного места жительства.
– Прекрати, – сказала она, переступая порог. – Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы критиковать внутреннее убранство твоего дома. – Она немного помолчала, огляделась и добавила: – Впрочем, должна признать, что ты лишен вкуса.
