Когда вчера утром мы проснулись, оказалось, что противник оставил холм Дориан. У нас появилась тема для разговора за завтраком. Вокруг шли напряженные споры, причем постоянно повторялось слово «ловушка».
– Что ты думаешь, босс?
– Холм, который мы вчера не сумели взять штурмом, сегодня кажется им ловушкой? Они слишком подозрительны.
– Я хотел спросить о другом: мы все равно получим приказ его занять?
– Ах вот ты о чем . – Я посмотрел на холм в ярком утреннем свете: зеленый, безобидный, на вершине несколько кустов, склоны поросли высокой травой, кое-где попадаются острые серые камни. Единственным напоминанием о вчерашнем сражении оставалась местами примятая трава. Холм сидел на месте и ждал. Если бы он был человеком, то ему следовало бы бить баклуши, смотреть в небо и насвистывать. – Наверное.
На сей раз все произошло очень быстро. Как только завтрак закончился, нас построили, и перед шеренгой появился капитан. Он повернулся к нам лицом и сообщил:
– Мы займем холм и сразу же начнем готовиться к его обороне. Нас будут сопровождать саперы. Есть предположение, что противник может очень скоро нас атаковать.
– Ничего себе, – пробормотал Нэппер.
Капитан закончил свою речь; вперед выступил Краун и повел нас на холм. Теперь идти вверх было значительно легче. Я даже не устал.
– Как только мы займем холм, начнется сражение.
– Наверное, – ответил Нэппер.
– Нет, я имел в виду, что они нам что-то подстроили. Волшебство, ловушки, что-нибудь.
– Не имеет значения, – заявил Нэппер.
С ним было трудно спорить, поэтому некоторое время мы шли молча.
– Здесь никого нет, кроме нас, – заметила Вирт, когда мы почти добрались до вершины.
– Не понял?
– На холме только наша рота.
– И саперы, – вмешался Элбурр.
– И саперы.
– То есть нас слишком мало? – спросил я.
– Недостаточно, – констатировала Вирт.
– Ловушка внутри ловушки, – предположил Элбурр.
– Может быть, – задумчиво проговорила Вирт. – В таком случае нам досталась роль приманки.
– Великолепно, – проворчал я.
– Не имеет значения, – повторил Нэппер.
В некотором смысле было довольно глупо спокойно подниматься по склону холма, который вчера принес нам столько неприятностей, но я помалкивал, поскольку знал, что скажет Нэппер, а я уже решил, если он еще повторит свою дурацкую присказку, прикончить его.
Мы взошли на вершину, и прежде чем я успел отдышаться, Краун отдал приказ:
– Разойтись по периметру, начать рыть траншеи. Саперы, вперед.
Раздали лопаты вместе с соответствующими указаниями, и мы принялись за работу. Так прошло полчаса. Потом мы получили метательные копья. Когда спустился туман, мы прекратили копать траншеи. Вскоре он накрыл весь холм.
– Не удивлюсь, если туман имеет волшебное происхождение, – заявила Вирт, когда мы побежали, чтобы взять оружие.
Сквозь туман послушался громкий голос Крауна:
– Дышать безопасно! – Чем напугал меня еще больше, поскольку мне и в голову не приходило, что может быть иначе.
– Встать в шеренгу и быть наготове!
Мечи покинули ножны.
– А где наша шеренга? – спросил я.
– Думаю, здесь, – ответила Вирт.
Я узнал голос, ругавшийся слева от меня.
– Что случилось, Нэппер?
– Чуть не упал в проклятую траншею.
– Ушибся?
– Нет.
– Не могу вызвать ветер, – сказал кто-то. – Они нас блокировали.
Разрушитель Чар скользнул в мою ладонь, но я так и не придумал, как его использовать, и вернул на запястье.
Тут я сообразил, что меня окружают лучшие солдаты Маролана, и мне стало немного полегче. Наверное, они чувствуют себе так же, как я; одинокая рота, которая взошла на холм, зная, что здесь ее поджидает ловушка. А теперь еще мы ничего не видели; и все же никто из них не испугался. Все стояли и спокойно ждали, обнажив мечи.
Ну, я не собирался быть паникером.
Наступившая тишина наводила ужас, пока я не понял, что мои товарищи молчат, потому что изо всех сил прислушиваются. Если бы я не испугался так сильно, то и сам догадался бы, что это самая естественная реакция. Я не первый раз в жизни боялся, но прежде страх не заставлял меня совершать ошибок. Я разозлился. Что бы сказал Лойош?
Лойош…
– Лойош, ты можешь…
– Я уже в пути, босс.
Он бесшумно взлетел с моего плеча. Обычно я слышу, как он хлопает крыльями, но в случае необходимости он может лететь совершенно беззвучно. Если подумать, я такой же. Не ощущалось ни малейшего ветерка, долетали лишь редкие крики птиц; почему у обитателей гор такие жуткие голоса? Наконец Лойош доложил мне о результатах своей разведки.
– Капрал! – сказал я.
– Тихо, – прорычал кто-то.
– Отвали, – предложил я. – Капрал!
– В чем дело? – прошептала она мне в ухо.
– Расслабься, – ответил я нормальным голосом. – Они нас не слышат.
– Но как…
– Их около пятидесяти человек, и они находятся на западном склоне. Им осталось пройти шестьдесят или семьдесят ярдов до траншеи. Еще один вражеский отряд ждет у подножия холма на юго-востоке.
– Как…
– Лойош.
– Понятно.
Она похлопала меня по спине и двинулась вдоль шеренги. Если раньше Лойош просто пользовался популярностью, то теперь он станет героем. И как я буду с ним жить после этого?
Вскоре герой вернулся на мое плечо.
– Хорошая работа , – сказал я ему.
– Спасибо, босс. Еще раз доказывает, что не обязательно иметь большой палец, чтобы стать героем.
У меня не нашлось подходящего комментария, поэтому я принялся размышлять о том, как Расча поступит с полученной от меня информацией. Я уже пришел к выводу, что она решила ничего не предпринимать, когда откуда-то из-за моей спины раздалась команда:
– Метнуть копья!
Копья бесшумно исчезли в тумане. Жуткое ощущение. Затем послышался короткий крик, и снова стало тихо; по крайней мере одно из копий попало в цель.
– Метнуть копья! – раздалась новая команда. На сей раз я узнал голос Крауна.
Вновь послышался крик – может быть, даже два. Очень страшно, когда ты ничего не видишь даже на расстоянии пяти футов перед собой. Виднелись лишь смутные фигуры Вирт и Элбурра, которые пытались понять, что происходит впереди.
Я так и не получил ответа на свой вопрос, но вы вполне можете догадаться сами. Ничего не происходило в течение долгих десяти минут – все это время я напоминал себе, что не стоит сжимать так сильно рукоять шпаги. Я перехватил шпагу левой рукой, вытер правую о куртку и перекинул шпагу обратно.
Наконец задул ветер, и через несколько мгновений туман исчез, снова стало светло, мы увидели, что на склонах холма нет врагов, лишь у подножия остался один отряд, и я почувствовал себя дураком из-за своих страхов. Вероятно, они отменили атаку, как только в них полетели копья, решив, что наши волшебники сумели проникнуть сквозь туман. Однако Расча вновь приказала копать траншеи и строить земляной вал. Мы успели поработать минуты две, когда противник начал вновь подниматься по склону.
