Недалеко от города Далань:
Культиваторы, оставшиеся вокруг Древней Обители скучали. Молодежь уже ушла исследовать, так что оставалось лишь ждать, и общаться. День тянулся за днем. К тому же, неожиданно добавилось еще одно развлечение — наблюдать за странным культиватором, которого пытался спровоцировать юнец из секты Ста Зверей. Неизвестный явно пытался работать с пространством — уж это определить у многих хватило знаний. Сложно ошибиться, когда объект исследования сидит неподвижно, а вокруг него искажаться свет, и порой видны разрывы в пространстве…
Однако постепенно что-то стало меняться.
— Он ощущается все слабее и слабее… как будто куда-то уходит… — тихо заметил один из алмазных культиваторов.
Неподвижная фигура парня все так же сидела, не шевелясь. Руки расслабленно лежат на коленях, а тень от широкой соломенной шляпы все так же закрывает лицо.
После комментария некоторые начали присматриваться внимательней.
— Точно! Я помню, он с самого начала сидел в такой позе!
Следующую неделю вид парня, сидевшего сбоку от входа в Древнюю Обитель, менялся. И это заметили все, кто присматривался — он становился… бледнее. Не только он сам, но и его одежда. Будто бы он — некачественный рисунок на холсте, выцветавший на солнце.
Еще дня через три остался лишь полупрозрачный силуэт, о который странно искажались солнечные лучи. А еще через несколько дней исчез и он. Несколько любопытных культиваторов, «вооружившись» длинными палками, обшарили пустой клочок земли, на котором еще недавно сидел неизвестный. Материальные предметы, проходя через это место, вели себя странно — иногда они проходили, как ни в чем не бывало. Иногда клонились в какую-то сторону, будто бы для них в этом месте менялся верх и низ. А иногда — расщеплялись на миллионы мельчайших опилок, зависавших на месте.
— Это пространственная аномалия, — веско заявил морщинистый старик-культиватор с одной рукой, с нашивками секты Небесного Плода. Однако никто не смотрел на него, как на калеку — культиваторы алмазного ранга опасны сами по себе, и неважно, сколько у него осталось конечностей. — Я уже встречал такие. На развалинах секты Великого Космоса. Некоторые личности решили, что раз все пространственники ушли, то неплохо бы пошарить в их владениях, в поисках забытых ценностей. Пошарили, хе-хе… Из двухсот любителей чужого добра, выжило меньше десяти. Все остальные исчезли вот в таких же штуках.
— Я думаю, это был самоучка, решивший изучать пространство. Талант был, знаний — нет. А с такими вещами шутить не стоит… не зря после исчезновения секты Великого Космоса, ни одна секта так и не начала изучать их техники, — прокомментировала дама в вуали. — Думаю, это место нужно как-то закрыть, чтобы младшие по незнанию не попали в беду.
— Ха! Предоставьте это мне! — оживился один из группы сопровождения. Мужчина почти моментально создал технику Земли, и направил ее вокруг опасного участка. Грунт вокруг вспучился, и наплыл небольшим холмом. Теперь это место оказалось прикрыто приличной толщей земли.
Постепенно культиваторы разбрелись обратно, по тем местам, которые и занимали. Зато к новообразовавшемуся холму немного хромая подошел брюнет из секты Сотни Зверей:
— Ну, и кто смеется последним? Мою ногу скоро полностью вылечат, а ты превратился в… в… в ничто!
Презрительно сплюнув на холм, культиватор вернулся обратно, к своим.
А еще через неделю начали возвращаться молодые культиваторы из Древней Обители. Многие из них щеголяли свежими ранами. Кто-то сиял, как новенькая монета, излучая вокруг радость. Другие шипели сквозь зубы, обещая страшно отомстить. Некоторых принесли товарищи, и далеко не все, кого несли назад, были живы. Еще через четыре дня пространственный проход выпустил несколько импульсов энергии, и схлопнулся. Теперь между столбами опять появилось обычное пространство. Проход в Древнюю Обитель закрылся. Все, кто остались внутри… их приравняли к мертвым. Шансов выбраться назад больше не было.
Некоторое время воцарилась тишина. Многие переглядывались, ища взглядами всех, кто смог выйти.
— Нет! Это неправда! Чунтао не могла погибнуть, не могла! — отчаянный вопль разогнал тишину. Из шатра выскочил израненный парень, и побежал к столбам. За ним следили сотни глаз.
— Чунтао!!! Этого не может быть, не может… — добежав до столбов, несчастный упал на колени, и горько разрыдался, продолжая бормотать имя возлюбленной.
Глаза некоторых культиваторов покраснели — не он один потерял в Древней Обители друзей, или близких. Стоил ли этот поход того⁈
Сопровождающие задумчиво переглянулись. Каждый раз, при открытии Древней Обители происходят подобные трагедии. Но этого не избежать — такова жизнь культиватора, жизнь между смертью и могуществом…
Так, в подобной атмосфере культиваторы начали расходиться. Несколько членов секты Божественной руны забрали артефакты, выявляющие Багровый Рассвет. Остались лишь деревянные столбы, на которые их устанавливали. Уже через несколько часов огромная поляна опустела — тут не осталось ни одного человека.
Прошло еще несколько дней. И на поляну, запыхавшись, прибежал курьер Вэй.
— Ха! Наконец-то! Э-э-э… но тут никого нет…
Парень внимательно осмотрел окружение. Потом он обшарил окрестности поляны на несколько километров вокруг. В итоге понял — доставить письмо он никак не сможет по техническим причинам. Ведь некому его вручить. Снова…
— Эй! Тут есть кто-нибудь⁈ У меня для вас послание! — чувствуя себя идиотом, прокричал курьер.
Никакой реакции не было. Лишь ворона на дереве недалеко от человека с любопытством склонила голову, и смотрела глазами-бусинами. Казалось, она насмехалась над тупым двуногим.
— Да сколько можно⁈ — со злостью заорал Вэй. — Я что, собака что ли, чтобы бегать бесцельно туда-сюда? Куда в следующий раз надо будет? В болото? Пустыню? На дно реки? В небеса? Хватит с меня! Достал этот дерьмовый заказ! В жопу эту работу! Сколько времени я уже убил на это? И что⁈
Парень в гневе содрал кольцо-приемник техники вестника, и закинул его в свое пространственное кольцо. Передадут обратно заказчику, вместе с недоставленным посланием. Расстроенный, он отправился в ближайший город…
Шло время. Солнце вставало и садилось. Лесные звери порой выбегали на поляну, и покидали ее. Насыпной холм из земли рядом с каменными столбами немного просел, став ниже, и оброс густой травой. В какой-то момент в пространстве в нескольких метрах от холма появились из ниоткуда две руки. Просто две человеческие ладони, висящие в воздухе. Они сложились лодочкой, и разорвали пространство. А из получившегося проема вышел Сильвио. Сделав несколько шагов вперед, он оглянулся. Пространственная трещина так и висела над землей. Небольшое усилие — и слои пространства снова смыкаются, разглаживаясь. Теперь никто ничего не заметит. Наверное, эта аномалия и сама по себе пришла бы норму со временем, но так — надежнее. Или правильнее? Парень потряс головой, пытаясь прийти в себя, перестать мыслить, словно оживший кусок закона мира.
Глубокий вдох — глубокий выдох. Снова вдох-выдох. Через какое-то время Сильвио немного пришел в себя. Сорвал надоевшую шляпу и тряпку с лица, и уселся прямо на землю. Однако он не замечал, насколько его лицо изменилось — из пышущего здоровьем молодого парня, он превратился в исхудавшего узника — щеки запали, глаза лихорадочно блестят, ноги и руки немного потрушиваются.
— Вот… кха-кха… Вот тебе и озарение… — пробормотал парень хриплым голосом. — Я конечно, слышал о том, что некоторые культиваторы «ловят счастливую звезду», и уходят на недели в медитацию… Но испытать такое самому…
Парень покачал головой. Он до сих пор не мог полноценно прийти в себя — проникнувшись Пространством, все вокруг превратилось в бесчисленные слои. Слои пространства были во всех направлениях, и вели во все стороны. Пространство было в деревьях вокруг, в земле, воздухе. В каждом миллиметре! Оно было и в нем. И, кажется, даже во времени тоже были слои пространства. Казалось, раздвинь их — и можно шагнуть в прошлое. Или в будущее… Хотя, наверное, можно было сказать, что все вокруг — это материя, пропитанная бесчисленными слоями пространства. Чем глубже парень концентрировался, тем мельче ощущал слои. Казалось, этому нет предела!
