Головная телега лишь на пару мгновений притормозила возле удивленных пограничников:
— По заданию секты… — хмуро бросил мужчина, ведший ее. Было понятно, что ему плевать на пару крыс возле его колес, но правила есть правила… Правда, показать жетон задания он не удосужился, хотя вроде бы как был обязан, но и напарники даже не подумали спросить — перед ними явно был культиватор алмазного ранга. Который не стеснялся давить собственной аурой, так что сомнений в его словах не было.
Пришпорив химер, огромная телега с лязгом и грохотом резво тронулась вперед. А за ней последовали и остальные. От шума, который издавал странный караван, было невозможно разговаривать, так что напарники лишь молча смотрели. Больше всего, конечно, привлекало внимание содержимое телег. Они были крытыми, но порой тяжелая мешковина трепыхалась на ветру, давая взглянуть на секунду-другую на содержимое. Это были люди, сложенные друг на друга, будто поленница дров. Причем, живые — уж живого и мертвого член секты Темного Света всегда отличит.
Дождавшись, пока странный караван скроется в глубине безлюдной страны, напарники обменялись растерянными взглядами.
— Зачем им там столько людей? Будто поселение срочно решили организовать. Или шахту разрабатывать… — предположил толстяк.
Но его напарник отрицательно покачал головой:
— Не, эти точно пойдут на какой-то ритуал. Или целую серию ритуалов. В любом случае, это не наше дело.
Небольшой остров возле основного острова секты Длинного Меча:
Свежий, морской ветер. Вид собственного дома на острове… Только теперь Сильвио действительно осознал, что он снова в родных краях.
— Я вернулся! — громкий крик впервые за множество дней потревожил это место. Несколько чаек, испуганно взлетели с крыши дома.
И-и! И-и! И-и! И-и! — возмущенно закричав, птицы сделали круг почета над островком, и улетели. Наверное, подальше от такого шумного и неожиданного соседа…
— Наконец-то, спустя столько времени… — счастливый Сильвио направился к дому. Осмотрел его, и оказалось — все осталось точно так же, как и в тот момент, когда парень покинул это место. Разве что на широкой деревянной веранде скопился мусор, занесенный ветром. И толстый слой земли на крыше зарос травой еще сильнее.
Усевшись на веранде, парень остаток дня любовался заходящим солнцем и волнами. А еще Сильвио чувствовал, как слегка колеблется пространство вокруг. Пожалуй, тренировать тут порталы было глупым делом. Сейчас парень был уверен в своих силах. Особенно теперь, когда его контроль над пространством поднялся на немыслимую раньше высоту. Но тогда… работать в такой нестабильной обстановке, едва контролируя технику… это была огромная ошибка. И она не стала фатальной только благодаря фантастическому везению.
— Ну нафиг! Отныне никогда не буду тут тренировать пространственные техники, — поклялся сам себе Сильвио. — Мало ли что… Лучше уж отойти хотя бы пару-тройку километров, да.
Этой ночью парень спал как убитый…
А на следующий день, проснувшись и позавтракав, Сильвио первым делом направился к древним развалинам на собственном острове. Он отодвинул в сторону два крупных обломка здания, густо заросших мхом и лишайником, открывая вход в рукотворную пещеру.
— Ну, посмотрим, как тут моя Небесная Купель поживает…
Спустившись вниз, Сильвио некоторое время рассматривал созданный рунный комплекс. Ярко-белое сияние, затопившее пространство, позволяло все видеть, будто бы он был не под землей, в рукотворной землянке-пещере, а на поверхности, под солнцем. Каменный круг из плит на полу, шесть треугольных камней, испещренных рунами, и «мыльный» пузырь специфического щита. А внутри, по центру, огромная концентрация энергии. Парень предвкушающее потер руки:
— Ну посмотрим, как на самом деле работает Небесная Купель…
Щит, удерживавший энергию, легко продавился человеческим телом, при этом не теряя ни крупицы самой энергии. И Сильвио попал внутрь. Ощущения оказались фантастические! Каждый вдох приносил огромное количество энергии. Настолько большое, что волосы дыбом вставали. Да что там вдох! Энергия вокруг была такой заоблачной концентрации, что впитывалась всем телом! Решив не тратить попусту драгоценное время, парень уселся прямо на землю, прислонившись спиной к одному из треугольных камней.
Привычная медитация на энергию… как давно он этого уже не делал⁈ Постоянно какие-то проблемы, более важные дела, что-то постоянно мешало…
… Закрыть глаза, соскользнуть сознанием в давно привычную медитацию… Энергетический мир тела снова предстал перед сознанием парня. Бирюзовый цвет пульсации деревянного энергетического центра, едва заметные вибрации серого каменного центра, спокойное зеленое сияние стального, и абсолютно пустые очертания алмазного, все еще неактивного. Правда, по сравнению с прошлыми случаями культивации, добавилось еще множество деталей — энергетические точки. Эти мелкие энергетические образования обладали сложной связью с телом, и основными энергетическими центрами…
Но все это меркло по сравнению с золотистым сиянием, затопившим тело Сильвио целиком. И парню пришлось приложить немало усилий, чтобы этот огромный поток энергии двигался в правильном направлении — впитывался в деревянный энергетический центр, и поднимался строго вверх, сквозь остальные, прямо к пустому алмазному. Причем, казалось, он может поглощать безразмерно — огромное количество энергии уходило, вроде бы в «никуда». И лишь спустя, наверное, полчаса, внутри энергетического центра появилась одинокая синяя крупинка. Лишь только это показало, что процесс все-таки двигается в правильном направлении…
— Это будет долго…- недовольно пробормотал Сильвио, не отрываясь от культивации.
Тем временем в секте Жизни:
— Нет, ну ты посмотри на него! Только перестал быть овощем, и начал отъедаться, как снова залез в какую-то хрень медитировать. Если бы я так делал в молодости — то чокнулся! Ему самому-то не… — привычно брюзжа, Яозу повернулся к своему извечному напарнику. Однако, Земин не обратил на него ни малейшего внимания. Весь интерес был там, в неизвестных далях…
— Эй, ты чего? Давай, отомри, ха-ха!…Эй! Кривой Глаз! Земин, давай, очнись!!!
— Чего кричишь? — недовольно оторвался от разглядывания изображения старик. — Ты что, не видишь, где он? А точнее, в чем?
— Яма какая-то, исписанная рунами… тоже мне, чудо…
— Эх ты… яма… — с горечью прошептал Земин. — Тыпросто не понимаешь, что это! Этого парня в детстве, наверное, уронили в чан с жидкой удачей. И теперь он сам — сокровище…
— Ну так объясни, — недовольно скрестил руки на груди Яозу. — Что такого потрясающего в яме с рунами?
— Я тебе скажу всего два слова: — «Касание Вечности».
— Что⁈
— Да-да, это именно то, что ты подумал, — развеселился Земин. — легендарный артефакт, оставшийся от неизвестной секты, который позволял сделать качественный рывок культиватору. Все три «Касания Вечности» были утрачены давным-давно — то ли сами вышли из строя, то ли им «помогли». За них шли такие войны, что духовные культиваторы дохли, как мухи… Я видел его рисунки в одном древнем свитке. Но ты, похоже, не понял главного! Это — копия. Действующая копия, задери его все демоны и духи! Такие вещи не делаются «на коленке», на задрыпанном островке. Те, кто мог построить «Касание Вечности», выбирали старые горные массивы, создавали лабиринты и сотни ловушек. Они делали на тысячелетия! А тут — откинул пару камней, и вперед… Знаешь, что это значит? Я думаю, он сам сделал ее.
— Ха! Ты хочешь сказать, что этот паренек сделал то, что до него никто не мог сделать? Бред!
— Факты — штука упрямая…А может, и не сам сделал… — задумчиво опроверг сам себя Земин. — Стоит только вспомнить его владение пространством, да и с рунами он явно был знаком давно, к тому же эта его техника с оружием… А еще, когда он пришел впервые в секту Жизни, у него не было открыто ни единой энергетической точки. На стальном ранге! Скорее всего, он из далекой, изолированной секты. Тогда копию «Касания Вечности» делал не он, а мастера из его секты. Что было бы логично. Когда в следующий раз он появится где-то в знакомых землях, мы должны пообщаться с ним. Любой ценой! Это наш шанс добраться до божественного ранга!
