Сильвио мотнул головой, и даже ущипнул себя со всей силы. Боль помогла не свалится снова в озарение. Слишком сейчас его тело было слабо — парень понимал, что просто умрет от истощения, если опять уйдет в познание.
— Так. Сначала — в убежище. Есть и спать!
Сильвио привычно протянул руку вперед, открывая портал. И замер, разглядывая собственную руку — отощавшую, с отчетливо видимыми костями. Сейчас по его руке можно изучать строение человеческого скелета — кожа буквально облепила кости. Такое ощущение, что вместо мышц осталась тончайшая прослойка.
— Вот чего меня пошатывает! Нет. Жрать и спать. Срочно!
Парень все-таки сформировал портал, краем сознания удивившись легкости этой техники — никакого напряжения, концентрации… казалось, стоило лишь решить его создать… и портал сам открылся. Плюнув на очередной выверт сознания, Сильвио вернулся в привычное убежище. Но и тут его ждал сюрприз — в искусственной пещере снова было темно и холодно.
— Так сколько же времени меня тут не было⁈
Сильвио вытащил из пространственного кольца пару артефактов-светляков, и запитал их. Появился свет. Дальше нужно было снова наладить обогрев — для этого обычно он резцом по камню процарапывал простейшую рунную цепочку на стене. Какое-то время это работало, пока руны не разрушали основу. В этот раз парень не стал ничего процарапывать — не было сил. Он легко раздвинул слои пространства так, что камень треснул. Каждая трещина была точно в той форме, в которой нужно, формируя выверенную цепочку рун. Так, рядом появился источник тепла. А потом… Сильвио ел давно запасенные продукты. Спал, просыпался, выходил справлять естественные нужды, и снова ел-спал, словно дикий зверь. В редкие часы бодрствования парень не сильно сосредотачиваться на пространстве, боясь снова впасть в то же самое состояние. Ирония в том, что многие культиваторы отдали бы половину своих богатств за чудесную возможность хотя бы на пару часов испытать озарение…
Немного восстановившись, организм перестал бунтовать. Сильвио хоть и был все еще слишком худым, но уже нормально двигался, и не засыпал сразу после еды. Теперь пришло время узнать, что изменилось в его возможностях.
Щурясь от яркого света, отражавшегося снегами под ногами, парень вышел на свежий воздух.
— Та-а-кс, сначала портал.
Сильвио решил начать с единственной известной ему техники пространства. Голубоватый круг легко создался. Настолько легко, что практически не требовал участия сознания. Мало того! Сам портал ощущался, как расслоение пространства, которое вело в заданную точку. В месте входа оно было широким, но дальше, до места выхода причудливо «изгибалось». Получалось, что по сути, шаг сквозь портал — это не шаг на большое расстояние, а реально всего один шаг. Просто пространство точки выхода расслаивалось таким образом, что «притягивалось» к точке входа. А после развеивания техники, оно естественным образом возвращалось в исходное состояние. Без каких-либо ужасающих последствий для соседних слоев пространства и окружающей материи. Мозг Сильвио «буксовал», пытаясь уложить новое знание, утрясти его без вреда. При этом ощущения, которые сопровождали подобную манипуляцию пространством, были естественны и нормальны. И судя по ощущениям — ничего сложного в этом не было…
«Играясь» с порталом, Сильвио пробовал самые разные варианты. И в первую очередь — менять уже сформированную технику. Например, двигать круг входа. Причем, в каком-то направлении это оказалось делать легче, а в каком-то — сложнее. Почему-то…
— Пространство неоднородно! — спустя некоторое время перевел свои ощущения в мысли и слова Сильвио. — Да-да, точно! И как я не понял этого раньше! Пространство неоднородно, и потому одни слои в каком-то направлении легче изменять, а другие — сложнее!
Развивая свою теорию, парень несколько часов ходил по окрестностям вокруг скалы с убежищем. И в одном из направлений почуял, что слои пространства едва заметно подрагивали. Будто бы впереди было что-то, воздействующее на них. Или кто-то чрезвычайно могущественный. Но, вроде бы, тут не осталось культиваторов, специализировавшихся на техниках пространства⁈
— Очень интересно! А не прогуляться ли мне? Погода отличная, вернуться порталом напрямую я всегда успею. Да и чувствую я себя уже неплохо…
Не сопротивляясь собственному любопытству, Сильвио пошел вперед. Слои пространства дрожали все сильнее, пока он шел вперед. И через несколько километров парень почувствовал удивительное — слои пространства как бы «плавали». Они будто стремились соединиться с чем-то далеким, но на полпути останавливались. Раньше Сильвио этого ни за что бы не ощутил. Но теперь, после большого количества времени, проведенного в озарении, его чувствительность к пространству увеличилась. Очень сильно увеличилась, возможно даже — на порядок.
И поэтому внезапная догадка охватила парня:
— Подождите-ка! А ведь я, где-то тут впервые попал из портала в эти места. Не потому ли, что здесь нестабильное пространство? И… если я сюда легко попал, то значит… отсюда тоже могу!
Ни секунды не колеблясь, Сильвио попытался создать портал домой, на остров, подаренный ему сектой Длинного Меча. Голубой круг легко, будто не было никаких проблем, сформировался, притягивая второй слой выхода к себе. И парень, еще не веря в собственное счастье, шагнул вперед…
Глава 29
Глава 29
Граница территорий Темного Света и бывших земель Божественного Духа:
С тех пор, как население соседней страны было уничтожено, на границе стало тихо. По правде сказать, пару культиваторов, дежуривших в этом месте уже пол года, до сих пор не поняли, зачем вообще они тут нужны. Ни единого человека за все время они так и не увидели.
— Скучно… — уныло протянул низенький толстячок, в очередной раз окинув взглядом сначала левую сторону, потом правую. С двух сторон, с земли росли странные костяные пики, вокруг которых в паре метров ничего не росло. Эти пики образовывали импровизированный барьер, оставляя только четырехметровый проем для дороги. Сама дорога, проходившая через их заставу, уже сильно заросла травой. Пожалуй, еще год-два — и никто даже не догадается, что тут когда-то была дорога.
— Ты это уже говорил, — отмахнулся от него напарник, бывший по телосложению полной противоположностью — высокий, тощий, с глубоко запавшими глазам. Шевеля кистью руки, будто кукловод, он наблюдал за движениями костяного паука-марионетки, размером с собаку.
— И еще много раз скажу. Скучно! — уныло повторил толстячек, и вытащил из пространственного кольца жаренную ножку курицы, которую тут же принялся жевать.
Его напарник неприязненно покосился на жующего коллегу:
— У тебя там что, бесконечные запасы⁈ Сколько можно жрать⁈ Мы культиваторы, нам не нужно столько есть!
— А мне просто нравится вкус, — пожал плечами толстячок. — И нет, мои запасы не бесконечные. Но еще на пол года точно хватит! У меня в кольце все равно больше ничего хорошего нет…
Тощий напарник сокрушенно покачал головой, но не стал продолжать диалог — это было бессмысленно.
В этот момент со стороны территорий секты Темного Света показалась темная точка. И первой ее заметил скучающий толстяк.
— Гляди! Вроде, к нам едут… — указал он еще недоеденной ножкой вперед. И он не ошибся. А спустя всего минут тридцать далекая точка на горизонте превратилась в громыхавшие колесами большие телеги, которые тащили химеры. К ним стремительно приближался огромный караван!
— Наша секта решила захватить пустые территории?
— Да кому они нужны без людей? — презрительно процедил тощий напарник.
— Ну, мало ли… ресурсы какие-то, или там сокровища…
— Ерунда! Что-то хорошее могло остаться только в самой секте… если это уже не растащили. А в городах все забрали, про деревни можно даже не вспоминать…
К этому времени головные телеги приближались к заставе. Но длинный хвост остального каравана все еще терялся на фоне далекого горизонта.
