— Место как место. — Хишан внимательно осмотрелся. — Не хуже других. — Он вдруг остановился и, приподняв ствол, сдвинул флажок переключателя «Конвара» в положение «лёд». — Но не нравится мне эта тишина…
Он еще раз внимательно осмотрел лес. Выгнутые, искореженные неведомой силой деревья стояли вокруг, нависая над тропой, что сотворил Хишан, и лишь слабое дуновение ветра, шелестевшего ярко-синей листвой, доносилось до его чувствительных ушей.
Тенькнувший в самой глубине подсознания колокольчик опасности заставил его вскинуть оружие и, почти не целясь, воткнуть ледовый заряд в самую гущу леса. То, что взметнулось из переплетения ветвей, приземлилось уже единым смерзшимся монолитом и при падении разбилось в брызги, обдав его и спутницу дождем кровавого льда. Не обращая на это внимание, Хишан еще два раза выстрелил, целясь по едва заметным теням, и оба раза звонкий хруст вымороженных до стеклянного состояния костей дал понять, что энергия не пропала зря.
— Вроде чисто? — Хишан еще раз внимательно обвел взглядом лес.
— Наверное. — Девушка, все это время нервно теребившая кулон аварийного телепорта, облегченно вздохнула. Псов гнайки она заметила еще когда стояла на опушке, но, связанная по рукам и ногам строжайшими инструкциями, все тянула до последнего. Как оказалось, не зря. Первокурсник отлично справился с тремя зверями, способными доставить немало неприятностей даже опытному магу. Выведенные Флорой для охраны особо важных объектов, гнайки были неутомимы, сильны и опасны прежде всего именно магам, так как их не брали многие боевые заклинания. Но шар охлажденного до абсолютного нуля воздуха все равно превращал их в застывшие ледяные статуи.
Осторожно переступая ногами, они двинулись дальше. Кроме задачи телепортировать испытуемого в случае серьезной опасности девушка имела еще одно задание, непосредственно связанное с тем местом, где они оказались. Заброшенная и почти уничтоженная лаборатория могла иметь немало уцелевших и крайне любопытных артефактов. Полное подразделение боевых магов наверняка всполошило бы половину планеты своим телепортом, а два не очень крупных человека проскочили довольно тихо, и система, если таковая была, наверняка просто проигнорировала небольшое возмущение магического фона как несущественное.
Дальше была только изматывающая силы дорога по исковерканным войной джунглям, пока они не вышли на большую площадь. Деревья, сплошной стеной окружившие площадь, словно натыкались на невидимую границу и не пересекали ее, образуя правильный круг больше ста метров в диаметре.
Невысокие полуобвалившиеся здания возвышались среди куч камней и мусора. Повсюду валялись скелеты, совсем не похожие на человеческие, и остатки изрешеченной и разорванной брони, похожей на экипировку имперского десантника.
Чуть опасливо обходя руины, Хишан подошел к единственному неповрежденному строению на площади.
— Аварийный тоннель лаборатории. — Девушка, стоявшая за правым плечом, вздохнула. — Судя по общему состоянию, там только труха.
— Тебе-то что? — подчеркнуто равнодушно поинтересовался Хишан. — Или имеешь на этот счет какие-то инструкции?
— Да какие инструкции… — Рада довольно естественно рассмеялась.
— Думаешь, я не заметил, как ты руки к груди тянешь при каждом случае? — Хишан осторожно заглянул внутрь чернеющего провала. — Там у тебя небось телепорт крутой? Синяя серия?
— Фиолетовая. — Девушка хмыкнула. — Только начальству не рассказывай. А то со свету сживут.
— Не бойся. — Зачерпнув руками легкую невесомую пыль, он начал неторопливо мастерить человекообразную фигурку. — Солдат ребенка не обидит.
Тонкой струйкой из ладоней потекла магическая сила, превращая куклу в полноценного голема-разведчика.
— Сейчас запустим малыша и посмотрим, что там и как. А то я тоже не успокоюсь. Уж больно все это интересно выглядит.
— И тебя не пугают подземелья? — недоверчиво спросила Рада.
— Меня пугает только собственное невежество, — произнес Хишан, провожая взглядом убегавшего в темноту бункера голема.
Картинка, передаваемая големом на наручный экран, была не очень информативной. Сначала большой завал из строительных блоков, потом длинный наклонный пандус и, наконец, чуть поблескивающая металлом круглая площадка лифта, огороженная невысокими столбиками.
Опасаясь потерять связь, Хишан остановил голема.
— Завал, однако, серьезный, — констатировал он. — Разбираться будем пару часов, а нафоним так, что весь зверинец сбежится.
— Есть еще вариант. — Рада едва заметно улыбнулась. — Я могу телепортировать нас на десять метров вперед по тоннелю. — Всплеск, конечно, будет большой, но сквозь завал никакие звери крупнее крысы не пролезут.
— Много ты знаешь о крысах, — ворчливо заметил Хишан. — Ладно, давай телепортируй. В случае чего сможешь выдернуть обратно?
— Да, конечно. Но тогда воевать будешь один. У меня заряда только на два прыжка, а собственной силы вообще как шаркон наплакал.
— Давай. — Хишан кивнул и с удивлением посмотрел, как девушка подошла вплотную и, чуть привстав, обняла его руками. — Э… ты чего?
Глядя в озорно блестящие глаза Рады, он попытался освободиться.
— Не мешай! — шикнула девушка, а в следующую секунду над головой уже было не небо, а каменный свод тоннеля.
— Ух! — Пытаясь унять бешено бьющееся сердце, подросток отшатнулся к стене. — Лазером они, что ли, резали?
Глубокие проплавленные борозды шли концентрическими кругами от пола до потолка.
Чуть слышно хмыкнув, аспирантка отошла в сторону и, создав небольшой светящийся шарик, послала его вдоль коридора.
— Нет, это имитация. — Она сдернула перчатку и коснулась тонкими пальцами стены. — Зачем вот только, не пойму.
— Ладно. — Хишан перехватил «Конвар» поудобнее и пошел вперед. — Будь в трех шагах сзади, поглядывай назад и не отставай.
К удивлению Рады, первокурсник мгновенно сориентировался в подземелье, и уже через минуту они вышли к диску подъемника, но почему-то свернули влево, и в руках первокурсника ярко вспыхнул огненный стержень. Нарисовав факелом пламени прямоугольник на монолитной с виду стене, он спрятал резак и чуть ковырнул в проплавленной борозде кончиком ножа. Чуть скрипнув напоследок, на пол упала металлическая пластина, в которой отдаленно угадывалась дверь.
— Цвет чуть другой, — пояснил Хишан в ответ на удивленный взгляд девушки. — А раз цвет другой, значит, что-то там, за стеной, есть. А что там может быть кроме аварийной лестницы?
— Ты так уверенно ведешь себя, словно опытный десантник. — Рада неуверенно хохотнула.
