— Тоже мне секрет! — фыркнул Хишан. — Они при высадке мне всю поисковую сеть потоптали.
— Ты так спокойно об этом мне говоришь?
— А что? — резонно заметил парень. — Орать и бегать кругами? Ушли мы довольно далеко, так что пока они нас будут искать в этом месиве, пройдет достаточно времени. Можно успеть не только перекусить, но и выспаться.
— Это же Флора. Они нас в плен не берут, — тихо произнесла девушка.
— И не надо. — Хишан кивнул. — Зачем нам плен. Разберут еще по винтикам. А я это дело еще с детства не люблю. Насмотрелся, знаешь ли. Так что вариантов немного.
— У нас связи нет, — сухо сообщила девушка, глядя на встроенный в рукав комбинезона экран. — Похоже, включили глушилку.
— Значит, и телепорта нет. Я правильно понимаю?
— Он, конечно, есть, — поправила его Рада. — Только вот совершенно непонятно, куда он нас выкинет. Так что лучше не пытаться.
— Ясно.
Хишан перепрыгнул обрушившуюся вниз потолочную балку и помог перебраться спутнице. Уже шагнув вперед, вдруг вернулся и внимательно посмотрел вверх, на перекошенную плиту, удерживаемую лишь натянутыми, словно струна, арматурными прутьями. Затем прямо на глазах у изумленной Рады сплел из воздуха нечто, похожее на туманный шарик, и, подбросив его вверх, прилепил к потолку.
— Что это? — Девушка внимательно посмотрела вверх. — Я такого даже в Большом справочнике Хорта не встречала.
— А зачем специалисту по портальным переходам справочник боевых плетений? — Хишан широко улыбнулся. — Тем более такой специфический, как Хорт?
— А зачем он первокурснику? — попыталась перевести стрелки Рада.
— Я любопытный.
— Я тоже! — сердито ответила девушка и зашагала вперед.
Первые признаки настоящего беспокойства Хишан начал проявлять, когда они отмахали по подземным коридорам несколько километров. Сверив график сработки контрольных закладок с картой, он погасил проекцию и обернулся к спутнице.
— Похоже, нас догоняют. Нужно ускориться. Как-то непохоже на Флору. Прут вперед, словно их огнеметом подгоняют.
Несмотря на некоторую ограниченность в средствах, командующий операцией подполковник Фланк Рогир сразу, как только в непосредственной близости обнаружился десантный корабль флорианцев, заглушил все средства коммуникации в квадрате, выпустив целый рой дронов РЭБ. Воевать он не хотел по причине равенства в средствах поражения и защиты с противником, что, как правило, ведет или к ритуальному обмену ударами, или к полному уничтожению обоих.
Конечно, прерванную связь Флора почти наверняка быстро отследит и направит некоторое количество кораблей, чтобы проверить ситуацию, но во-первых, им потребуется почти шесть часов, чтобы добраться до этих мест, а во-вторых, произойдет это далеко не сразу. Так что часов восемь у них есть точно, а там как повезет.
Кроме того, у него в рукаве был еще один козырь в виде двух рот Синего легиона, приданных им в последний момент, и трех штурмовых эскадрилий. С такой силой можно было поиграть и против более сильного соперника, чем одиночная флорианская матка.
Роту десантировали с тяжелых платформ сразу в развернутом положении, так что дроны могли сразу вступать в бой. Впрочем, этого не понадобилось. Корабль флорианцев не подавал признаков жизни, а по обнаруженным практически сразу следам высадки немногочисленного подразделения пошли поисковые группы.
Взвод Серга продвигался по широкому туннелю главного воздуховода, когда он получил приказ от командира роты спускаться в основной комплекс и отсечь Флору от бокового прохода.
Теперь в его взводе были не старые, списанные из боевых подразделений машины, а пусть и побывавшие в ремонте, но вполне современные «Тиросары», «Алинги» и «Кмары» — универсальные боевые роботы шестого поколения с трансформируемыми корпусами и мощным вооружением.
Только-только два «Алинга» заняли позицию у развилки коридора, когда первые биомеханические твари Флоры вступили с ними в бой. Опасаясь за прочность перекрытий, обе стороны не пускали в ход тяжелое вооружение, ограничиваясь лишь пулеметами и лучевыми пушками.
Почти сразу один из «Алингов» крайне неудачно получил повреждение поворотного сегмента пулеметной спарки и, сложившись в кокон, уполз с боевой позиции на ремонт, а его место занял «Кмар», мгновенно проредивший наступающих огнем легкого гранатомета, не столько попадавшего в цель, сколько дающего шрапнельные осколки от разлетающегося в брызги бетона.
Завязнув на этом участке, флорианцы отошли, оставив заслон. Вторая группа, которая должна была взять хаторанцев в клещи, тоже попала под удар саргонцев и была вынуждена спуститься в подземелье, отбиваясь от наседавших роботов.
Теперь, сбив разбредшуюся группу в одну кучу, флорианцев гнали прямо по следам Хишана и Рады.
Как раз в это время в атмосферу планеты вошла основная группа десантников Флоры, чтобы блокировать саргонцев и не дать им вывезти обнаруженные артефакты. Десять кораблей высадили более чем две тысячи боевых существ и почти сотню штурмовиков, обеспечивая решительный перевес сил.
Вошедшие в боевое соприкосновение с заслонами саргонцев воины Флоры быстро загнали имперцев под землю, заняв территорию бывшей опорной базы.
— А там становится жарко. — Хишан внимательно прислушался к грохоту за спиной. — Похоже, на саргонцев. — Откуда только они взялись?
— А может, пока они друг друга перемалывают, мы выскочим по-тихому? — предположила Рада.
— Не. — Хишан помотал головой. — Там, наверху, саргонцев, думаю, никак не меньше пары взводов. Размажут так, что собирать будет нечего.
Они уже перебрались из лабораторного блока в основные помещения бункера и двигались по припорошенному пылью коридору.
— Жилые блоки. — Девушка осторожно, словно для того, чтобы не побеспокоить своим присутствием, открыла одну из дверей.
Длинное, словно пенал, и высокое помещение, стены которого были до потолка заполнены глубокими ячейками, оказалось таким же пыльным и пустым, как весь остальной бункер.
— Все-таки удивительная раса. — Рада оглянулась. — Разумные насекомые, да еще и с коллективным сознанием.
— Это, кстати, их и подвело. — Хишан кивнул. — Стоило уничтожить матку, как их боевой потенциал снижался в разы, и дальше уже все было делом техники.
— А ты знаешь, что у них было свое искусство? — с вызовом спросила Рада. — Они наверняка любили друг друга, воспитывали детей.
— Возможно, — согласился юноша. — Но они не пришли к нам с миром, а начали с орбитальных бомбардировок. И поэтому изучать их пришлось в основном через прицел. — Хишан усмехнулся. — У меня папа был на той войне. Могу тебе рассказать о том, как поступали муравьи с захваченными в плен людьми.
