Какая откровенность, — подумала я, решив молча послушать, что еще мне предъявит императрица.
— Но такого оборота не ждал никто, если у тебя уже был наследник владыки лесных эльфов, зачем ты еще и Нортона при себе держала?
А вот это уже жестко, но ответить, так как хотелось нельзя. Придется играть в эти придворные игры, я должна выглядеть достойной своего принца. В голове всплыли перлы бабули Латаниэля, но отвечать на этот некорректный вопрос пришлось без них:
— Вас, Ваше Величество, неправильно информировали. Это Нортон держал меня при себе, но я благодарна ему за то, что он помог мне понять, кому, действительно, принадлежит мое сердце.
— Достойный ответ, — усмехнулась Эрма, — может быть, расскажешь нам, где же ты пропадала все эти дни? Никто не мог найти таинственную невесту, чуть помолвку не отменили. Ах, да, теперь это не имеет к тебе никакого отношения, — мне ослепительно улыбнулись, — и ты покинешь драконью империю вместе с наследником?
Я растерялась. И что мне отвечать, если мы с Натаниэлем ничего обсудить не успели? На помощь мне пришел Латаниэль, которого я к своему стыду не заметила в свите, а могла бы догадаться, что друг никогда не отпустил бы наследника к драконам одного.
— Простите, Ваше Величество, леди, — эльф поклонился всем присутствующим дамам сразу, — я должен похитить невесту принца, так как никто, кроме нее, не справится с келпи и демонадиусом вместе взятыми. С конюшни сообщили, что там уже все разгромлено и дабы не было еще и покусано, фее придется вмешаться, пока наследник занят разговором с императором.
Я посмотрела на друга, заметив укусы у него на руке и след от копыт на штанах.
— Ваше Величество, мы ненадолго, — я схватила Латаниэля за руку, и мы перенеслись на конюшню.
— Как зовут келпи? — спросила я тихо у друга, подув ему на руку, заживляя укусы и приводя в порядок одежду с помощью волшебной палочки.
— Винон, тот еще водный демон! И как Натаниэль с ним управляется, ума не приложу, а демонадиус твой совсем распоясался, к тебе рвался, я его на руках тащил, так он мне все пальцы покусал, — пожаловался на питомцев Латаниэль.
— Ну, с Розанчиком я, думаю, проблем не будет, он просто по мне соскучился, а вот с келпи я плохо знакома, но попробую поговорить, — пообещала я другу и работникам конюшни, зажатым в угол наступающим на них Виноном. На спине у келпи сидел демонадиус и держал веточками свой горшок.
— Спелись, значит, — сказала я, грозно размахивая волшебной палочкой, — погромы они тут устраивают, а убирать за вами я буду?
Келпи остановился и покосился на меня голубым глазом, а потом улегся около меня, подставляя голову под мою руку. Цветочек подскочил и оказался у меня на руках, обнимая всеми веточками и цветами одновременно.
— Хорошо, я не буду вас наказывать, но предупреждаю, в следующий раз, точно, отфеячу, — произнесла я сурово, погладив Винона за ушами и поцеловав подставленный мне бутончик на Розанчике. Келпи смиренно дал себя поставить в отведенный ему вольер, который мне предварительно пришлось восстановить, как впрочем и почти все помещение конюшни. — Вот и молодцы, — улыбнулась я своим озорникам, — пока, Винон.
Я взяла друга за руку и проговорила, поморщившись:
— А нам придется возвращаться в этот драконник.
Латаниэль только кивнул в ответ, и мгновение спустя мы с ним уже стояли на прежнем месте. У меня на руках остался Розанчик, не захотевший оставаться в конюшне вместе с келпи, вцепившись в меня всеми веточками и цветочками. Я бы теперь не советовала меня доставать, мой демонадиус не любит, когда меня обижают, и как только узнает? Впрочем, о чем я? Это же роза демонов — вполне разумное растение, а за хозяина порвет любого, восстанавливать замучаюсь.
Латаниэль откланялся и поспешил к столу переговоров.
— Какой миленький цветочек, — пропела императрица фальшиво.
«Миленький» демонадиус показал все свои зубки в сторону Эрмы. Императрица застыла и перестала тянуть к нему свои руки.
— Осторожнее, Ваше Величество, это роза демонов, — предупредила я ее.
— И она, действительно, может покусать? — заволновалась императрица.
— Только если кому-то придет в голову меня обидеть, — ответила я, широко улыбаясь.
— Я не позволю тебя никому обижать, — улыбнулась Эрма мне в ответ.
— Лучше и не пытаться, — пожала я плечами, — фей, вообще, лучше не трогать, свои желания мы исполняем в первую очередь, а они не всегда могут быть добрыми, — добавила я.
— Мы о вашем народе мало знаем, но, кажется, это очень полезно иметь при себе фею, — не удержалась от шпильки императрица, — и что там с нашей конюшней?
— Стоит, — пожала я плечами.
Эрма демонстративно от меня отвернулась, чему я была только рада. Остальные драконицы ко мне подходить боялись, опасливо поглядывая на Розанчика, распустившегося в моих руках махровым цветом.
Переговоры закончились, и принц смог вернуться ко мне. Демонадиус перебрался к нему на руки. Я бы тоже не отказалась последовать за ним, но, к сожалению, я — не цветочек.
— Потерпи, счастье мое, — прошептал мне на ушко Натаниэль, беря меня за руку.
Все перешли из этого зала в гостиную, где был накрыт стол для торжественного ужина в честь гостей. Оказавшись за столом, я вспомнила, что даже не пообедала толком сегодня. На приемах не принято показывать свой здоровый аппетит, и я с трудом сдерживала себя, чтобы не наброситься на еду.
— Я потом тебя покормлю, как только этот ужин закончится, — улыбнулся мне любимый.
Все-таки мы с моим дракончиком сделали правильный выбор, подумала я, голодными нас никогда не оставят. Пытка едой, которую нельзя было кушать, закончилась, и делегацию эльфов проводили в отведенные им покои. Мне выделили комнату, смежную с комнатой принца, и мы расположились в общей гостиной, позвав к себе Латаниэля. Нам многое надо было обсудить и разумный взгляд со стороны нашего друга должен был помочь нам с принцем, не свести наше общение только к поцелуям, которых мне хотелось даже больше, чем кушать.
— Мы сначала поговорим или накормим Лиэль? — спросил друга наследник, — а то на нее жалко смотреть, после этого подобия ужина.
— Я предлагаю накормить меня и поговорить одновременно. А еще я вас с двумя драконами познакомлю, они мне очень помогли с оборотом и сейчас должны ужинать в нашем любимом трактире «У трех драконов».
— Перемещай, любимая, — улыбнулся мне Натаниэль, обнимая меня за талию, а нашего друга уже я сама взяла за руку.
Моя магия после оборота несколько успокоилась и серьезные недоразумения больше не выдавала. Вот и сейчас мы оказались у столика, где ужинали мои друзья. Шарш даже поперхнулся, узрев нашу компанию. Варон остался внешне спокоен и только сказал после небольшой паузы:
