Но единственный, кто повстречался на пути — Куашо, самозабвенно медитировавший в тени платана. Судя по степени погружённости в процесс, того не отвлекло бы и появление динозавра. А потому терять время на расспросы не имело никакого смысла.
Добросовестно облазив все закоулки в радиусе как минимум метров трёхсот, Эрик, слегка пошатываясь от усталости, выбрался на открытое пространство. Два часа коту под хвост, множество царапин и пара синяков, да ещё рукав рубахи распорот — зацепился за острый сук. Остановиться бы и спокойно освободиться от захвата, но в спешке дёрнул со всей дури, вот и результат. И если залечивать повреждения кожи он худо-бедно научился, на худой конец, пройдёт само собой, то с одеждой сложнее. Теоретически можно воспользоваться заклятием Восстановления Нарушенного Целого, но если учесть, сколько энергии оно сожрёт… проще по старинке, иголкой с ниткой орудуя.
Солнце клонилось к горизонту — вечер вступал в свои права. Скоро стемнеет, придётся возвращаться за фонариком. Или зажигать Факел. Но всё равно эффективность поиска снизится в разы. Если Геки до сих пор нет в замке, без помощи друзей уже не обойтись.
Обдумывая варианты спасения приятеля, он не сразу среагировал на тусклый металлический блеск под ногами. Тонкая ажурная цепочка, на которой подвешена ромбовидной формы монета. Или медаль — символы на ней не поддаются расшифровке. На оборотной стороне — изображение зверя невиданного, шестилапого, передняя пара конечностей скорее не лапы, а клешни, да и морда насекомью напоминает. Тварь, порождённая чьей-то больной фантазией, или реальный обитатель Внеземелья — без разницы, сейчас есть проблемы поважнее. Интересно, кому принадлежала безделушка? Ни у кого из однокурсников он раньше её не замечал.
Оглянувшись по сторонам, Эрик мысленно выругал себя за тормознутость. Он же на том самом месте, где произошла встреча Станы с таинственным незнакомцем. Значит, с изрядной долей вероятности находка принадлежит кому-то из них.
Надо будет показать Геке. Вдруг опознает — всё равно лучше него никто новенькую изучить не успел. Кстати, лишний довод не задерживаться здесь — когда потери хватятся, неизвестно кто явится за ней…
Но обошлось. С чувством глубокого облегчения Эрик обнаружил дверь пятнадцатой приоткрытой, а хозяина комнаты развалившимся на кровати в состоянии лёгкой отключки. На появление гостя, впрочем, тот отреагировал, приоткрыв один глаз.
— А, это ты… Заходи, чего расскажешь?
К подобному повороту событий Эрик оказался не готов и на автомате поинтересовался, всё ли у приятеля в порядке.
— Вроде бы, а почему спрашиваешь?
— Да так… есть причина.
— Тогда выкладывай, — зевнул Гека и зарылся в подушку с головой.
— Проснись для начала. Иначе смысл с тобой разговаривать?
— Устал немного, — пожаловался приятель, с трудом садясь на кровати.
— Перетрудился на любовном фронте?
— Если бы. Ничего особенного между нами не было: погуляли немного, потом в деревушку наведались, у тётушки Дагрут посидели, чайку попили. А потом по домам. Вот и всё! Ты ждал подробностей?
— Не в том смысле, не волнуйся. Во время прогулки подруга твоя случайно не просила подождать немного, типа в кустики пробежаться?
От удивления Гека ненадолго пришёл в себя.
— Ну ты, брат, даёшь. Стана девушка культурная! И вообще, откуда столь неуёмное любопытство к подробностям нашего свидания?
— Давай об этом чуть позже.
— Нет, говори сразу. Любишь вначале раззадорить, а потом кота за хвост тянуть.
— Не всегда, увы, приносимые новости ласкают слух.
— Переживу, не впервой. Выкладывай!
— Ну, раз настаиваешь, не обижайся. Короче, видели мы твою подружку на пляже некоторое время спустя после вашего ухода.
— Да не может такого быть. Мы ни на минуту не расставались!
Если только не отключили, приведя в чувство после выполнения «спецоперации». Но тогда иного ответа и не жди, о походе Станы «налево» засвидетельствуют лишь беспристрастные часы. Но едва ли Гека на них смотрел.
— Факты, увы, вещь упрямая. Хуже другое: имела у неё место встреча с неким мэном, явно заранее запланированная.
— Тем более не поверю. Стана — человек очень честный, просто ты её плохо знаешь!
— Не спорю. Но задайся вопросом: насколько хорошо знаешь её ты?
Эрик ожидал бурной реакции, вплоть до посыла куда подальше, но Гека лишь вяло отмахнулся.
— Получше, чем некоторые. Хотя отдельные детали её биографии, каюсь, изучил ещё недостаточно. Ну ничего, в ближайшее время постараюсь исправиться!
— Посмотрим. Однако едва ли удастся тебе прояснить вопрос, каким на самом деле путём она проникла на Санта-Ралаэнну.
— Чего тут странного! Упросила учителя походатайствовать перед ректором о зачислении, тот пошёл навстречу. И дело в шляпе!
— Очнись! Если б каждый Великий Мастер принялся проталкивать своих недоучек в Академию, на курсе училось бы человек триста! Хоть об одном подобном случае слышал? Я лично нет!
— Да ну тебя, запарил совсем. Поспать человеку не даёшь. От излишней подозрительности, или с Рут поссорились?
— Ничего подобного. У нас всё в полном порядке!
— Судя по торжествующей физиономии, Рут тебя расшевелила-таки. Постой, нашёл логическую нестыковку: как получилось, что вы её видели, а она вас нет?
— За камнем спрятались. Кстати, раз вернулись к теме: Стана с собой никаких свёртков не тащила?
— Не-а. На фига?
— Просто спросил. Тогда зайдём с другого края: вот эта вещичка тебе случайно не знакома?
Гека с интересом повертел в руках находку Эрика.
— Прикольно. Раньше не видел. Чья она?
— Думал, ты знаешь ответ.
— Почему сразу я? Ага, сообразил: опять на Стану намекаешь! Ни разу не надевала ничего подобного. Предвижу твои возражения и голову на отсечение не дам. Но могу поинтересоваться при следующей встрече.
— Так она тебе и призналась. Поисковик покупать надобно. Пусть укажет однозначно, кто хозяин!
— Классная идея! Может, хоть тогда перестанешь на мою девушку клеветать. Амулет, кстати, заколдованный?
— Не проверял. Потому как в первую очередь о вашей драгоценной персоне волновался!
— Вот это правильно. Знаешь поговорку — сам погибай, а товарища выручай?
— Смысл, если товарищ даже не оценит?
— Вообще-то, когда после новогоднего банкета кое-кто исчез в неизвестном направлении, именно я первым тревогу поднял!
— И лишь потом выяснилось: поспешил слегка.
— Откуда мне было знать, что ты Лайту окучиваешь, а не похищен тёмными силами? Ладно, в следующий раз пальцем о палец не ударю!
