– Никто ничего продавать не будет, – веско произнес я. Потом развернулся, дошел до возмущенного богатыря и…двинул того в лоб. Хоть и крепкий был паренек, но моего удара не выдержал. Глаза богатыря закатились, он весь обмяк и повалился на пол.
– Фу, – поморщился Денница, – Кощей, вечно ты прямолинейно и грубым подходом ломаешь мне планы. Ты вообще зачем его привел – разве не заплатить его душою за проход к замку Темного Повелителя?
От такого предположения у меня сперло дыхание, и стало просыпаться бешенство.
– Что? – прошипел я, стискивая кулаки. – Ты по себе-то не равняй, рогатый.
– Спокойно, – переместился подальше от меня вместе с ложем и кальяном Денница, – что так разозлился? Если не в обмен, то тогда зачем?
– Чтобы ты переправил меня вместе с ним и девушкой к Тяпе, тьфу, Темному Повелителю.
– За просто так? – удивление, что заплескалось в глазах у Денницы, было столь же безграничным, сколь и искренним.
– Не совсем, – замялся я, успокаиваясь. – Я тебе состав того порошка принес. И пару рецептиков еще средств по убойнее.
– Я уже сказал, – усмехнулся Денница, – что мои слуги скоро добьются результатов. А ждать я умею. Кстати, а можно спросить? Даже если я тебя переправлю к Темному Повелителю, то как ты с ним собираешься сражаться? Магии у тебя нет, а голыми кулаками много не навоюешь.
– Вообще-то, – обиделся я, – у меня меч есть или не заметно?
– Про кулаки я сказал образно, – поморщился Денница на мои слова.
– И еще Марьюшка неплохо пользуется волшебной силой.
– Кощей, – вздохнул Денница, упираясь в меня взглядом, – а ты не подумал, почему слуги Повелителя пользовались волшебными предметами. И он сам ни разу не сотворил заклинания?
– Как-то стороною прошло, – сознался я. – То есть ты намекаешь, что Марьюшка не сможет колдовать у него, как он сам не мог творить чародейство на моих землях?
– В точку. Так что смысла тебе нет идти таким составом на войну. Вернись обратно, набери армию и отправляйся в Темные Земли во главе нескольких сотен или тысяч воинов. С наемниками я сам могу поспособствовать, есть у меня на примете подходящие персонажи.
– Не надо, – отказался я, – сам справлюсь, если потребуется. А армию мне некогда набирать – время уходит.
– Ничем не могу помочь тогда, – развел руками Денница. – Душу богатыря ты не отдаешь, заплатить тебе нечем. Разве что девица решит свою заложить в обмен на проход…
– Даже не вздумай такое попытаться провернуть, – угрожающе произнес я. – Или позабыл про статую?
Денница недовольно поморщился и машинально коснулся той стороны лица, которая пострадала у каменной статуи Черного Козла.
– Тогда никакого разговора не будет, – угрюмо произнес он и забулькал кальяном. Минут пять я сосредоточенно обдумывал возможность заставить рогатого нам помочь с проходом, но ничего толкового не приходило в голову.
– А если не отправите нас, – внезапно послышался звонкий голосок Марьюшки, – то придется нам тут задержаться немного. Походить по пещерам, богатырю показать мучения грешников.
– И что? – хмыкнул Денница.
– Да ничего, – подхватил я мысль девушки (молодец девчонка, выберемся отсюда сразу же расцелую в обе щеки…если она разрешит подобное). – У своего помощника, что нас привел к тебе, поинтересуйся.
Рогатый нахмурился, потом звякнул колокольчиком, появившимся у него в руке, и через пару мгновений рядом с ложем возник наш давешний провожатый. Еще пару минут Денница слушал тихий шепот черта, а потом отпустил того ленивым взмахом руки.
– Богатырь русский, – зло проговорил рогатый и отбросил мундштук кальяна в сторону, – не подумал я об этом. Ладно, Кощей, твоя взяла. Отправлю я тебя в Темные Земли, но обратно добираться будешь сам.
Сразу после этих слов дальняя стена кабинета исчезла, сменившись языками бушующего пламени. Торопливо подхватив бесчувственного богатыря, я с девушкой подскочил к огню. На секунду замешкался, опасаясь подлянки со стороны рогатого, но решился и быстро шагнул в огонь, ухватив попутно и ведьмочку. В отличие от меня девушка не успела набраться храбрости и медлила. Еще было хорошо, что Илюха в отключке, вот он-то точно наотрез отказался идти в адское пламя. Ох, и помучился я бы с ним при переходе.
– Интересно, а до замка Повелителя далеко? – поинтересовалась получасом позже девушка, когда мы остановились на крошечной полянке в лесу, куда мы переместились после перехода через огненные ворота Денницы.
– Не знаю, – пожал я плечами, копаясь в мешке с припасами и выуживая продукты. – Может и близко, а может далеко. Смотря с какой стороны посмотреть. В данный момент вполне может быть так, что мы удаляемся от замка, выбрав это направление. Илюха, а ты что молчишь, скажи свое веское слово?
Но богатырь только тоскливо вздохнул, переведя взгляд на пасмурное небо над нашими головами.
– Хм, – хмыкнул я, – а недавно такой говорливый был – рот не закрывался.
– Не мучай, Кощей, – решил все-таки прервать молчание парень, – сам уже раскаялся не раз за язык болтливый и речь несдержанную.
– В самом деле, Кощей, – пришла на его защиту девушка, – хватит ему и так.
Хватит или не хватит, вот с этим у меня были некоторые сомнения. Да, в данный момент богатырь страдает муками совести, но надолго ли? С того момента, как он пришел в себя он выдавил из себя с десяток извинений и замолчал. Даже про мой удар позабыл…
– Ладно, – примирительно кивнул я, – тогда садись жр…есть пожалуйста. Пока у нас еще есть что есть…каламбурчик.
А может я и поспешил с суждением о плохом настроении и суицидальных мыслях богатыря. На аппетите это, по крайней мере, не сказалось. Илья уплетал продукты едва ли не быстрее нас с девушкой, при этом с его лица понемногу слезала тоскливая гримаса и заменялась на уверенную и более радостную. Вот только при этом наши запасы исчезали с большей скоростью. Думаю, что их хватит только на пару огорчений богатырских, а там придется восполнять в ближайшем магазине…лавке торговой или в деревеньке.
– Хорошо-то как, – наконец-то откинулся от стола , которым служила небольшая скатерть из отбеленного холста, богатырь, – можно и в путь трогаться.
– Угу, хорошо, – скептически подтвердил я, оценивая остатки провианта. – Еще на парочку 'хорошо' осталось, а дальше придется пояса затягивать по-плохому.
– Так я же это, – чуть смутился богатырь, который умял один в три раза больше, чем мы с Марьюшкой вместе, – богатырь же. А богатыри везде хороши – и поесть, и поработать, и в поле против ворогов выйти.
