Рилд перепрыгивал с пня на пень, подбираясь ближе к самому большому домику, потом остановился на миг, чтобы убрать Дровокол в ножны, — и в этот момент его со всего маху ударили сзади. Он полетел с пня, продолжая сжимать в правой руке меч. Спину его обожгла боль. Он упал на другой пень, оттолкнулся, перекатился вперед и увидел темный силуэт Джеггреда, прыгнувшего следом за ним. Мастер Оружия энергично брыкнул ногами и угодил дреглоту в пах. Джеггред хрюкнул и отпрянул. Этого мгновения Рилду хватило, чтобы вскочить.
Перехватив Дровокол обеими руками, Рилд изобразил ложный удар по туловищу дреглота. Джеггред попался на удочку и крутнулся вбок. Мастер Оружия снова запрыгнул на пень и поскакал с одного древесного обрубка на другой. Мокрый насквозь дреглот был покрыт тиной, соком и кровью. Его малиновые глаза горели в темноте, изо рта и ноздрей клубился пар.
Рилд попытался придумать, что бы такое сказать, может, какую-нибудь издевку, но в голове было пусто. У Фарона наготове нашлась бы тысяча подходящих острот, чтобы довести врага до белого каления, но Рилд был способен лишь держать рот на замке, всецело сосредоточившись на бое. В любом случае им обоим было не до разговоров.
Мастер Мили-Магтира знал, что строение находится позади него. Он видел, что оранжевый свет из окон становится ярче, а голоса звучат громче. Похоже, общий тон доносившихся из окон обрывков разговора не изменился. Никто еще не поднял тревогу.
Джеггред замахнулся на него одной из бойцовых рук, и Рилд подался вперед, чтобы встретить ее ударом меча, но тут же понял, что это была ложная атака. Когти уцелевшей меньшей руки дреглота полоснули его по лицу. Мастер Оружия отскочил, но позади него вдруг не оказалось больше пней. Он поскользнулся в грязи и одновременно нанес противнику удар поперек туловища. Острие'меча прочертило по животу Джеггреда красную линию, и дреглот отпрянул, давая Рилду возможность снова вскочить и отпрыгнуть на три шага назад.
Оранжевое пламя очага высветило фигуру израненного дреглота, засверкало на его огромных, похожих на ножи зубах. Криво усмехнувшись, дреглот прыгнул на
Рилда. Все, что Мастер Оружия смог сделать, — вскинуть руки и меч ему навстречу.
Джеггред врезался в него с такой силой, что выбил весь воздух из его легких и оттолкнул клинок, который отскочил прямо в лицо Рилду, едва не отрезав воину ухо. Рилд почувствовал, как ноги его отрываются от земли и он летит, увлекаемый силой инерции дреглота. Они врезались в окно, стекло разбилось на миллионы острых осколков, во множестве впившихся в тела обоих. Рилд, придавленный сверху тяжеленным дреглотом, с такой силой ударился о дощатый пол, что по меньшей мере одно из его ребер хрустнуло, будто ветка, и он смог лишь зажмуриться и застонать.
Дреглот качнулся, и Рилд спихнул его с себя. Прежде чем он успел понять, что произошло, они оба оказались сидящими на полу в каком-то помещении наподобие ветхой таверны, в окружении дюжины совершенно ошарашенных людей.
* * *
«Ну, давай, - прошептала Алиисза в мозгу Фарона, — только потихоньку».
Фарон сидел на палубе, скрестив ноги, закрыв глаза, прижав ладони к пульсирующей поверхности живого корабля. Он пытался разобраться в своих ощущениях. Частью они были физические, частью эмоциональные, а некоторые в такой форме, какую Фарон себе даже не представлял. Он чувствовал некий запах, словно на открытом огне жарили лепешки из водорослей. В глазах у него вспыхивали огни, а когда они исчезали, перед глазами продолжали плыть размытые линии и пятна. Пульс корабля молотом стучал у него в ушах. Он сморщился, ощутив во рту отвратительный привкус тухлой рыбы. Все это нахлынуло разом и прошло.
«Используй тело, чтобы управлять им, — продолжала Алиисза, — а не только разум».
Фарон чувствовал, что она права. Словно ниоткуда накатила волна безнадежности, по коже у него побежали мурашки. Почти в тот же миг он вдруг ощутил прилив сил, казалось, он сможет поднять корабль над головой и забросить его через весь бесконечный Астральный Уровень прямиком в Абисс.
«Что-то вроде этого, — шепнула Алиисза. — Да...»
Корабль хаоса приводили в движение не ветер и не вода, но страсть, неопределенность, злоба, смятение — эти и иные подобные им чувства.
«Ты должен собрать воедино всю волю, чтобы плыть,— шептала Алиисза, — это тебе будет нетрудно. Научись передавать ее кораблю и через него уровневой среде вокруг себя. Объяснить, как это сделать, невозможно. Ты просто должен всецело слиться с ним и в то же время постоянно держать его под контролем. Понимаешь?»
Фарон кивнул, не желая говорить.
Что-то коснулось его кожи на запястье — тонкий усик, похожий на кусок веревки. Мастер Магика ощутил, как тот впился в его вену и начал сосать кровь. Он попытался отдернуть руку, но пальцы его прилипли к палубе.
«Не паникуй, — передала Алиисза. — Он не причинит тебе особого вреда, но сколько-то крови должен взять, иначе ваша связь распадется!
«Ты хочешь, чтобы я доверял ему? — спросил ее Фарон. — Доверял этому порождению дьявольского хаоса?»
Он почувствовал, как алю коснулась его щеки сухими теплыми пальцами, но видеть ее не мог. Она настаивала на том, чтобы он не говорил остальным о ее присутствии. Фарона это вполне устраивало.
На него нахлынула новая волна противоречивых эмоций, и он справился и с нею тоже.
«Корабль будет чувствовать то же, что чувствуешь ты, — сказала Алиисза, — как и ты будешь чувствовать то же, что и он. Теперь он будет слушаться твоих команд. Когда будешь готов, просто пожелай перенестись на Грань Тени, а оттуда дальше».
«Пожелать?» — переспросил маг. «Точно так же, как пожелал бы поднять руку или открыть глаза», — ответила она. «Так просто?» Демоница рассмеялась:
«Всего трое на тысячу мыслящих существ способны были бы сделать то, что сделал ты, милый. Установить связь с кораблем хаоса — опасная затея».
«Почему?»
«Если бы он не принял тебя, то убил бы, — ответила она, — причем весьма неприятным, отвратительным способом».
Фарон вздохнул, заинтересованный, но неудивленный.
«И ты бы позволила ему меня убить?» — спросил он.
«Ты должен был это сделать, так или иначе. Я верила в тебя».
Фарон уловил в ее голосе сарказм и подавил улыбку. Она демоническое существо и уж всяко сражается за другую сторону в кровавой невидимой войне. Какое ей дело, если корабль хаоса убьет его или лишит рассудка?
Усики соскользнули с его запястий, и ладони отклеились от палубы.
«Управление кораблем потребует полной сосредоточенности, — советовала Алиисза, — но, пока он лежит в дрейфе или держит заранее заданный курс, ты сможешь разговаривать со своими товарищами и даже творить заклинания».
