Дирр творил заклинание — видимо, такое, которое должно было разнести Диетра на куски, — но тут магический огонь ударил его в лицо. Заклинание пропало, и личдроу снова опалило.
«Вы его ранили», — заметил Грендан в мозгу у Громфа.
Диетр напал снова и глубоко располосовал личдроу предплечье. Из раны начала медленно сочиться густая мертвая кровь.
Личдроу посмотрел на Громфа, и Архимаг прочел в глазах неумершего, что тот ранен, и ранен тяжело. Громф улыбнулся, и...
Диетр взорвался. Взметнулось облако черного огня, кусочков мертвой плоти и осколков желтоватых костей.
«Что происходит?» — спросил Нозрор.
Сфера магической энергии вокруг Громфа замерцала и погасла — ее магия была исчерпана — как раз в тот миг, когда Архимаг понял, что черный огонь, уничтоживший его гуэкуву, исходил не от Дирра.
Личдроу смотрел вверх, в небо над Базааром, и Громф проследил за его взглядом.
В дюжине ярдов над торговой площадью на кожистых, как у летучей мыши, крыльях парил Нимор Имф-раэзл.
«Крылья?» — подумал Громф. «Я знал, что он не настоящий дроу», — сказал Нозрор.
— Итак, — сказал Нимор, обращаясь к личу, и голос его прозвучал более низко и весомо, чем запомнилось Громфу, — похоже, что в конце концов я вам все-таки понадобился.
Рилд стоял по колено в ледяной воде замерзающего болота. Джеггреда нигде не было видно. Постоянный шум мешал уловить звуки движения дреглота. Странные запахи перебивали его зловонное дыхание. Булавочные головки звезд и полчища биолюминесцентных существ не давали возможности разглядеть дреглота на фоне студеной воды и густой растительности. Магический огонь, которым ослепила его странная болотная кошка, давно погас.
Время от времени он видел, как что-то движется в воде, вроде змеи, но ничего настолько крупного, чтобы сойти за дреглота. Что-то скользнуло по его ногам, но на затянутой ряской поверхности не отразилось и следа от того, кто проплыл мимо. Это явно было что-то живое, но едва ли это мог быть Джеггред. Кем бы оно ни было, оно задело его еще раз.
С осторожностью делая каждый шаг, Рилд пробирался по болоту гораздо медленнее, чем надеялся. Из-за ярко-зеленых водорослей, тонким слоем укрывших всю воду, Мастер Оружия не видел своих ног. При каждом шаге его башмаки встречали разное сопротивление: камень, что-то мягкое, что-то, возможно, живое, что-то твердое и округлое, будто дубинка — такого здесь было полно, — и что-то острое, словно лезвие кинжала.
На поверхность в нескольких футах перед Рилдом медленно всплыл воздушный пузырь размером с кулак, продержался несколько секунд и лопнул. Рилд остановился, глядя на него, потом скривился, когда до носа его долетел запах воздуха, находившегося в том пузыре. Он был похож на зловоние из пасти дреглота и все же отличался от него настолько, что Рилд был уверен: выдохнул его не Джеггред — да это был и не первый такой пузырь, который он видел.
Рилд шагнул вперед, снова задев башмаком под водой что-то твердое. Он использовал уроки Мили-Магтира, чтобы успокоить дыхание и унять дрожь, грозившую замедлить его реакцию. Он видел, как его дыхание конденсируется в воздухе облачками белого пара при выдохе, а при вдохе от морозного воздуха у него ломило зубы.
Внезапно вода словно взорвалась, залив ему лицо и вынудив закрыть глаза. Вода была густо перемешана с тиной и какими-то крупинками — Рилд даже не мог представить чего. Перед глазами у него поплыли желтые вспышки от боли, заставившей его стиснуть зубы. И все же он выбросил перед собой меч и дважды рубанул им по воде в том месте, откуда его окатило. Клинок не встретил никакого сопротивления.
Откуда-то из глубины вылетела когтистая рука, вцепилась в его левое бедро, рванула и отдернулась. Когти оставили на его теле глубокие рваные раны, и Рилд ощутил тепло собственной крови, которая струилась по ноге и остывала, смешиваясь с холодной болотной водой.
Пятясь и тыча мечом под воду, Рилд споткнулся обо что-то похожее на кусок окаменевшей веревки. Как он ни старался определить, где должен быть дреглот, чтобы суметь так зацепить его когтями, Дровокол вонзился под водой в вязкую землю, не задев Джеггреда. Рилд повалился навзничь, и вода приняла его в свои ледяные объятия.
Очередной удар дреглота оторвал одну из рук Рилда от рукояти меча и отбросил ее в сторону. На внутренней поверхности левой руки воина тоже зазияли глубокие раны. Рилду хотелось кричать, но он был под водой, поэтому не раскрыл рта и снова ухватился обеими руками за меч. Даже за плеском взбаламученной воды, заглушавшим все звуки, Мастер Оружия почувствовал, как челюсти дреглота лязгнули в полудюйме от его горла.
Дреглот оказался на нем сверху, и все, что полудемону нужно было сделать, — это держать Рилда под водой, и в конце концов воин просто утонул бы. Однако дреглот совершил ошибку, столь явно обнаружив себя, и Рилд сполна воспользовался ею.
Упершись в полудемона ногой, Рилд ощутил его тяжесть. Мастер Оружия нажал еще сильнее, откинувшись назад и выпрямляя ногу, — нелегкая задача, поскольку дреглот был по меньшей мере на двести фунтов тяжелее Рилда. Воину почти удалось скинуть дреглота, но — может, из-за сопротивления воды, холода, дрожи или усталости — колени Рилда подломились, и дреглот упал на него.
Когти Джеггреда проникли под нагрудник Рилда и оставили неглубокие, но болезненные царапины на его животе. Однако холодная вода ослабила кровотечение. Рилд почти подсознательно отметил в этом некую иронию. Он утонет в той самой воде, которая не дает ему истечь кровью.
Рилд надавил снова, используя вместо ног Дровокол. То ли дреглот испугался меча, то ли в воде уменьшился его вес, но Рилду удалось спихнуть с себя полудемона. Поднимаясь, он несколько раз ткнул наугад Дровоколом, чтобы держать дреглота на расстоянии.
Едва голова Рилда наконец оказалась над водой, он огляделся, даже не успев еще вдохнуть, ища Джеггреда. Дреглота нигде не было видно. Рилд с трудом поднялся на ноги, дважды поскользнувшись на чем-то похожем на осклизлые камни. И все же он ухитрялся держать Дровокол наготове перед собой.
Рилд, пошатываясь, побрел по воде, через какие-то странные подводные завалы в нескольких шагах от того места, где, по его предположениям, должен был лежать Джеггред, после того как Мастер Оружия скинул его с себя.
Надо было идти дальше, но он замер, вновь услышав позади громкий всплеск.
Рилд развернулся, выставив меч, и увидел, как бурлит вода: было очень похоже, что под ней идет борьба. Удивляясь, что Джеггреду хватает наглости пытаться второй раз подряд застать его врасплох в этом проклятом болоте, воин приблизился на шаг и занес меч над головой, готовясь к любым неожиданностям.
