— Юная госпожа осталась одна? Сыграете со мной? — раздался над плечом бархатный голос с легким акцентом. От неожиданности я едва не вздрогнула, резко вскинула голову и увидела его. Темные как уголь глаза смотрели на меня сверху вниз. Рубашка обтягивала рельефную грудь, кожаная жилетка небрежно наброшена на широкие плечи, а прямые плотные брюки заправлены в меховые сапоги. На поясе виднелись ножны и рукоятка короткого клинка. Не маг, но воин. Что ему от меня надо?! Разве не видит браслет с гербом Школы… Или чужак не в курсе, что это значит?!
— Простите, не играю! — резче чем следовало отозвалась я.
Не люблю упертых и непонятливых. Не спросив разрешения, этот наглец опустился в кресло рядом.
— Второй отказ? — он угрожающе оскалился и поставил свой бокал на стол. Мне стало не по себе. Почему такой самоуверенный? — Неужели я вызываю у вас отвращение? Или это попытка устроить дипломатический скандал?
— Что? — я изумленно вскинула брови.
— Это оскорбление, — спокойно пояснил чужак, продолжая пожирать взглядом мою фигуру. — Госпожа отказалась от… подарка, чем обидела меня и мою страну…
Что за чушь?! Боги, надо уходить! Вот только новых проблем мне не хватало… А это прямой намек именно на них. Судя по всему, он дипломат… или какой-то представительный воленстирец. Поэтому и ведет себя так… словно ему все сойдет с рук. Может и сойдет… Откуда мне знать? Вот только выбрал он не ту цель…
— Послушайте, — я попыталась ответить максимально вежливо, скрыв раздражение. — Мы не знакомы. Я не желала оскорбить вас и ваш Воленстир. Я не пью и не играю. Извините. Друзья ждут.
Воин ухмыльнулся, словно и не расслышал моих слов.
— У нас есть еще несколько минут, пока лорд посол не увел свою неверную жену, а ваша подруга вас. Наше знакомство началось как-то… превратно. Прошу простить меня, видно все это различие культур… В Регесторе невежливо общаться с молодой девушкой, если не представлен ей, не правда ли?
Инстинктивно я отодвинулась, так многозначительно он оглядел шнуровку у меня на груди.
— Вы мне весьма… понравились. И я мог бы создать вам неприятности в этот прекрасный вечер, ведь столь категоричный отказ… расстроил меня. Но я не стану этого делать, если вы в знак дружбы между нашими народами выпьете со мной вина. Воленстирское — лучшее в известных территориях. Вряд ли вы могли пробовать его где-то… И после я не стану изводить вниманием столь неприступную молодую магиню.
В душе всколыхнулись недоверие и подозрительность. Что это? Попытка сохраните лицо перед своими людьми, не спускающими с него преданных взглядов? Но фраза "создать вам неприятности" определила отношение к этому чужаку. Не желаю иметь ничего общего! Опасен! Хорошие люди неприятностей не создают… А этот просто шантажирует, пользуя своим положением. Может, это все блеф? Может, вскочить и просто убежать? Хм… Или я зря паникую? Ведь о культуре воленстирцев мне ничего неизвестно… Вдруг такое поведение для них нормально? Сделка? Хорошо. Не влипать же в очередное дерьмо!.. Вряд ли мы когда-нибудь увидимся вновь. К великому счастью! Выпьем с воинственным иностранцем, улыбнемся и пойдем… Почему я постоянно привлекаю каких-то ненормальных поклонников?!
— За дружбу, — тихий звон наших бокалов потонул в звуках музыки.
Вино и правда оказалось превосходным, светлым с фруктовыми нотками, слегка сладковатым. Хмельное тепло сразу же начало разливаться в груди. Темнокожий воин откинулся в кресле, и с интересом наблюдал за мной.
— И правда, превосходный напиток… — я споткнулась на слове, почувствовав, как быстро начинает кружить голову, и тело наливается слабостью, словно меня каменной плитой придавило к креслу. Боги. Говорила же, больше пить нельзя!
— У нас в Воленстире, если муж застал жену с любовником, то имеет право убить обоих, — как бы между прочим произнес он, взглянув на леди Аливер. Разозленная блондинка одевалась под презрительным взглядом своего супруга. Хельга же продолжала болтать, но ее уже откровенно никто не слушал. Грубо схватив дамочку за локоть, лорд выволок ее из клуба…
Тем временем моя мыслительная деятельность основательно буксовала, сознание никак не справлялось с безумным шатанием окружающего мира. Бросило в жар… На миг страшная догадка вспыхнула в голове… в панике я схватила бокал и принюхалась. Но нет… Ничего необычного… Паранойя… Просто крепкое… Черные глаза неотрывно следили за моими метаниями… Выжидательно… Чужак был трезв, а меня накрывали новые и новые волны опьяняющего тепла…
Благодарение богам, Милман и Хельга уже приближались ко мне. Кажется, я не могу встать из-за стола… Какая странная реакция.
— Яна с тобой все хорошо?! — это подруга что-то спрашивает.
Я растирала виски, а воленстирец улыбался.
— Останься со мной. Тебе понравится, обещаю. Ты ведь уже не девочка. Зачем упорствуешь? — обволакивающий голос звенел в сознании, но смысл вопроса никак не удавалось уловить.
Брэд Милман возник из-за спины Хельги, взглянул на моего поклонника, на пустой бокал и на меня, хлопающую глазами…
— Мисс Брайл, идемте! — внезапно жестко рявкнул наш учитель, и его тон заставил меня собраться.
Метис резко вскинул голову.
— Не лезь, летун. Пусть девушка решит сама.
— Мы не в Воленстире… — Брэд шагнул навстречу.
— Нет! Но стоит мне свистнуть, и сюда примчится сотня ваших гвардейцев. Свита воленстирского посла неприкосновенна! По распоряжению вашего императора. Забавно, не так ли? Хочешь провести Темную ночь со своей подружкой за решеткой? Нет? Пусть девушка сама примет решение. Ведь я ни к чему ее не принуждаю…
Мысли рассыпались в голове — не понимаю, что происходит, но нужно уйти, быстрее… потому что… теряю контроль! Друзья напряженно уставились на меня. И я медленно, с трудом, держась за стол, поднялась на ноги. Конфликта не произошло… Метис удивленно вскинул густые брови и перехватил мою руку.
— Что же, — от прикосновения меня словно молнией ударило и обдало новой горячей волной. — Обещайте, если мы когда-нибудь встретимся снова, вы подарите мне шанс узнать вас получше.
Только бы не упасть на пол… Ничего не соображая, я коротко кивнула, позволив Милману утянуть меня в соседний зал. Заведение покинули через черный ход… Затем был экипаж и воздушная гавань… Теплая постелька на "Скитальце"… Потом провал и темнота… И жестокое похмелье… Зря я намешала столько напитков, видно организм с непривычки так среагировал… Нет, уж… Хватит с меня! Больше никаких клубов! Никогда!!! Обещаю!
***
На следующее утро голова раскалывалась… казалось, школьный гонг бьет прямо в мозгах… Не помогал ни кофе, ни ледяное умывание. И что самое страшное, события предыдущего вечера вспоминались с трудом. А ведь я выпила совсем немного… кажется… неужели с непривычки так развезло?! Раньше бывало и с большего не хмелела… Организм у меня выносливый. С ума сойти… Что там было накануне? Запомнился какой-то приставучий черноглазый воленстирец… но его слова, его вопросы… пугающая темнота… А ведь кажется еще и в карты играла… Сейчас даже лиц пилотов из клуба вспомнить не могу… Боги, как плохо-то…
