— Ну да… есть ведь люди, что одарены силой вроде как ты. Но у тебя оно увязано на оборотничество. А у большинства оно без привязки. Раньше допустим можно было привязать его для собственных нужд, ну там зрение улучшить, если совсем слабо видеть стал, силы чуток прибавить, как правило, в одно место…
Юрий не сразу понял намек, а потом захохотал. Зарлон тоже улыбнулся и продолжил:
— Кто ни в чем подобном не нуждался, зрением силен как сокол, мужской силой богат девицам на радость, мог продать свою скопленную энергию любому магу слив ее в особый амулет, за пару серебряных монет. Но лет десять назад ввели магический налог, на благо империи.
Так что тебе не проскользнуть через такую магическую сеть. В столице точно поймают.
— Да уж… проблема, — вздохнул Юрий. — Что ж, придется хорошенько покрутиться, чтобы найти выход из такой засады. Кстати Зарлон, а чего это все так медленно плетутся? Лишние эталы зарабатываете на тихоходстве?! Быстрее надо!
Старый солдат усмехнулся и отдал соответствующее распоряжение на ускорение марша.
— Твою… плешь, — процедил Юрий сквозь зубы, когда на одном из перевалов увидел отряд из дюжины всадников.
До земель людей оставалось еще пять дней ходу, так что они точно не могли быть мирными путниками следующих своей дорогой.
— Стой!
Отряд наемников, неизвестные тоже заметили в редком лысом лесу и тоже остановились.
Заметить противника раньше как со стороны наемников, так и со стороны неизвестных заметить наемников, не представлялось возможным.
По всем правилам обоим отрядам следовало бы отправлять вперед разведчиков, а не тащиться одной толпой, но в этих лесах и горах разведчиков быстренько оприходуют гоблины. Вот и получилось практически столкновение лоб в лоб.
— Господин? — недоуменно посмотрел на Юрия Варн. — Вы их знаете?
— Думаешь, я кого-то могу узнать с такого расстояния? Но в чем-то ты прав, я действительно думаю, что они по наши души.
— Кто?
— У меня конфликт только с остроухими, — признался Юрий.
— Плохо дело, — поморщился Варн. — Но вряд ли это полноценные эльфы.
— Думаешь?
— Уверен. Эльфы предпочитают обделывать все свои делишки вне Великого Леса руками своих полукровок. Максимум, могли послать своего мага для усиления.
— И маг там кажется тоже есть, — заявил зоркий по молодости Тард.
Юрий тоже так считал, заметив знакомые длинные зеленые одеяния. И воротник такой светленький…
— Тем не менее, нас больше и еще имеются кое-какие амулеты…
— Забей Варн… шансов на победу у нас с этими побрякушками нет, если там действительно есть маг, — сказал Медведев перекинувшись взглядами с Лолтом, Зарлоном и Тардом.
У них уже есть похожий опыт и повторять его они не собирались.
Прошлый раз ноги чудом унесли. И то за счет превращения в медведя.
Сейчас Юрий чувствовал что обернуться не сможет, не чувствовал он еще в себе на это сил, тем более желания, хоть луна уже начала расти.
— Мало того что у них скорее всего есть маг, так еще и простые воины по уши обвешаны магическими амулетами. Испепелят.
— Думаете, они так хорошо оснащены при наличии собственного мага?
— Уверен.
— Хм-м… Что же нам тогда делать?
— Дают — бери, бьют — беги. Нас явно собираются хорошо побить и лучше сразу делать ноги, не испытывая на себе силы чужих кулаков.
Варн кажется, облегченно выдохнул и с улыбкой сказал:
— Вы хороший наниматель, господин Юрий. Другой бы послал нас в бой, а сам постарался бы удрать. И это было бы нормально.
— Можно и так, — усмехнулся Медведев. — И будь хоть один шанс на успех с такой тактикой, я бы так и поступил. Только выгода во времени получится небольшой. Ну что такое пара минут, что они потратят на бой с вами? Смех один… А напрасных жертв я все же не хочу допускать. Даже среди наемников и даже в отношении тебя такого раздолбая.
Варн только поморщился от напоминания.
— Но все равно, мы могли бы кого-нибудь ранить или даже убить…
— уже чисто теоретически размышлял наемник.
— Возможно… Но для меня не так важно двенадцать их или всего десять. Лучше пусть за мной идет вся группа целиком.
— Почему? — все же удивился наемник такой странной логике.
Это шло вразрез с его пониманием противостояния. Ведь чем меньше врагов, тем лучше.
— Большая группа заметнее и что еще важнее — медленнее. Я уже молчу про то, что прокормить большое количество ртов намного сложнее небольшой группы.
— Вот оно что!
— Угу.
— Обещаю, если вы наймете нас в следующий раз, я предоставлю хорошую скидку, — расщедрился наемник.
— Я тебя за язык не тянул, — посмеялся Юрий чуть нервно. Все-таки опасность грозящая ему очень велика. — Кроме того, мне еще нужно удрать, чтобы воспользоваться скидкой… Ладно, поступим следующим образом… я забираю всех лошадей в качестве заводных и пытаюсь на них уйти, а вы разбегаетесь по всему лесу, в буквальном смысле по всему, группами не более двух человек. За одинокими зайцами они охотиться не будут, им нужен я.
— Я с тобой, — сказал Зарлон.
— И я! — кивнул Лолт.
— Я тоже, — вызвался Тард.
— Чего это? — удивился Юрий такому самопожертвованию.
— Пропадешь ты без нас, — усмехнулся старый солдат. — В одиночку здесь делать нечего.
Медведев ненадолго задумался и признал, что действительно в одиночку он долго не протянет. Кто-то ведь должен и сон караулить, да и вообще один в поле не воин. Но не слишком ли их получается много? Не лучше ли вдвоем, ну максимум втроем? А с другой стороны, где трое, там и четвертый поместится.
— Ладно… разворачиваемся и даем деру.
Отряд резво развернулся и со всех ног побежал обратно. По пути четверке отдали всех лошадей, итого скакунов с учетом тех на ком они уже сидели, оказалось десять.
Юрий оглянулся назад. Так и есть, этот отряд прибыл по их души, дюжина всадников сорвалась с места и помчалась в погоню.
— Разбегаемся! — приказал Юрий, когда они оказались в кедровой чаще, и густая хвоя закрыла всех от чужих взглядов.
Люди брызнули во все стороны, точно искры бенгальского огня.
Следы на снегу конечно не скрыть, их обнаружит даже слепой следопыт, но попробуй поохотиться на тридцать человек двенадцатью.
Медведев все же питал надежду, что преследователи так или иначе задержатся, чтобы определить, не сбежал ли и он подобным образом в надежде затеряться в толпе. Собак у них вроде нет, значит, будут пользоваться магией, а это как он уже понял дело не быстрое даже для опытного и сильного мага…
