– Где ты намыла это золото? – серьезно спросил Ррын.
– Нравится?
– Да первый нормальный человек за месяц, – махнул рукой парикмахер. – Сама видишь, у нас бизнес гуляет. Слушай, я так устал уминать деньги в сейф… Ладно, хватит о глупостях. Как звать, рыжик?
– Для вас – госпожа Алесия, – гордо сообщила горничная.
– Аля, значит. Хорошее имя, солнечное. Пошли стричься.
– Не хочу.
– Хочу – не хочу… Глупости! Я тебя подкуплю. Не фыркай. Я умею. Вот заплачу тебе полсейфа денег за сеанс, прямо теперь же, – подмигнул Гном. – И делай с ними, что хочешь! Еще дам советника, чтобы помог платить и распределять. Ты ведь знаешь, куда надо по-правильному истратить деньги?
– Знаю, – заинтересовалась Алесия и посмотрела на Гнома прямо, без неприязни. – Тогда стриги, так и быть.
– Ты умеешь вести дела, Ррын, – холодно усмехнулся кто-то рядом.
Леська прищурилась на нового человека и зашипела так свирепо, что тот отодвинулся на пару шагов. Опознал ведьму, еще бы! Нора тоже обернулась и рассмотрела клиента великого парикмахера с брезгливым любопытством. Рослый, довольно молодой для этого их бизнес-форума – под сорок, пожалуй… По фигуре чуть меньше, а возле глаз морщинки уже копятся, да и возле губ насмешка залегла постоянная… В целом же – холеный, еще не обрюзгший, даже, пожалуй, стройный. С коротко постриженными светло-каштановыми волосами и холодными серыми глазами. Неприятными: за их тренированным спокойствием мысли прячутся удивительно ловко и надежно. Мужчина улыбнулся одними уголками губ, отчего Норе на миг показалось – он оскаливается. Вежливо поклонился. Пальцы сами зашевелились, норовя помочь в изготовлении простенького проклятия. Нора их кое-как уняла: перед Леськой стыдно. Учила-учила самоконтролю, а сама-то…
– Сама городская ведьма! – сразу опознал холеный клиент Ррына. – Рад сделать знакомство. Позвольте представиться, я Руни. Чаще меня зовут Крыса Руни.
– Что означает – биржевой аналитик, деньга ходячая, – прогудел Ррын, вставая в полный рост и звучно хлопая 'крысу' по спине. – Золото чует – как крыса сыр. Хороший парень, кстати. Хотя это не бросается в глаза. Аля, запомни его: он будет твоим личным банкиром и советником по инвестициям. Он умеет выбивать скидки и решать вопросы. Он самая крутая Крыса в главном столичном амбаре, все ходы знает и ловушки тоже. Это ценно. Ты ведь намерена истратить деньги с пользой?
– Да. Не хочу, чтобы на помойках жили дети. Оттуда даже мусор увозят, а их – нет.
– Понял, – кивнул Руни. – Ррын, сколько в сейфе? На что мы с моей нанимательницей можем рассчитывать?
– Пятьсот тысяч, – прикинул парикмахер и уточнил: – Ваших.
– Добавь сотню, не вредничай. На взятки и прочие сложности.
– Сволочь ты!
– Крыса, именно, – оскалился мужчина снова. – Так что? Ты намерен обидеть мою нанимательницу и ущемить в правах?
– Эк загнул… Бери. И не забудь заплатить за стрижку. Пошли, Аленька. Мы из тебя сделаем такую красоту, что завтра на радостях тучи разойдутся, начнет светить солнышко и сразу наступит весна.
Рыжая недоверчиво вслушалась, пожала плечами, внимательнее рассматривая Ррына. Неужели с такими деньгами можно быть хорошим человеком? По голосу судя – случаются чудеса. В конце концов, она ведьма и разбирается в людях. Нора с интересом отметила: Леська перестала сутулиться и охотно задирает голову, глядя на Ррына снизу вверх без своей обычной угрюмости. И разговаривает с ним! Вон, уже про своего кота выкладывает что-то важное и интересное. Хотя Ревун – тема обсуждения исключительно для своих, признанных нормальными и даже толковыми. В терминологии Леськи – 'классными'.
Дверь личного кабинета мастера плотно закрылась, и Нора послушно пошла за одной из распорядительниц салона. Ждать придется долго, Гном не станет торопиться. Спасибо, её устроили в малом зимнем саду, подальше от деловых людей. Хотя один все же пробрался и сюда… И опять – тот же! Нора насторожилась. Крысы не бывают бескорыстными. Тем более такие опытные. Интересно: сколько ему на самом деле? Выглядит на сорок, наверняка следит за собой, денег не жалеет… А лицо-то серое, усталое.
– Я купил нам сок, пирожки и пастилу, натуральную, – сообщил Руни, сгружая все означенное на стол. – У меня есть разговор. А у тебя имеется свободное время, не отпирайся.
– Вот заморожу до утра за наглость, – лениво пообещала Нора. – Не опасаешься?
– Нет. Я ведь по делу. Важному и выгодному, – усмехнулся мужчина, устраиваясь в соседнем кресле. – Интересы госпожи Алесии не позволят тебе меня проклинать.
Нора насторожилась, поймала себя на том, что пальцы снова плетут простенькое, но мерзкое, проклятие. Обычная для неё реакция на запах 'Черного ириса'. А в сочетании с таким наглым прищуром дельца, готового купить и выгодно перепродать все на свете… Стоп. Расслабиться, вздохнуть и восстановить самоконтроль. Они просто пьют чай. И никто при этом не подавится и не ошпарится. Через час расстанутся – не за что проклинать гаденыша и создавать проблемы Ррыну.
– Знаешь, сколько надо денег на приличный дом для сироток? – оскалился в улыбочке Крыса. – А ведь она захочет не один и не только здесь. Так что слушай.
– Мы уже на 'ты'?
– Так удобнее. Не люблю лишних церемоний. Они отнимают время… Мое время стоит весьма дорого. Итак, по черновым оценкам, в первый год уйдет порядка трех миллионов. Я говорю это, имея в виду даже не национальную сеть, пока лишь пять заведений в столицах ближних провинций. Не хмурься: нормальная сумма, подъемная, если разбить на несколько этапов её получение. Я найду, с кого выцарапать недостающие средства. Взамен я хочу совсем немного.
– Вкусная пастила. А предложение невкусное. Похоже на шантаж.
– Я еще ничего не предложил, – спокойно возразил Руни. – Я аналитик. Нас в стране всего пять, имеющих статус независимых экспертов. Не только по бирже, госпожа ведьма. Все намного серьезнее. Я работаю на правительство, когда у них хватает денег заплатить мне. Остальное время трачу, организуя слияния и поглощения. Одним словом, разоряю тех, кому пора на покой.
– Звучит жутковато.
– Предвзятое мнение! – он снова дрогнул уголками губ. – Напрасно. Мне иногда очень важно знать то, чего не дают опросы. Честно люди говорят лишь с теми, кому доверяют. Я хочу получить право общаться с вашими посетителями. Через Алесию, я научу её. Ничего опасного или похожего на доносы, поверьте. Просто ей это скажут, а мне – нет.
– И все?
– Не совсем. Еще мне нужна охрана ведьмы. Иногда, очень редко. Пару раз в год. Обычно на три-пять дней.
Нора взяла еще одну палочку пастилы. Вот мерзкий тип! Откуда он знал, чем подкупить её, городскую ведьму? Позорно дешево, хотя сами продукты вкусные и редкие… Бокал сока и коробочка сладостей. Аналитик! Не иначе, заранее вкусы выяснил. И не только вкусы. Она вне корпуса ведьм, она из всех дипломированных профи одна имеет право и возможность свободно распоряжаться своим временем. То есть – годится для охраны идеально. И дар есть, и лицензия легальной обученной ведьмы…
