– И все?
– Не совсем. Еще мне нужна охрана ведьмы. Иногда, очень редко. Пару раз в год. Обычно на три-пять дней.
Нора взяла еще одну палочку пастилы. Вот мерзкий тип! Откуда он знал, чем подкупить её, городскую ведьму? Позорно дешево, хотя сами продукты вкусные и редкие… Бокал сока и коробочка сладостей. Аналитик! Не иначе, заранее вкусы выяснил. И не только вкусы. Она вне корпуса ведьм, она из всех дипломированных профи одна имеет право и возможность свободно распоряжаться своим временем. То есть – годится для охраны идеально. И дар есть, и лицензия легальной обученной ведьмы…
Охрана ему нужна! Стоит кивнуть – и выяснится: прямо сейчас и есть самое опасное время.
– От кого охранять?
– От ведьм, – пожал плечами Руни. – По-моему, это очевидно. Только ведьма может защитить от проклятий своих… коллег. Ты правильно фыркаешь, мне нужна защита именно сейчас, оттого я и берусь добыть деньги для Алесии.
– Чем ты так насолил корпусу?
– Это конфиденциальная информация.
– Никто не услышит, – Нора неопределенно пошевелила пальцами, создавая зону безопасности. – Даже при прослушке с приборами.
– Хорошо, – оживился Руни. – Я пятый месяц работаю на одну корпорацию. Серьезные люди. Они заказали мне покупку 'Эгиша'. Директор которого сейчас сидит дома и нос не высовывает на публику. Но втихую оплатил меня и еще трех человек.
– Пособничество эльфам?
– Что за глупости, – сухо рассмеялся Руни. – Для этого случая имеются юристы. И от пособничества мы давно и надежно прикрыты. Вот я, вот ты – ведьма. Разве я сканируюсь негативно на благонадежность? Или меня можно заподозрить в наличии длинных ушей?
– Староват ты для эльфа, – мстительно усмехнулась Нора, в упор рассматривая Крысу. – Мешки под глазами не бутафорские. И магии в тебе меньше, чем в этой пастиле.
– Вот видишь, я совершенно чист перед корпусом. Тут иное… Никто не придет и не станет угрожать. Просто случится у меня сердечный приступ. Или автомобильная авария. Ребят я уже упрятал так, что не отследят. Зато сам сижу и нервничаю, знаешь ли. Через два дня акции 'Эгиша' рухнут, заказ отменится, мои наниматели это обеспечат. Прятаться и таиться я не могу. Репутация, знаешь ли. И дела. Не кстати мне отлучаться с форума в частности и из столицы – в целом.
Нора доела последнюю палочку пастилы и допила сок. Попыталась представить себе, как ведьмы из 'Тихой ночи' проклинают аналитика по кличке Крыса… Глупости! Ведьмы служат Альянсу, содействуют дагам – не более того!
– Ты училась в энрэнийском колледже, – невесть зачем обозначил свою осведомленность Руни. – Вот обычная форма заказа на человека. Старая, работа уже исполнена. Скажем так: пример. Тот, кто производит заказ, отдает фотографию посреднику. Допустим, этот заказ сделал некий даг. Предположим, генерал. С ним посредник обсуждает и утрясает цену вопроса. Или сам даг желает убрать врага и знает проклинательницу… В общем, когда решение созревает, портрет жертвы доставляется ведьме, она делает необходимое и расписывается на обороте фото. Читай. И ощущай.
Нора недоверчиво приняла конверт. Вытряхнула на ладонь маленький прямоугольник – обычную цветную фотографию, так сказал бы лишенный таланта ведать… Но для неё, имеющей способности – опасную, прокалывающую пальцы болью и совершенно, просто неправдоподобно, холодную на ощупь. Нора всмотрелась и вздрогнула: еще бы, она никак не ожидала обнаружить в конверте изображение знакомого человека. Про обстоятельства смерти которого, точнее, которой, знает весьма много… Красивое надменное лицо полковника Алиты Лонт выглядело неприятно: глаза полностью замазаны черным. На обороте обнаружилась аккуратная незнакомая роспись, рядом текст 'такая рассеянная, ничего вокруг не замечает'. И две даты через черточку. Между датами, Нора осознала мгновенно, уместилась и трагическая гибель Алиты, и поспешные похороны изуродованного тела.
Нора с ужасом осознала: она полностью верит Руни. До последнего слова. И точно знает имя генерала, передавшего это фото очередной своей сговорчивой и лично преданной ведьме… 'Марька все слухи вылавливает и она узнала: Алите генерал сказал, что поедет с ней на море', – пронеслось в голове.
– Что значат даты? – Нора с трудом взяла себя в руки.
– Срок действия проклятия. Ей отвели глаза. Полагаю, итог тебе известен. Она не заметила грузовик, хотя сама была ведьмой. Правда, рыжей и не очень сильной.
– Кто это написал?
– Проклинательница. Та, что взялась за исполнение заказа. Ты едва ли знаешь её лично, – усмехнулся Руни. – Она генерал и работает в министерстве, департамент благонадежности. Черная, весьма опытная. Так что, согласишься меня охранять или откажешься?
– Ну ты и крыса! – прищурилась Нора. – Если я не пересилю проклятие, ничем не рискую – тебе помирать. А если справлюсь… Ты ведь знаешь, что отраженные пожелания возвращаются к отправителю!
– Тебе её жаль?
– Нет, – честно призналась Нора. – Слушай, Крыса, а сколько берет посредник за заказ? Просто интересно.
Мужчина некоторое время молчал, потом неопределенно пожал плечами. Достал из своего портфеля вторую емкость с соком и новую коробку с пастилой. Подмигнул ведьме и выставил угощение на стол. Побарабанил пальцами по полированному дереву – ловко, быстро и очень довольно. Явно понял: никуда она не денется, уже внутренне согласна и упирается для вида. Нора брезгливо отметила: ухоженные руки. И ногти полированные. Как же, породистая Крыса. Столичная.
– Брать и размещать заказы почти столь же выгодно, как ловить эльфов и, предъявляя трупы, выбивать фонды… Потому происходят несчастные случаи нечасто. Но в минувшем году именно так погиб советник президента. Между прочим, хороший человек, порядочный и умный. Я работал на него, но отменить заказ не смог. Не успел, так точнее.
– Кому заказали тебя?
– Ей же, насколько мы знаем. Я отсюда собирался ехать к тебе, напару с Ррыном. Но – ведьмы порой появляются сами, стоит о них подумать.
– Значит, Леська получит деньги и банкира, ты – охрану. А я?
– Настоящую пастилу в самых недостоверно огромных количествах, – Руни щелкнул пальцем по коробке. – Между прочим, забарьерная. Семьсот руни за килограммовую коробку идет в опте. Из настоящих яблок, которые растут там, без химии. Никаких пищевых добавок и усилителей вкуса, от которых ведьмы теряют аппетит… Хуже – у вас притупляются способности от пищевой химии.
Нора пожала плечами. Ценами и рассуждениями ей аппетита не испортить. Да, эта пастила куда вкуснее очень похожей, покупаемой по праздникам в двадцать раз дешевле в маленькой частной кондитерской. Ну и что? Если господину Руни по карману – пусть угощает. Жизнь дороже. А пойти ему, судя по всему, больше не к кому.
