- Почему?
- Ей не нужно отвлекаться от тренировок, - сказал Клеон жестко. - Пообещай. Поклянись, Лима.
Он был настроен серьезно, и она не могла ничего этому противопоставить.
- Хорошо. Я клянусь.
Клеон мрачно кивнул.
- Значит, - добавила Лима. - Мы больше не увидимся? Мне надо будет тебя забыть, словно ничего и не было?
Лицо илота исказилось, словно от внезапного приступа боли.
- Лима, я хотел поговорить об этом, пока есть возможность. Надо выяснить, что между нами происходит.
Повисла пауза. Лима решительно не знала, что сказать.
- Ты отвергла мое предложение, не захотела, чтобы мы стали парой, - напомнил Клеон.
- Да.
- Это остается в силе? Тебе достаточно сказать одно слово, и я уйду. Все закончится. Расстанемся просто друзьями. Хочешь?
Лима делала вид, что смотрит на облака на горизонте. Конус Олимпии маячил перед глазами.
- Нет, не хочу. Я отказала потому, что тогда было не место и не время.
- Допустим?
- Не перебивай. Я не готова к отношениям - даже сейчас. Я думала о той нашей ссоре. Виновата, признаю, но и ты тоже. Ты слишком спешил.
Клеон молчал. Лима нервничала, но понимала, что другого случая не будет, возможно, никогда.
- В общем, - сказала она, - я не готова к отношениям. У меня просто не будет на них времени в ближайшие? Клеон, ты же все понимаешь! Особенно теперь, когда ты собрался в Олимпию.
Илот улыбнулся.
- Ты могла бы согласиться, так сказать, авансом.
- Идея? Если ты серьезно.
- Да. Послушай. Мы не сможем друг другу писать и даже вообще связывать каким-либо способом, - сказал Клеон. - Если я вернусь, ты можешь передумать.
- А если нет? И скорее всего, нет?
Лима знала, как жестоки эти слова, и жалела, что произнесла их. Илот держался отлично.
- Тогда поступи как считаешь нужным. И не испытывай угрызений совести.
- Если я обнадежу тебя и не буду ничего чувствовать, это будет обманом, - сказала Лима.
- Разве? - Она дала ему приблизиться. - Ты ничего не чувствуешь?
- Не буду отрицать. Сложно.
- Я не прошу тебя ждать моего возращения, - объяснил Клеон. - Просто оставь у меня здесь что-то, что будет давать мне надежду на лучший исход. - Он приложил ладонь к своей груди, накрыв сердце.
- Хорошо.
Лима собрала в кулак всю волю. Она хотела, она стремилась к нему каждой клеточкой, она страдала от невозможности враз разрушить невидимые барьеры. И самым крепким из них был страх. Страх привязаться, а потом потерять?
- Хорошо, - повторила Лима слабым голосом. - Пусть это будет аванс? Когда я буду готова? Когда ты вернешься?
Клеон хмыкнул.
- Не думал, что ты такая оптимистка.
- Прекрати, иначе я передумаю.
У нее перехватывало дыхание. Слезы накатывали, душили.
- Ты мог сказать, предупредить о своих планах, - прошептала Лима, - чтобы не сваливать на меня это разом.
Он был рядом с ней, напротив нее, их разделяло не больше десяти сантиметров. Лима чувствовала его запах.
- Прости. Я не мог.
- Хорошо, теперь все равно ничего не изменить. Так? Нет никакого шанса, что ты останешься?
- У каждого свой фронт, Лима. Мы ведь на войне, помнишь?
Она бросила взгляд в сторону Олимпии. Не было таких слов, которые способны описать ее ненависть к этому месту.
- Пора, - произнес Клеон, - я не люблю долгие прощания.
Лима подняла на него глаза, не боясь, что он прочитает в них все.
И он прочитал.
- Я еще не мертв, Лима. Я иду туда не для того, чтобы умереть. Особенно теперь.
Она кивнула.
Но как же все это несправедливо!
Ей удалось сдержать слезы.
- Я думала, мы побудем дольше, - произнесла она. - Таис разрешила мне.
- Прости, - хмурится Клеон. Его руки поднимаются и сжимают ее плечи. От них идет мощный электрический разряд. Лима дышит с трудом. - Будь моя воля, я бы остался?
Дальше он делает то, чего она боялась и о чем одновременно страстно мечтала, что часто видела во снах. Клеон наклоняется и целует Лиму в губы. Этот поцелуй, жадный, стремительный, горячий, как лава, она запомнила на всю жизнь. Самый первый. Не похожий на все другие, будущие.
Миг? и Клеон резко отстранился. Лима машинально схватила его за куртку и притянула к себе, прижалась лицом к груди. Илот снова обнял ее, замыкая руки в жесткое кольцо.
Так Лима могла бы провести всю жизни. Не сходя с места, не отрываясь от него, не дыша.
Но они дошли до конца отмеренной им дистанции - пора было прощаться.
Почувствовав момент, Лима и Клеон разорвали объятия одновременно. Оба выглядели ошеломленными, точно пережили самое ужасное потрясение в жизни.
- Не все потеряно. Мы победим. Помни меня.
- Любишь ты пафосные речи, - улыбнулась она, ощущая себя растерянной и виноватой. Но лишь чуть-чуть. На самом деле, Лима была счастлива - именно так, вероятно, впервые в жизни. Даже нотки горечи в этом ощущении не могли ничего испортить.
- Такой уже есть.
Его руки стиснули ее пальцы, до боли, а затем разжались.
- Мне пора.
- Будь осторожен. Ты обещал вернуться.
- Клянусь, мы еще увидимся.
На прощанье он подарил ей свою знаменитую бесшабашную улыбку. Лима оцепенело наблюдала за его бегом по крыше цеха. Что-то крикнуть? Остановить? Броситься следом?
Не имеет смысла. Так можно лишь все испортить. Лима облизнула губы, прокручивая в памяти тот безумный поцелуй.
Ты и не подозревала, как это бывает на самом деле, верно, спросила Мятежница.
Точно. Не подозревала.
Клеон исчез. Лима подошла к краю крыши и посмотрела вниз, испытывая сильное желание прыгнуть.
- Поговорить не хочешь?
Карри появился перед ней неожиданно, загородив проход. Лима недоуменно посмотрела на него.
- Поговорить о чем?
- О границах и власти. - Блондин считал себя ловкачом, не лезущим за словом в карман. Его усмешка выглядела отвратительно. Сам он был отвратительным.
Тренировка закончилась не так давно, и Лима не чувствовала в себе сил препираться и выяснять отношения. Она возвращалась с ужина, на который группа отправилась после вечернего душа, и отстала. Получилось как-то само собой. Мысли ее всецело занимал Клеон, и воспоминания о том коротком мучительном свидании еще не потеряли свою яркость.
В проходе, соединяющем столовую и казарму, Карри и подстерег Лиму. Видимо, прячась в тени, ждал за углом бокового ответвления.
Смешно, но они действительно были здесь одни. Девушка слышала голоса, эхом отдающиеся от бетонных стен, но самих новобранцев не видела. Казалось, это говорят призраки.
- Никого, только мы, - сказал Карри, стоя перед ней.
- Чего тебе нужно?
- Хочу попросить тебя по-хорошему. Откажись от них, пусть перейдут ко мне. - Блондин прищурился. - Неужели ты не понимаешь, что в группе может быть только один лидер? А кто подходит на эту роль больше, чем я?
