Князь медленно поднялся и направился к выходу. А Арина не могла оторвать взгляда от вампира, стоящего посреди бойни и держащего в руках голову победителя, словно бы это был дорогой трофей.
По дороге в город она молчала. В голове сменялась одна картинка страшнее другой. Она вспоминала глаза этих тренированных убийц. В них не было разума, только жажда крови и желание убивать.
-Ты все еще хочешь его увидеть? - спросил Вильгельм, спустя продолжительное время.
Арина бросила задумчивый взгляд в окно. Ветер поднимал снег, бросая его под машину.
-Хочу, - ответила она, не глядя на князя.
Он молча достал из внутреннего кармана пальто небольшой листок бумаги, сложенный пополам, и протянул его девушке.
-Вы шутите? - только и смогла она произнести, прочитав адрес.
Шотландия встретила Арину промозглым ветром с моросью и серым тяжелым небом. Поезд живо бежал по рельсам среди холмов с пожухлой травой и голыми остовами деревьев. И все же девушка с интересом разглядывала окружающий пейзаж. Даже страх перед встречей с Владом отступил на второй план.
В Стерлинг она прибыла уже ближе к вечеру. Из-за непогоды темнело рано. Арина взяла такси и отправилась в забронированную гостиницу, попутно разглядывая неширокие улочки и невысокие дома из красно-серого кирпича.
Гостиница оказалась небольшой, но очень уютной с улыбчивым и вежливым персоналом. Английский, который Арина в спешном порядке подтягивала с помощью репетиторов перед поездкой, оказался весьма неплох. Зря она переживала. А к небольшим ошибкам в речи ее собеседники оказывались снисходительны и ненавязчиво поправляли.
Не распаковывая вещи, Арина первым делом забралась в горячую ванну. Несмотря на то, что в середине февраля климат здесь был гораздо мягче, чем в России, она все же успела замерзнуть.
Легкий ужин девушка заказала в номер. Длительный перелет давал о себе знать. Организм еще не перестроился на новый часовой пояс, поэтому отчаянно стремился принять горизонтальное положение. Уснула Арина быстро, не смотря на будоражащее душу волнение.
Утро встретило ее хмурым серым дождем. Бросив недовольный взгляд на небо, девушка достала из чемодана толстый теплый свитер. В потайном кармане отыскала бумажку с адресом Влада. В голове мелькнула мысль: а что если он уже устроил свою личную жизнь? Червячок сомнения в правильности принятого решения начала медленно глодать Арину изнутри. Но раз она уже пролетела тысячи километров, то в любом случае должна с ним поговорить, даже если это будет их последняя встреча. Приняв окончательное решение, девушка начала собираться.
Арина знала, что Влад работает на стройке. Для нее его выбор казался странным. Ведь он вполне мог претендовать на более высокую должность. Днем он, наверняка, будет на работе, значит, можно посвятить это время осмотру достопримечательностей.
Влад проснулся с утра в отвратительном настроении. За окном снова шел дождь. Уже пятый день подряд. Зря он выбрал этот город. Надо было перебираться куда-то на юга. Подержанный пикап вез его на почту. Сегодня должны были прийти документы по новому проекту. Он припарковался у трехэтажного здания и, накинув капюшон, направился к дверям. Внезапно Влад резко остановился. Среди запахов влажного асфальта, выхлопных газов и морского воздуха до него донесся едва уловимый знакомый аромат. Мужчина дернулся и крутанулся вокруг своей оси. Его взгляд внимательно ощупывал улицу, редких прохожих, припаркованные автомобили, но ее среди них не было. Влад втянул носом воздух. В нем не было ничего необычного. Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и наконец, вошел в здание почты.
Второе подобное происшествие случилось с ним уже после обеда. Они с напарником отправились в магазин за стройматериалами. И когда Влад уже выходил после оплаты заказа, обсуждая с коллегой изменения в проекте, он вновь резко остановился, замолчав на полуслове.
-Эй, ты в порядке? - забеспокоился напарник.
Вампир молчал. Он отключил все чувства, кроме обоняния. Вот он, чуть заметный шлейф ее аромата. Но этого не может быть. Она не может быть сейчас здесь. Это какая-то ошибка. Он, видимо, уже сходит с ума, раз ему мерещатся призраки прошлого.
-Что с тобой? - коллега тронул его за плечо, выводя из транса, и Влад потерял запах. Он готов был убить мужчину за это, но сдержался, мотнув головой.
-Идем, у нас еще много работы, - чуть более резко, чем хотел, произнес мужчина, усаживаясь за руль. Напарник бросил на него настороженный взгляд, но промолчал.
За окном уже начинало темнеть. Арина сидела в кафе и бездумно размешивала уже остывшее какао. И если еще утром ей казалось, что время не движется, то сейчас оно неслось подобно сверхскоростному поезду. Расплатившись за заказ, девушка накинула пальто, обмотала шею толстым шарфом и вышла на стылый воздух. Дождь уже перестал. Небо начинало постепенно очищаться от тяжелых туч. Сунув руки в глубокие карманы, Арина зашагала по тротуару. Она за день уже успела изучить близлежащую территорию и знала, как добраться до дома Влада пешком. К тому же, ей надо было собраться с мыслями перед встречей с ним.
Поднимаясь по ступеням в подъезде, Арина тщетно пыталась успокоить не на силу разошедшееся сердце. Дрожащей рукой она постучала в дверь на третьем этаже. Открыли не сразу. Девушка уже потеряла надежду, когда, подняв голову, встретилась с изумленным взглядом Влада. Он смотрел на нее широко распахнутыми глазами. В них с невероятной скоростью сменяли друг друга удивление, радость, страх, недоверие.
-Как далеко ты забрался, - произнесла Арина и улыбнулась.
Влад протянул к ней руку и осторожно прикоснулся к щеке, будто проверяя, настоящая ли она или это видение. Девушка стояла, не шелохнувшись. Лишь улыбка озаряла ее лицо.
А потом они сидели на тесной кухне и пили чай.
-Как ты узнала, где я? - спросил он, наконец.
-Помог наш общий знакомый.
Повисла неловкая пауза. Девушка смотрела на Влада, не веря в то, что он живой и сидит сейчас напротив нее. Мужчина же виновато отводил взгляд.
Отставив в сторону бокал с почти нетронутым чаем, Арина медленно поднялась из-за стола и подошла к Владу, вызвав у него удивление. Она осторожно запустила пальцы в его волосы, внимательно наблюдая за реакцией мужчины. Его глаза были широко распахнуты, зрачки расширены. Он замер. Руки девушки скользнули ему на шею. Влад поднял на нее растерянный взгляд. Арина медленно наклонилась к нему и невесомо коснулась его губ. Он не понимал, что происходит. Как та, что называла его чудовищем, та, в чьих глазах он видела ненависть и отвращение, могла сама прийти к нему?
-Арина, - Влад попытался что-то сказать, но она не позволила.
-Молчи, - приказала Арина, глядя ему в глаза. В них полыхал такой огонь желания, что сдерживать его больше не было сил.
Мужчина подхватил девушку под бедра и усадил на стол. Бокалы полетели на пол, но никто этого не заметил. Копившаяся все эти два года нерастраченная страсть яростно рвалась наружу. Прикосновения обжигали. Тело изгибалось, требую еще и еще. Руки блуждали по телу, не оставляя ни одного нетронутого уголка.
-Я хочу тебя, - услышал Влад сквозь затуманенное сознание и больше не смог себя сдерживать.
Насыщение пришло лишь под утро, когда помимо кухонного стола были опробованы стена, пол, душевая кабина и, наконец, кровать.
-Прости меня, - прошептала Арина, глядя Владу в глаза.
-Тебе не за что просить прощения, - он провел по ее щеке. Длинный локон соскользнул с плеча на спину, открывая шею девушки с двумя еле заметными отметинами. В глазах мужчины сверкнула боль. Он осторожно пальцами прикоснулся к шрамам. Арина на мгновение закрыла глаза.
-Я ведь пришла к тебе не на одну ночь, - произнесла она и потерлась щекой о ладонь Влада. - Я пришла к тебе насовсем.
Девушка смотрела на него выжидательно. Вампир замер, после чего сел на постели спиной к Арине.
-Ты не понимаешь, что говоришь, - холодно произнес он.
-Нет, я прекрасно понимаю, - она села позади Влада и провела ладонью вдоль его позвоночника. Мужчина тут же вскочил на ноги, заворачиваясь в простыню.
-Ты снова придумала себе романтический образ? - зло спросил он.
-Нет, я ничего себе не придумала, - спокойно ответила Арина, глядя на Влада снизу вверх.
-Тебе напомнить, кто я?
-Я помню.
-Ты в этом уверена? - лицо мужчины начало меняться, принимая нечеловеческое выражение.
Девушка медленно поднялась, не удосужившись прикрыться, и подошла к Владу. Она посмотрела ему прямо в глаза.
-Я знаю, кто ты.
-Чудовище? - прорычал он. - Ведь именно так ты называла меня.
Арина протянула руку, желая прикоснуться к лицу Влада, но он отвернулся.
-Уходи, - приказал он. - Ты ведь так хотела от меня освободиться. И я даю тебе эту свободу. Убирайся, пока не поздно, пока еще жива.
