— А как на него садиться? — спросил Сергей. — Он не цапнет? Вон какие зубы!
— Ты, что же, никогда не ездил на лошадях? — удивился принц.
— У нас на них почти никто не ездит, — ответил юноша. — Я видел, как это делают в кино, но боюсь браться за повод. По–моему, этот подлец только этого и ждет, чтобы откусить мне пальцы.
— Если начнет кусаться, ударь по морде, — посоветовал Лей. — Сам виноват! Ты боишься, а конь чувствует твой страх. Делай как я и побыстрее! — Он перебросил повод через голову коня, положил на его шею левую руку и, вставив ногу в стремя, взметнул себя в седло.
У Сергея это тоже получилось, но не так ловко и не с первого раза. Вся сбруя была подогнана под рост принца, поэтому ничего не пришлось поправлять. Ехать шагом оказалось нетрудно, а по городу скачек не устраивали. Когда выехали с площади, Лей надел на голову капюшон и приказал сделать то же самое Сергею. Теперь встреченные ими эльфы не видели лицо принца, а опознать в его спутнике человека мог только маг. Вельши вперевалку бежали следом за лошадьми, клацая огромными когтями по булыжникам мостовой. Когда их кавалькада подъехала к открытым воротам, вперед пустили вельш и подождали, пока стражники спрячутся от них в караулке, а потом проехали сами.
— Учти, что поедем рысью, — предупредил Лей. — Сначала будет трудно, но через несколько дней привыкнешь, а боль я попробую снять магией. Вдоль тракта стоят трактиры, в которых можно переночевать. Если нет свободных мест, ставят шатры. У нас с тобой нет ни шатров, ни провизии, поэтому едем до первого же трактира, в котором будут комнаты, ужинаем и ночуем.
— А с ними пустят? — спросил юноша, показав рукой на бежавшего первым Элгора.
— Они будут ночевать в наших комнатах, — ответил принц. — Такие звери могут быть только у высших аристократов, поэтому никто не посмеет открыть пасть. Но заплатить за них придется. Темнеть начнет через пять часов, так что ночевать должны под крышей. Старайся не гнуть колени, когда будем переносить золото. Из‑за вельш вряд ли кто‑нибудь решиться на грабеж, потому что их трудно убить железом и еще труднее подчинить магией, но все равно не стоит выставлять напоказ мое богатство.
Рысь сильно отличалась от езды шагом. Ехали не очень быстро, но тряска рождала неуверенность и заставляла прижимать ноги к лошадиным бокам. До трактира добрались через два часа такой езды. Сергей пока пользовался не местными часами, а земными, а время смотрел на дисплее еще живого телефона. Первым делом сдали лошадей конюху, которого Лею из‑за вельшей пришлось успокаивать магией, а потом вошли в двухэтажное здание трактира. Большую часть первого этажа занимал трапезный зал, а меньшую — кухня и подсобные помещения. Комнаты для путников были на втором этаже, там же жила и семья трактирщика. Сам он сидел рядом со входом за отдельно стоявшим столом. При виде посетителей толстяк поднялся со стула и изобразил на круглом лице приветливую улыбку. Вошедшие вслед за юношами вельши превратили его в статую.
— Милейший, у вас есть свободные комнаты? — надменно спросил принц. — Нам нужны две. Эти собачки будут ночевать с нами, поэтому к нашему ужину добавьте две миски с сырым мясом. Да, ужинать мы будем в своих комнатах.
— Конечно, господин! — засуетился оживший трактирщик. — Сейчас все сделаем в лучшем виде! Уверяю вас, что будете довольны! И комнаты большие, и еда у меня не хуже, чем в столице! Сейчас возьму ключи, провожу вас в комнаты и прикажу готовить ужин!
Каждая комната была рассчитана на двух постояльцев, поэтому слуги по приказу принца вынесли лишние кровати.
— Вот теперь нормально, — сказал он, осмотрев свою комнату в тридцать квадратов, уставленную резной мебелью из светлого дерева. — Еще бы занавески на окна… Ладно, на одну ночь сойдет и так, только застелите на освободившееся место какой‑нибудь ковер для моей собаки. Во второй комнате сделайте то же самое. И после ужина нас не беспокоить!
Принц взял в свою комнату Элгора, а Сергею досталась Эйэль. Юноша проголодался и съел принесенное слугой жареное мясо с кашей и овощами быстрее, чем его клыкастая собака управилась с большой миской рубленного мяса. Когда слуга забрал посуду, он хотел лечь на кровать, но помешал пришедший Лей.
— Еще не стемнело, поэтому займешься делом, — сказал он, садясь на один из двух стульев. — Сначала я расскажу об основах магии, а потом ты будешь по книге учить заклинания. И не вздумай изучать ритуал возвращения! Там все сложно, и сейчас это будет пустой тратой времени. Тебе нужно научиться маскировке и выучить хоть какое‑нибудь атакующее заклинание. С твоей силой лучше всего начинать с огненных.
— Что за маскировка? — спросил Сергей.
— Тебе надо скрывать силу, — объяснил принц. — Полностью это сделать не получится, но уже никто не будет шарахаться. Просто посчитают сильным магом. Не перебивай и слушай! Вопросы, если они будут, задашь потом.
Суть магии, по его словам, сводилась к следующему. Силу мага можно было разделить на семь основных потоков, которые в разных сочетаниях использовались в заклинаниях. Сами заклинания не имели ничего общего со словами или с маханием руками. Это были мысленные образы, которые начинали работать при подаче силы нужных потоков.
— Любое заклинание можно питать своей силой без разделения, — объяснял Лей, — но оно примет только те потоки, на которые рассчитано, а остальное потратишь зря. С твоей ненормально большой силой это не страшно, но у большинства магов ее не хватает, поэтому они вынуждены экономить.
— Как такое можно запомнить? — растерянно спросил Сергей, открыв книгу.
— Ты говоришь о рисунке заклинания? — тоже заглянув в книгу, спросил принц. — Обычный человек не запомнит, а тот, у кого открыт третий глаз, может не только видеть магию, он и думает по–другому. К тому же у тебя скоро будет такая же память, как у меня, а я помню все!
— Так уж и все? — не поверил он.
— Все, что хочу запомнить, — поправился Лей. — Начни с разделения потоков, а потом учись вспоминать рисунки самых простых заклинаний, которые питаются одним видом силы. Проще других будут огненные, но они не для трактира. Прежде всего разучивай заклинания зарядки накопителя и маскировки силы, а из атакующих — «Огненный удар». В них все очень просто.
— Расскажи о своем мире, — попросил юноша. — Хотя бы самое основное, а то я о нем совсем ничего не знаю. Слышал только о гномах и о том человеческом королевстве, в которое мы бежим.
— Тебе сейчас будет больше пользы от учения, — недовольно сказал принц. — Ладно, расскажу, но только самое основное. Помимо королевства Логарм, в котором правит король Варг, есть еще два: Нубар и Гамрин. Они граничат с нашими землями на севере и востоке. На западе расположено королевство гномов Аралан. Вообще‑то, это не совсем королевство, потому что у коротышек нет короля. Вожди их кланов выбирают Совет и его главу. В мирное время этот глава общается с владыками соседей и решает с ними все вопросы. В остальном прав у него ненамного больше, чем у любого другого члена Совета. Вот во время войны он у гномов главный и в случае непослушания может казнить любого вождя. Граница на юге идет по Великой пустыне, которую еще никто не смог пройти.
