— А что за землями гномов и людей? — спросил Сергей. — Как велики их королевства?
— В Аралане много гор, которые на западе становятся такими высокими, что на их вершинах нечем дышать. На севере за королевством Логарм на сотни дней пути стоят леса. По словам людей, никто из тех, кто пытался их пройти, назад не вернулся, хотя ходили не только одиночки, но и большие воинские отряды. На востоке королевства Нубар и Гамрин ограничивает океан. Все, кто далеко уплывает от своих берегов, исчезают без следа. И неважно, куда они плывут, в океан или на юг вдоль побережья. А точных размеров я тебе не скажу. Если очень приблизительно, то протяженность королевства Гамрин во всех направлениях — две тысячи карбов, а два других будут меньше. О гномах трудно что‑нибудь сказать, потому что они никого не пускают вглубь своей территории и не продают карт. Чужаки могут двигаться только по некоторым трактам и останавливаться в приграничных городах.
— Вы с кем‑нибудь воюете?
— Мы уже давно не воюем, — ответил Лей. — Воевали лет триста назад с людьми, но война закончилась неудачно, поэтому мы от всех отгородились Зоной. Из‑за нее я тебя и вызвал. Зона — это полоса нашей земли, тянущаяся вдоль границ со всеми соседями. Ее ширина примерно полсотни карбов.
— Что такое карб? — задал вопрос юноша. — Заодно расскажи и об остальных ваших мерах. Мне это нужно знать.
— Карб — это тысяча моих шагов. Вес у нас измеряют в калях. В тебе их двадцать пять. Время отмеряют удары сердца, которые у всех эльфов в покое бьются одинаково. Сто таких ударов — это минута, а девяносто минут — это час. В одном дне шестнадцать часов. В человеческих королевствах такие же меры, которые люди позаимствовали у нас, а у гномов все свое. Да, в году четыре сезона по два месяца в каждом. Число дней во всех месяцах разное, потом, если интересно, посмотришь на каком‑нибудь календаре. Это все? Тогда садись учить магию, пока не стемнеет. Здесь есть лампы, но лучше ими не пользоваться. Масло воняет, а сейчас слишком холодно, чтобы открывать окна.
— А чем вы измеряете температуру? — спросил Сергей, который при поездке не мерз.
— Ничем, — ответил принц. — Разве ее можно измерять? Ладно, учись, а я пойду отдыхать.
«Наверное, эльфы большие мерзляки, — подумал юноша. — На улице точно не меньше двадцати, да еще без ветра, а Лей в конце поездки совсем замерз. А о Зоне он мне так и не рассказал. Чем же эльфы могли отгородиться от соседей? Если в ней бродят такие же чудовища, как в тех проходах…»
К занятиям он приступил без охоты, но вскоре увлекся. Многого до темноты сделать не смог, но научился быстро переходить на магическое зрение и обратно и разделять свою силу на потоки, цвета которых для его третьего глаза совпадали с цветами солнечного спектра. Последнее, что успел вычитать, — это объяснение того, как их регулировать, и потом до самого сна в этом тренировался, лежа в кровати.
Утром их никто не будил, а завтрак подали только по приказу принца. Сразу после завтрака они расплатились и уехали.
— Черт! — выругался Сергей, с трудом забравшись на коня. — Как болят ноги! И ведь вчера ехали совсем недолго.
— Потерпи, — сказал Лей, направляя своего жеребца в ворота. — Я уже восстановил силы и тебя подлечил. Скоро все пройдет. Много вчера выучил?
— Тренировался с потоками, а к заклинаниям даже не приступал, — ответил догнавший его юноша. — Вроде все получается. Нам долго ехать?
— Если продержится хорошая погода, то дней семь или восемь, — ответил недовольный его ответим принц. — Ты бы учился и во время езды. Мы не все время будем ехать рысью, а когда кони пойдут шагом, вполне можно читать.
— Ты чего‑то боишься? — спросил Сергей. — Что нам может угрожать?
— До границы можем встретить магов или просто знакомых, — помолчав, ответил Лей. — С магами могут быть неприятности из‑за тебя, а из‑за знакомых в столице быстро узнают, что я удрал и по какому тракту. Если бы ты умел хотя бы скрывать силу и отводить глаза…
— А у вас разве нет защитных амулетов? — спросил юноша.
— А что это такое? — не понял Лей. — Никогда не слышал такого слова.
Пришлось объяснять, что такое амулет.
— Это глупые выдумки, — сказал принц. — Сила может быть только в живом, а в мертвых предметах ее совсем мало, поэтому обычный эльф или человек перед магом беззащитны. Можно сделать мертвую вещь, которая отреагирует на магию и предупредит своего владельца, но это не защита.
— Буду учиться на ходу, — пообещал Сергей, — а пока трясемся, расскажи о Зоне. С чем мы в ней можем встретиться?
— С чем угодно, — помрачнев, ответил Лей. — В нее сотни лет запускают самых разных магических тварей. Конечно, не все из них служат долго, но там всяких хватает. За границы зоны они не выходят, но внутри от них не спрячешься. Одна надежда — успеть пройти или пробиться. Каждый выпускник Академии должен год проработать на границе, вот они и работают. Могут создавать тварей сами, а могут вытягивать из других миров. Потом их как‑то меняют, чтобы не удрали из Зоны и не дрались между собой. Живности для них хватает. Защита получается идеальная, и не нужно держать на границе большие силы. Не имеющий магии не пройдет, а значит, людей можно не бояться. Гномы могут забрести в Зону, только упившись вусмерть. В ней есть несколько проходов, которые защищены от тварей и хорошо охраняются. Я один ее не пройду, а с вельшами и с тобой, если выучишь хоть что‑нибудь боевое, можно попробовать.
— А через проход не пойдем? — спросил юноша. — Ты же наследник. Все равно узнают, что ты сбежал, и будут искать.
— Ты совсем не знаешь нашей жизни, — вздохнул принц. — Никто меня не выпустит. Не выпустили бы даже короля с охраной и магами. Король и наследник не должны покидать пределов Эльгерванда. Это не закон, а обычай, который сильнее законов! Меня уже из‑за одного этого бегства могут не принять, если решу вернуться. Есть такая магия, которой можно менять мозги, причем другие маги этого не почувствуют. И кому нужен такой король? Мне ужасно не хочется бежать, просто не оставили другого выхода. В королевстве меня быстро найдут. Если бы еще помог дядя, но он чего‑то боится еще больше, чем я. Хватит об этом говорить, лучше займись учебой!
Они перевели коней на шаг, и Сергей открыл книгу. До трактира, в котором остановились обедать, он успел выучить одно огненное заклинание. Рисунок был совсем простым, а красный поток выделялся легче других.
— Попробуешь, когда продолжим путь, — сказал Лей, когда юноша похвастал своим успехом. — Будет здорово, если у тебя получится.
Магия принца помогла, и с коня он спрыгнул, уже не чувствуя боли. В конюшне разбудили конюха и приказали ему накормить лошадей и не трогать сумки. Охранять золото оставили вельш, которым было достаточно двухразового питания.
