Они перевели коней на шаг, и Сергей открыл книгу. До трактира, в котором остановились обедать, он успел выучить одно огненное заклинание. Рисунок был совсем простым, а красный поток выделялся легче других.
— Попробуешь, когда продолжим путь, — сказал Лей, когда юноша похвастал своим успехом. — Будет здорово, если у тебя получится.
Магия принца помогла, и с коня он спрыгнул, уже не чувствуя боли. В конюшне разбудили конюха и приказали ему накормить лошадей и не трогать сумки. Охранять золото оставили вельш, которым было достаточно двухразового питания.
— Поспешим, — сказал Лей. — Здесь нет других лошадей, поэтому не должно быть и посетителей. До сих пор меня никто не узнал, хорошо бы, чтобы так было и дальше.
Этот трактир был почти точной копией того, в котором они ночевали. Даже вскочивший при их появлении трактирщик был таким же полным и круглолицым. Обед подали почти сразу, ну и они не стали засиживаться, быстро съев вкусное мясо с какими‑то клубнями, отдаленно напоминавшими картофель. К вину не притронулись, а слуге приказали принести фляги с водой. Когда трактир остался за поворотом дороги, Сергей захотел проверить заклинание.
— Ударишь огнем вдоль тракта, — сказал ему принц. — Только сначала слезь с коня, иначе напугаешь, и он тебя сбросит. Пройди вперед с полсотни шагов, а то нам может достаться, потому что у тебя нет никакого опыта. И придерживай поток, а то еще зажжешь лес.
Юноша отсчитал пятьдесят шагов, сформировал нужный рисунок и влил в него совсем немного силы. Делать это пришлось с закрытыми глазами, но, когда он их открыл, пламя еще до конца не погасло. Ударивший прямо от Сергея факел огня был метров тридцать длиной. Когда он погас, тракт слегка дымился, и от него несло жаром.
— Много использовал силы? — спросил Лей, когда юноша взобрался на коня.
— Совсем чуть–чуть, — ответил довольный Сергей. — Ведь огнем можно прожечь Зону?
— Там почти везде густой лес, и две декады не было ни одного дождя, — ответил принц. — Наших врагов ты сожжешь, но и мы сгорим. Кроме того, за границей присматривают, поэтому проходить Зону лучше без большого шума. Огонь пригодится, но для гномов или людей. Учи дальше, я тобой доволен. Займись маскировкой, а то у меня дурное предчувствие. Хорошо, что сейчас осень и почти пустой тракт, летом здесь не протолкнуться от всадников и экипажей, да и обозов хватает. Возчики меня не волнуют, но среди благородных будет много тех, кто меня знает. К тому же обычно среди них много магов. Пока нам везет, но это не повод для того, чтобы расслабляться. Надо будет в первом же городе купить зеркало.
— Зачем нам зеркало? — удивился последней фразе юноша.
— У тебя исчезли прыщи, — пояснил принц, — и немного посветлели волосы. Наверное, и я как‑то меняюсь, вот и хочу узнать как.
— Я в тебе никаких изменений не вижу, — сказал Сергей, пощупав свой лоб. — Прыщей действительно нет! Ваша нянька сказала, что мы возьмем друг у друга самое лучшее. Ты красивее меня, поэтому возьмешь только магию. Хотя… можешь повернуть голову? Или мне кажется, или твои уши стали короче.
— Не может быть! — закричал Лей и принялся ощупывать уши. — Демон бы тебя побрал! Если они станут еще короче, мне не будет обратной дороги в Эльгерванд! Внешность можно менять, но я не знаю как.
— Нечего на меня орать! — рассердился юноша. — Я не просил вытягивать меня с Земли, и такую связь ты создал сам! А короткие уши — это хорошо. Внешне вы от людей отличаетесь только ушами, поэтому в тебе никто не узнает эльфа. И зачем тебе этот трон? Из‑за него погибла вся твоя семья, кроме сестер. Золота у тебя навалом, да еще есть драгоценности, а скоро станешь сильным магом. Если захочешь, сможешь уйти в мой мир. Скажи, у вас бывают дети от смешанных браков?
— От магов могут быть дети у кого угодно, — ответил задумавшийся принц. — У человеческих женщин точно были. Знаешь, а ведь у меня прибавилось силы! Если так пойдет и дальше, то на границе и я кое‑что смогу. Читай книгу, а потом и я постараюсь что‑нибудь выучить.
До вечера у Сергея получилось создать заклинание отвода глаз. У него был не очень сложный рисунок, но использовались целых три потока. Помучившись, он плюнул и влил в заклинание чистую силу, а потом окрикнул эльфа:
— Лей, посмотри, что у меня получилось!
— Здорово! — ответил тот. — Я тебя не вижу. Пытаюсь смотреть, но не получается навести взгляд. Вроде на лошади кто‑то есть, но непонятно кто. Это потому, что я о тебе знаю, а все остальные вообще ничего не заметят. Учи маскировку силы и зарядку накопителя, а в трактире я заберу книгу.
— Сейчас начну, — согласился юноша. — Я хотел спросить, как мне себя называть. Я одет не хуже тебя и с мечом, поэтому все примут за дворянина. Ваши дворяне обязаны называть себя при встрече? Трактирщику ты не называешься, а если у него будут благородные?
— Ты прав, — ответил Лей. — Я об этом не подумал. Если к тебе не подходят, можешь не представляться, а если обратятся, не представиться будет верхом невежества. Могут даже вызвать на дуэль, хотя они у нас очень редки. Вот люди дерутся часто. А имя… Какой у тебя род в вашем мире? Я как‑то забыл поинтересоваться.
— Полное имя — Сергей Полынин.
— Да, это не пойдет, — принц ненадолго задумался и сказал: — Будешь бароном Сергом Побер. Баронов у нас больше двух тысяч, поэтому всех провинциалов никто не знает. Если спросят, где баронство твоего отца, скажешь, что в Маре. Это одна из самых дальних от столицы провинций. Если поинтересуются отцом, скажешь, что его зовут Ларг, а об остальной родне никто расспрашивать не будет.
До вечера Сергей выучил оба заклинания, а их отработку оставил на время после ужина. Трактир, в котором они остановились на ночлег, был больше двух предыдущих. В конюшне увидели с десяток лошадей, а рядом с ней стояла карета.
— Не повезло! — расстроенно сказал Лей. — Ладно, перегружаем золото на вельш и оставляем лошадей. Связывай сумки и клади им на спину. И не забудь надеть капюшон. Ты выучил маскировочное заклинание?
— Выучил, но еще не пробовал.
— Пробуй сейчас, — приказал принц. — Это не огонь, поэтому ничего страшного не случится. Без маскировки идти в трактир слишком опасно. Среди эльфов мало сильных магов, но каждый третий может чувствовать магию… Слава Кардаю, у тебя получилось! Теперь ты для эльфов просто очень сильный маг.
— А кто такой этот Кардай? — спросил Сергей, надевая капюшон. — Бог?
— Самый главный из богов, — ответил Лей, тоже прикрыл лицо и первый направился к дверям.
Когда вошли в трактир и заселялись в комнату, видели только хозяина и его слуг. Двух свободных комнат не было, поэтому пришлось обойтись одной. Она была больше тех, в которых ночевали раньше, но принц остался недоволен.
