- Просто будь терпелив.
Боги, как он ненавидел запах их крови.
Но, проклятье, если бы не это славное дело, которое все перекрывает, когда две дюжины валгов лежат мертвыми вокруг него, а хорошие люди, наконец, в безопасности.
Пропитанный кровью валгов с головы до пят, Шаол Эстфол искал чистый кусок ткани, которым можно будет вытереть его черное, запятнанное лезвие, но все в пустую. На некотором расстоянии от него, Несрин делала тоже самое.
Он убил четырех. Она семь. Шаол знал это только потому, что наблюдал за ней все время. Она была в паре с кем-то другим во время засады. Он принес извинения за то, что огрызался на нее прошлой ночью, но она только кивнула и объединилась с другим мятежником. Но сейчас…Она бросила попытки вытереть ее лезвие и смотрела на него.
Ее полуночные глаза были яркими, даже несмотря на лицо, забрызганное черной кровью, ее улыбка - спокойная, немного дикая от острых ощущений борьбы, их победы - была…красивой.
Слово лязгнуло по нему. Шаол нахмурился, и любование Несрин немедленно исчезло с его лица. Его разум всегда был не в порядке после борьбы, как будто его вращали по кругу, и затем переворачивали верх тормашками, и давали большую дозу алкоголя. Но он шагнул к ней. Они сделали это вместе, они спасли этих людей. Больше, чем когда-либо, и не потеряв ни одной человеческой жизни из-за валгов.
Запекшаяся кровь, забрызгавшая травянистую лесную подстилку, единственное, что осталось от обезглавленных тел валгов, которые уже оттащили и свалили позади валуна. Перед тем как они уедут, отдадут бывшим хозяевам тел дань уважения, предав их тела огню.
Трое из его группы освобождали ютившихся заключенных, усаживая их на траву. Ублюдки валги засунули заключенных в две повозки, так что Шаола чуть не вырвало от запаха. В каждой повозке было только одно, огороженное решеткой окно высоко на стене, и люди внутри падали в обморок. Но теперь они все были в безопасности.
Он не остановится, пока остальные, все еще спрятанные в городе, не будут тоже в безопасности.
Женщина протянула грязные руки - ее ногти были в трещинах, а кончики пальцев раздуты, словно она пыталась выцарапать себе выход из этой адской бездны в которой ее удерживали.
- Спасибо, - прошептала она своим хриплым голосом.
Вероятно, от крика, оставшегося без ответа.
Шея Шаола напряглось, когда он нежно сжал руки женщины, помня о ее почти сломанных пальцах, и пошел туда, где Несрин теперь чистила лезвие о траву.
- Ты хорошо сражалась, - сказал он ей.
- Я знаю, - Несрин посмотрела через плечо на него. - Мы должны доставить их к реке. Лодки не будет ждать вечно.
Прекрасно, он не ожидал теплоты или духа товарищества после сражения, несмотря на эту улыбку, но…
- Возможно, как только мы вернемся в Рафтхол, можем пойти чего-нибудь выпить.
Ему это было нужно. Ужасно.
Несрин поднялась на ноги, и он боролся с желанием вытереть брызги черной крови с ее загорелой щеки.
Волосы, которые она скрепила, распустились, и теплый лесной ветер колыхал пряди около ее лица.
- Я думала, что мы были друзьями, - сказала она.
- Мы друзья, - тщательно проговорил он.
- Друзья не проводят время друг с другом только когда их одолевает жалость к себе. Или откусывают друг другу головы, чтобы не задавать тяжелые вопросы.
- Я уже сказал тебе, что сожалею, что сорвался на тебя прошлой ночью.
Она вложила лезвие в ножны.
- Я могу жить с тем, что мы отвлекаем друг друга по любой причине, Шаол, но, по крайней мере, будь честен с этим.
Он открыл рот чтобы возразить, но, возможно, она была права.
- Мне действительно нравится твоя компания, - сказал он. - Я хотел пойти выпить, чтобы отпраздновать - не…толпой. Я хотел бы пойти только с тобой.
Она скривила губы.
- Это была самая непродуманная попытка лести, которую я когда-либо слышала. Но хорошо, я присоединюсь к тебе.
Худшей частью было то, что она даже не казалась безумной - она действительно имела это в виду. Он мог пойти выпить с ней или без нее, и ее это не будет особо заботить. Эта мысль его не устраивала.
Личный разговор решительно закончился, Несрин осмотрела поляну, повозку и кровавую бойню.
- Почему сейчас? У короля было десять лет, чтобы сделать это. К чему этот внезапный порыв, чтобы доставить всех этих людей в Морат? К чему все это?
Некоторые из мятежников обернулись. Шаол изучал кровавые последствия, словно это была карта.
- Возвращение Аэлины Галатинии, возможно положило начало, - сказал Шаол, зная о тех, кто их слушал.
- Нет, - просто ответила Несрин. - Аэлина объявила о себе только два месяца назад. Это что-то большее… Это разрабатывалось в течение очень долгого времени.
Сен - один из лидеров, с которыми Шаол регулярно встречался, сказал:
- Мы должны рассмотреть план ухода из города. Если Аэлина Галатиния задерживается около Рафтхола, мы должны встретится с ней, дабы обговорить возможность двигаться к Террасену, что бы уйти от Адарлана, и держать дистанцию.
- Мы не можем оставить Рафтхол, - сказал Шаол, глядя на заключенных, которым помогали держаться на ногах.
- Это самоубийство, оставаться здесь, - Сен бросил вызов.
Некоторые согласно кивали. Шаол открыл рот, но Несрин сказала:
- Мы должны направляться к реке. Быстро.
Он благодарно посмотрел на нее, но она уже ушла.
***
Аэлина ждала, пока все уснут, и появится полная луна, прежде, чем осторожно встать с кровати, чтобы не задеть Рована.
Она проскользнула в гардеробную, быстро оделась и закрепила оружие, которое небрежно свалила там тем днем. Никто из мужчин не прокомментировал, когда она утащила Дамарис с обеденного стола, утверждая, что хочет почистить его.
Она закрепила древнее лезвие на спине вместе с Златинцем, рукоятки виднелись на каждом плече, когда она стояла перед зеркалом и торопливо заплетала волосы.
Теперь они были достаточно короткими, чтобы плетение стало не удобным, а передние пряди выскакивали, но, по крайней мере, теперь они не лезли в лицо.
Она прокралась из гардеробной, держа запасной плащ в руке, мимо кровати, где татуированный торс Рована мерцал в свете полной луны, льющегося из окна. Он не пошевелился, когда она кралась из спальни и из квартиры. Не более, чем тень.
Для Аэлины не требовалось много времени, чтобы установить ловушку. Она чувствовала, как за ней пристально наблюдали, когда она нашла патруль во главе с одним из наиболее жестоким валгом-командиром.
Благодаря докладам Шаола и Несрин, она знала об их новых укрытиях. Шаол и Несрин не знали, что она провела эти ночи тайком, самостоятельно прослеживая все канализационные входы, которые использовали командиры, разговаривая с вэрдовскими псами.
Казалось, они предпочитают самые древние водные пути для прохода через грязь, чем более новые главные тоннели. Она остановилась настолько близко, насколько посмела, но это все же было не достаточно близко, чтобы подслушать что-либо.
Сегодня вечером она проскользнула вниз, в коллекторы, вслед за командующим, ее шаги по гладким камням были практически бесшумными. Аэлина пыталась дышать так, чтобы заглушить царящее здесь зловоние. Она подождала, пока Шаол и Несрин, а также их главные помощники, будут за пределами города, гоняться за теми тюремными повозками, и молилась, только бы никто больше не встал у нее на пути. Она не могла рисковать.
Пока она шла держась достаточно далеко позади от валга-командующего, убедившись, что тот не слышит, она начала тихо говорить.
- Я получила ключ, - сказала она, вздохнув от облегчения.
Изменяя ее голос, как показывала Лисандра, она ответила мужским тенором:
- Вы принесли его с собой?
- Конечно, да. Теперь покажите мне, где вы хотели его спрятать.
- Терпение, - сказала она, пытаясь сильно не улыбаться, когда заскочила за угол, прошмыгнув вперёд. - Теперь этим путем.
Она пошла дальше, продолжив разговор шёпотом, пока не приблизилась к перекрестку, где валг-командующий любил встречаться с надзирателем их вэрдовских псов, и затихла. Там она бросила запасной плащ, который принесла, а затем возвратилась к лестнице, ведущей на улицу.
У Аэлины перехватило дыхание, когда она навалилась на решетку и та милостиво поддалась.
Она поднялась на улицу, её руки дрожали. На мгновение ей захотелось полежать там, на грязных, влажных булыжниках, наслаждаясь чистым воздухом вокруг. Но он был слишком близко. Поэтому она молча снова закрепила решетку.
Это заняло всего минуту, прежде чем, практически бесшумно, сапоги шаркнули по камням ниже, и фигура прошла мимо лестницы, направляясь туда, где она оставила плащ, отслеживая ее, как он делал в течении всей ночи.
