К сожалению, до приятелей незадачливого ловеласа, только что заработавшего сломанную челюсть и сотрясение мозга, не сразу дошло, что спешить ему на помощь, может, и стоит, а вот связываться с дамой им решительно противопоказано. Однако, когда эта троица двинулась к Эллине, поднялся со своего места уже я. Посмотрел на них свысока, побарабанил пальцами по эфесу… Ребятишки, продемонстрировав наличие мозгов и инстинкта самосохранения, тут же оценили и мои габариты, и длину меча, после чего резво смылись, прихватив своего павшего товарища. Не извинились, правда, ну да не больно-то и хотелось.
Однако ничто хорошее не может длиться вечно или хотя бы сколь-либо долго, и это подтвердилось практически сразу после того, как мы заехали в первый же попавшийся крупный город на нашем пути. Городок, разумеется, был небольшой и носил крайне романтичное название Священная Роща. Ничего удивительного в том не было — город был когда-то центром одного из эльфийских княжеств и, соответственно, его столицей. Ну а у эльфов на подобные красивые названия прямо какой-то бзик — ну хрен они назовут город по имени, скажем, правителя или там государственного деятеля, так что всяким Свердловскам с Екатеринбургами тут не бывать. По роду деятельности тоже не называют, и Магнитогорску тоже не светит. А вот какой-нибудь Берег Печальных Надежд — это запросто. Хотя, кстати, на их языке и впрямь звучит мелодично, как на скрипке сыграли. К слову сказать, эльфы все как один считают, что настоящие музыканты могут быть только из их народа, напрочь игнорируя тот факт, что другие превзошли их в этом давным-давно.
Так вот, Священная Роща на языке эльфов тоже звучит певуче, длинно и для всех остальных народов абсолютно непроизносимо, поэтому люди, а с их легкой руки и все остальные, стали величать город просто в переводе на свои языки и наречия. Тем не менее до сих пор большую часть населения города составляют эльфы, мэр избирается только из них, да и наместник Светлого Владыки тоже эльф. Другого просто слушать не будут — начнут улыбаться, кивать, но игнорировать при этом любой приказ. Такой вот местный колорит, хотя в моих землях, рискни кто-нибудь не выполнить приказ наместника, он мог запросто лишиться головы. Все же порядок я навожу не только экономически, но и силовыми методами, от которых любого правозащитника инфаркт хватит. И вот в этой самой несчастной пародии на город (все же размеры его подкачали) нас ожидали новые проблемы. Ну а я, соответственно, успокоился, а то на фоне спокойной поездки уж решил, что ничего не понимаю в мироустройстве.
Городок на первый взгляд был обычным. Эльфийская архитектура, которую в романах иначе как «воздушной» именуют почему-то редко, на деле мало отличается от принятой у других народов. В самом деле, вычурный дом — это еще куда ни шло, но вот попробуй оборонять город, стоя на небесной красоты и такой же хрупкости стенах. Как следствие, эльфийские города были обнесены вполне обычными, даже несколько грубовато сработанными стенами, и Священная Роща исключением не была. Разве что высота стен подкачала, слишком уж мал был населенный пункт, чтобы строить по-настоящему неприступные укрепления. Ну и состояние фортификационных сооружений оставляло желать лучшего — создавалось впечатление, что их не ремонтировали с момента постройки. Ну да так, наверное, и было — скупость эльфов здесь давно вошла в поговорку, а любовь к разворовыванию казенных сумм с завидной регулярностью приводила то одного, то другого на эшафот. Правда, исключительно мелких сошек — те, кто покруче, имели наверху такое прикрытие, что связываться с ним боялись даже короли. Мне было немного проще, я мог не оборачиваться на такие мелочи, но вначале и мне они крови попортили столько, что рогу упырей можно было накормить. А некоторым из виновных тогда пришлось-таки позволить убраться живыми и с полным комплектом конечностей. Правда, несколько позже они все равно умерли — я никогда и ничего не прощаю, а воспользоваться опытом современных мне спецслужб по устранению виновных оказалось вполне реально.
На воротах стояли два стражника — люди, ни один эльф не унизится до того, чтобы работать вахтером. Стражники лениво получили с нас плату за въезд, так же лениво проводили нас взглядами и вновь погрузились в полудрему — больше им заняться здесь было в общем-то и нечем. По этой дороге, очевидно, мало кто ездил, во всяком случае, мы были единственными, кто подъехал, а на обозримом расстоянии от ворот вообще никого не наблюдалось.
Ну а в городе… В городе было не протолкнуться от народу, причем, как и предполагалось, большая часть из них была эльфийской национальности. Аж в глазах зарябило от длинных ушей. И почему-то очень много женщин, намного больше, чем мужчин.
Надо сказать, что эльфийки никогда не производили на меня впечатления. Во-первых, они совершенно не похожи на то, что описывается в фэнтезийных романах, а во-вторых, пока молоденькие — симпатичные, даже очень, но стоит им стать немного постарше… В общем, с возрастом у большинства из них корму разносит так, что дредноут позавидует, да и обвисают эти телеса изрядно. Кстати, и кончики ушей обвисают, делая их похожими на овчарок преклонного возраста. Так вот, здесь было много именно пожилых эльфиек, и двигаться в этой толпе было… неприятно.
А еще, по слухам, эльфийки неопрятны. Как, впрочем, и гоблинши. Правда, сам лично не проверял — не было у меня времени ерундой заниматься. К тому же и те и другие злоупотребляют благовониями, а меня раздражают слишком резкие запахи. Так что половина того, что я знаю об эльфийских женщинах, — это слухи. Вот дети у них — те да, что-то с чем-то, и раздражение они у меня вызывают бешеное. Совершенно неуправляемые, и попробуй одерни — сразу узнаешь о себе от мамаши много нового и интересного. Воздух не чувствуется, пока его не портят, однако здесь этим было кому заняться, даже в избытке. По скандальности эльфийки не уступают торговкам с Одесского привоза, а то и фору им дадут. А так как детей тут бегало, визжало и бесилось просто неимоверное количество, то ехать по улицам приходилось крайне осторожно.
Однако пока мы просто ехали по улицам, сопровождаемые хамством местных жителей, все было еще терпимо. Я просто спокойно пропускал их реплики мимо ушей, утешая себя там, что, случись нужда, в два счета захвачу этот городишко и устрою им всем утро стрелецкой казни. Более того, я уже склонился к мысли, что со временем захвачу его обязательно, надо только потерпеть. Что-что, а терпеть меня учить было не надо — на заре карьеры я попал здесь в частную тюрьму одного лорда и выбирался оттуда, как в старинных романах, прокопав из камеры трехметровый тоннель. Хорошо еще, магия моя, не такая уж и сильная в то время, помогла, но два месяца все равно промучился, зато приобрел некоторый навык упорной и методичной работы. Так что терпел, еще и приветливо улыбался всем, хотя скулы сводило, как от кислоты. Девчонки тоже терпели — видимо, брали с меня пример.
