Девушка осторожно, бесшумными крадущимися шажками обходила по периметру какой-то крепко сколоченный ангар без окон. Найти бы еще дверь, с прочным засовом, который в состоянии выдержать удары вооруженных кинжальными когтями лап и мощных тяжелых тел. Только бы не был навешен замок… Кралась, сливаясь с тенью, отбрасываемой большим строением, прижимаясь к теплым шершавым стенам. Завернуть за угол… Нет, сначала осмотреться еще раз. Резкий рывок назад, и Марина оказалась в чьем-то крепком захвате. Горячая, хранящая слабый запах железа ладонь закрыла рот; вместо пронзительного вопля, могущего известить всю нечисть в паре лиг окрест о местонахождении потенциальной жертвы, раздался лишь приглушенный всхлип. Девушка слабо трепыхнулась в стальных оковах мужских объятий.
- Милая, не бойся, всё страшное осталось позади… - Она узнала этот голос, даже прозвучавший едва различимым, успокаивающим шепотом, даже находясь на грани обморока. Убедившись в том, что девушка не собирается более поднимать крик, Демиан развернул покорную, как куклу, Марину к себе, взволнованно вгляделся в ее бледное, замаранное кровью лицо. - Ты не ранена? Эти твари не коснулись тебя?
- Это не моя кровь, - с трудом выдавила из себя Марина. Теперь, когда былое возбуждение ушло, волнами накатывала слабость.
- Хвала Хозяйке, - выдохнул презрительно относящийся к богам ведьмак. - Ты твердо уверена в том, что нет ни одной царапины? Яд болотников очень коварен… - Марина молча показала ему ладонь, которую рассадила при падении. Кисть на мгновение окуталась неярким сиянием золотистого с зеленым отливом цвета, и на нежной коже не осталось ни малейшей отметины. Это была всего лишь обычная ссадина. Мужчина не сдержал вздоха облегчения, приник губами к девичьей ладошке. Чудо случилось… Вот она, стоит перед ним - живая, невредимая, хоть и смертельно испуганная. Порывисто привлёк девушку к себе. И пускай горит всё синим пламенем. Он сойдёт с ума, если прямо сейчас, в сию же секунду не убедится в том, что она настоящая, из плоти и крови, а не бестелесный дух, который развеется туманной дымкой, едва к нему прикоснешься. Заключил в объятия, движимый единым желанием - утешить ее, излечить от пережитого кошмара, оградить собой, защитить ото всех невзгод, от всего зла, что существует в этом мире.
Марина замерла, прижавшись к мужскому телу, будто сорванный вихрем листочек. Каждое мгновение, каждый вздох, удар сердца - всё приобрело сейчас запредельную цену, а еще вернее, не имело цены вовсе. Не с чем было сравнивать это ощущение счастья, не было в целом мире того, что перевесило бы склоненную до земли чашу весов. Их объятия уже никто не назвал бы невинными, дружескими. Эти двое уже успели прочно угодить в ловушку, безнадежно запутались в неразрывных сетях, и, чем отчаяннее стремились убежать друг от друга, с тем большей силой их притягивало обратно. Забыв о картине недавней бойни, забыв о траве, красно-бурой от не успевшей высохнуть крови, о бродящих поблизости келнорских хищниках, они целовались. Целовались, как первый или, наоборот, последний раз, так, словно не могли обходиться без этого, как невозможно обходиться без воздуха. Будто они должны были умереть, едва разомкнутся объятия.
- Пойдём, - промолвил наконец Демиан. - Нужно увести тебя отсюда. - Девушка только кивнула, она словно бы плыла в каком-то тумане. И ей было просто жизненно необходимо что-то вспомнить. Что-то очень важное. Но истина постоянно ускользала от нее колдовским миражом, болотными огоньками. Оставалось лишь смутное ощущение. Чего-то пронзительного. Светлого. И резкой, разрывающей боли потери.
Похоже, череда смертей не успела прокатиться сколько-нибудь далеко в глубь Синара. Нападению нечисти подверглись всего пара-тройка окраинных улиц. Волна возникла, накатила, накрыла собой и разбилась о выставленную стену, исчерпала себя. Город встретил Демиана и Марину запертыми дверями, наглухо закрытыми ставнями. Всего полсотни ярдов в сторону, но здесь уже все были готовы, все оказались предупреждены об опасности. Под открытым небом остались лишь те, кто был в состоянии дать отпор келнорской нечисти. По пути им попались четыре больших отряда боевых магов - прочесав и очистив от редких вырвавшихся вперед болотников отдаленные районы, малочисленные - по двое-трое бойцов - группы медленно продвигались на северо-запад, постепенно собираясь в более крупные формирования, уничтожая последних, избежавших расправы монстров. Если кто-либо из ведьмаков и удивился, увидев рядом с учеником мастера Когана телларионскую ведьму, виду никто не показал. Возможно, полагали, что мэтр Демиан имеет право находиться с кем ему заблагорассудится. Спутник перекинулся с боевыми магами парой коротких фраз, Марина даже не старалась вслушиваться в их беседу. Все мысли были какими-то рваными, бессвязными, разлетались стайкой пугливых воробушек. Не покидало, а, напротив, нарастало в геометрической прогрессии тревожное чувство, не имеющее под собой никаких рациональных оснований.
-…ный въезд и Гномий перекрёсток. На Ветрогоне и Ясеневом взгорке еще могут скрываться эти твари, Руст видел, как двое или трое, понюхав железа, рванули в том направлении. Ребята Фарида уже на подходе, заходят с юго-востока, по Кирпичниковому переулку. Но вы, насколько я понимаю, там окажетесь раньше него.
- Спасибо за предупреждение, Тимас, - поблагодарил Демиан хмурого востроглазого мужчину, с рваным шрамом через всю левую щеку. - С двумя подраненными болотниками я как-нибудь справлюсь, а хранительнице нечего здесь делать, отведу ее к леди Кристалине. - Тимас кивнул Дэмиану, а перед Мариной склонился в поклоне. Затем всё пошло своим чередом:
- Болт, Тролль, а ну-ка загляните во-он в ту подворотню! Что-то она мне не нравится: Огнёвка, сгоняй-ка на Родниковую улицу, проверь, вдруг остался кто живой. Да чтоб одна нога там, а другая здесь! Живее пошевеливайся. Краст, там у тебя амулеты были…
На небольшом светлом взгорочке и вправду только-только зацвели высокие прямые ясени. Расслабляюще мирный пейзаж… Девушка не уловила ту секунду, а, если быть точнее, ту сотую долю секунды, когда ее спутник успел выхватить оружие. Вроде бы клинок покоился в уютных ножнах, и вот уже, тонко свистнув в чистом весеннем воздухе, разворотил оскалившуюся морду невесть откуда выскочившего болотника. Марина даже испугаться не успела. Тварь рухнула на землю под ноги ведьмаку, конвульсивно дрыгнула лапами и, с мерзким чавкающим звуком, расползлась в какую-то зеленую слизь.
- Минус один, - невозмутимо пробормотал Демиан, вытирая испещренное росчерками витиеватых символов лезвие о короткую траву, пока Марина судорожно хваталась за ствол ближайшего дерева, хватая ртом воздух и пытаясь вернуть утраченное равновесие и, казалось, уже безвозвратно потерянное душевное спокойствие. - Интересно, сколько вас тут еще… Один или двое? - Ведьмак к чему-топрислушалсяи черные глаза опасно прищурились. - Д-демон… Только вожака мне еще не хватало! Марина, скорее! - Повторять дважды ему уже не пришлось. Марина прекрасно понимала, что сейчас является серьезной обузой для мага. Напади на них болотники, ему предстоит сражаться не только за себя, но и одновременно переживать, как бы стремительные хищные твари не задели совершенно беззащитную спутницу.
