- Болт, Тролль, а ну-ка загляните во-он в ту подворотню! Что-то она мне не нравится: Огнёвка, сгоняй-ка на Родниковую улицу, проверь, вдруг остался кто живой. Да чтоб одна нога там, а другая здесь! Живее пошевеливайся. Краст, там у тебя амулеты были…
На небольшом светлом взгорочке и вправду только-только зацвели высокие прямые ясени. Расслабляюще мирный пейзаж… Девушка не уловила ту секунду, а, если быть точнее, ту сотую долю секунды, когда ее спутник успел выхватить оружие. Вроде бы клинок покоился в уютных ножнах, и вот уже, тонко свистнув в чистом весеннем воздухе, разворотил оскалившуюся морду невесть откуда выскочившего болотника. Марина даже испугаться не успела. Тварь рухнула на землю под ноги ведьмаку, конвульсивно дрыгнула лапами и, с мерзким чавкающим звуком, расползлась в какую-то зеленую слизь.
- Минус один, - невозмутимо пробормотал Демиан, вытирая испещренное росчерками витиеватых символов лезвие о короткую траву, пока Марина судорожно хваталась за ствол ближайшего дерева, хватая ртом воздух и пытаясь вернуть утраченное равновесие и, казалось, уже безвозвратно потерянное душевное спокойствие. - Интересно, сколько вас тут еще… Один или двое? - Ведьмак к чему-топрислушалсяи черные глаза опасно прищурились. - Д-демон… Только вожака мне еще не хватало! Марина, скорее! - Повторять дважды ему уже не пришлось. Марина прекрасно понимала, что сейчас является серьезной обузой для мага. Напади на них болотники, ему предстоит сражаться не только за себя, но и одновременно переживать, как бы стремительные хищные твари не задели совершенно беззащитную спутницу.
Девушка уже узнавала знакомые здания. Вот уже и крытый неестественно-зеленой черепицей дом на Яблоневой улице. Скоро, совсем скоро вся эта фантасмагория закончится, ведьмаки добьют последних болотников, и жизнь вернется в прежнее русло…
- Кими?… - это Марина вспомнила смешного паренька из Теллариона, который когда-то давно подарил ей невесть откуда раздобытый им браслет.
- Кими! Какого… нарлага облезлого ты здесь делаешь? В войнушку поиграть решил? Так вот - место и время ты выбрал ой как неправильно! - Мальчишка только упрямо вздернул острый подбородок.
- Я тоже хочу сражаться! Я уже не маленький, вот! И вообще, когда я, по вашему мнению, наконец вырасту, всю нечисть уже без меня истребят! Так нечестно:
- Не переживай, и на твой век останется, - процедил Демиан, с языка которого так и рвались куда как более крепкие словечки и целые выражения. Сопляк неразумный. А тоже туда же, повоевать спешит. Боится, что нечисти ему не хватит. Если бы, если бы… Вот только много ли он навоюет с этой ржавой шпилькой, которую сейчас агрессивно стискивает в потном кулачке? Вот ведь, нашёлся герой на его голову. Да что уж там, ведь и сам когда-то был таким же. Рванул в Проклятый лес вслед за Треем, не задумываясь о последствиях, не оценив реально свои силы. Хотя, кто знает, чем бы дело закончилось, если б он не поступил так опрометчиво. Но где-то поблизости бродит вожак, раненый и от того еще более опасный. Царапина, нанесенная заговоренным оружием, не причинила твари особого вреда, зато разозлила и раззадорила, как красная тряпка бешеного быка. Болотники, даже бьющиеся в предсмертной агонии, продолжают тянуться к жертве, раздирают когтями и челюстями, настолько сильна у них жажда крови. Если есть в мире абсолютное, безумное зло, то болотники - его порождения, наиболее совершенные дети. Боковым зрением уловил какое-то движение в тени дома через дорогу. 'Бездна, насколько близко подобрался… Уйти уже не успеваем. А тут еще этот вояка…' - Кими! Держись за спиной, поближе к Марине. И ни шагу в сторону, слышишь? Я с тобой потом серьезно поговорю, как выберемся. - Мальчишка презрительно поджал губы, показывая характер и свое истинное отношение к наказам старших, но вроде бы послушался. 'Маленький уличный волчонок. Ремнем бы тебя отодрать как следует, да ведь жалко, совсем один парнишка…'
Дверь распахнулась, и оттуда выбежал Ильнарель, который, похоже, не верил тому, что показывают ему глаза. Прошел деревянной походкой пару шагов, да так и остался стоять на пороге, вцепившись в резные перила. А потом вдруг отчаянно закричал:
- Де-ээм!!!
Да он уже и сам всё почувствовал. Какой-то неправильный порыв ветра, не порыв даже, а так, лёгкое колебание воздуха, лапы мягко соприкасаются с почвой, поднимая небольшие облачка серой пыли. Звук падения капель вязкой слюны с длинных выглядывающих из пасти клыков. Повеяло затхлым запахом болота. Обычный человек не заметил бы ничего из этого, взятый врасплох нападением нечисти. Обычный человек… Но ведьмаков никак нельзя было назвать обычными. Да и людьми тоже, вне зависимости от того, кем они были рождены. Привычно охватить всю обстановку. Умничка Марина, уже наученная горьким опытом знакомства со сверхъестественным в его самых худших проявлениях, прижалась к стене, отскочив с дороги несущегося на группку застывших живых болотника, одновременно освобождая и ведьмаку простор для маневра. Позади доносится шуршание сапог, голоса и дыхание, значит, Иль не один, но разбираться, кто с ним, сейчас уж точно не самый подходящий момент. В любом случае, они не успеют раньше его. Зато вполне успеют, если… Это Марина благоразумно выбрала наиболее безопасную в подобной ситуации позицию. Жаль только Кими не отличался здравомыслием иномирянки. Погеройствовать парню приспичило. И сейчас мальчишка застыл памятником собственной настырности и сумасбродству, гордо преградив путь разъяренной твари весом в сорок пять стоун. 'Ведь сказал же, на всеобщем, - держись рядом и не отходи от меня!!! Идиот малолетний! Теперь точно выпорю. Если жив останусь…' По лицу Кими было видно, что он уже искренне успел пожалеть о своем решении и передумать, да вот только изменять что-либо оказалось слишком поздно. 'Откуда же вы только берётесь, такие смелые… Сидел бы в укрытие и носа не высовывал, так нет же. Пищит, да лезет. Ох, Бездна…'
Одним длинным прыжком преодолеть оставшееся расстояние, одной рукой отшвырнуть Кими от болотника, закинуть его назад, за спину, туда, где ему придут на помощь Иль и те, кто с ним. 'Всё-таки их было двое…' Извернуться, раскроить череп дико рычащему вожаку, чье зловонное, пахнущее ряской и гнилью дыхание уже опалило шею. Избежать мощного, наотмашь удара когтистой лапы возникшего, словно из разверзшейся Бездны, второго болотника он уже просто не успевал. Демон, как же больно… Запихнуть фут стали в раззявленную пасть. Пускай подавится.
